Todo el mundo tiene hipo en su vida. La mayoría de las veces son completamente inofensivos y son más un irritante que un síntoma de una condición subyacente, pero, si usted experimenta hipo que dura más de 48 horas esto podría ser potencialmente una señal de complicaciones de salud graves.
«Usted debe buscar el consejo de su proveedor de atención médica si su hipo pasa de ocurrir de vez en cuando a convertirse en persistente o intratable», dijo Timothy Pfanner, M.D., profesor adjunto de medicina de la Facultad de Medicina del Centro de Ciencias de la Salud de Texas A&M.
El hipo se produce cuando el diafragma y los órganos respiratorios experimentan un espasmo repentino e involuntario. Este espasmo suele ir seguido del cierre de la glotis (la abertura en forma de hendidura entre las cuerdas vocales y la laringe) y de un sonido característico como el de una tos. El hipo persistente es un hipo que dura más de 48 horas pero menos de 30 días, mientras que el hipo intratable se clasifica como un hipo que dura más de 30 días.
El hipo ocasional es en su mayoría inofensivo
Pfanner añadió que el hipo se observa normalmente en fumadores y en personas que consumen grandes cantidades de alcohol. «Cualquier cosa que provoque la distensión del estómago puede causar hipo», dijo. «Los fumadores son propensos porque están tragando aire constantemente. Beber alcohol puede inducir el hipo porque irrita el esófago y puede provocar un brote de reflujo ácido»
La enfermedad de reflujo ácido es un culpable común detrás del hipo y, sorprendentemente, las infecciones de oído también pueden causarlo. Cuando la membrana timpánica (la membrana del oído que vibra en respuesta a las ondas sonoras) se irrita, puede provocar hipo.
Si su hipo dura más de dos días hable con su médico
«Generalmente, cuando a alguien se le diagnostica hipo intratable, empezamos a preocuparnos de que algo más serio esté pasando internamente», dijo Pfanner. «Sin embargo, dado que el hipo intratable también es un síntoma de la enfermedad de reflujo ácido, siempre es importante hablar de los síntomas con el médico.»
El cáncer nunca es una palabra lanzada a la ligera, y según Pfanner, el hipo intratable podría ser un síntoma de ciertos cánceres. «A veces vemos hipo intratable en pacientes a los que se les ha diagnosticado cáncer de cerebro, de ganglios linfáticos o de estómago», dijo. «También pueden indicar un accidente cerebrovascular. Todavía no está claro por qué se producen muchos de estos incidentes.»
Dado que el hipo convulsiona los músculos que controlan el diafragma, los pacientes que experimentan hipo persistente o intratable pueden sufrir daños en el nervio que controla estos músculos. «Esto también puede apuntar a un tumor en el cuello o a un bocio», dijo Pfanner.
No se asuste
Aunque el hipo puede ser un signo revelador de complicaciones graves de salud, el hipo común es más una molestia que un riesgo para la salud.
Para aliviar rápidamente sus problemas de hipo ocasional, Pfanner recomienda algunos métodos diferentes. «Puedes aguantar la respiración (durante un breve periodo de tiempo) o respirar dentro de una bolsa para aliviar el hipo», dijo. «Otros métodos son poner un bastoncillo de algodón en la parte posterior de la garganta para inducir el reflejo nauseoso, hacer gárgaras con agua helada, tragar azúcar granulada, morder un limón y llevarse las rodillas al pecho para comprimirlo. Presionar ligeramente los globos oculares también activará el nervio vago y provocará un reflejo que dificulta el espasmo del hipo».