Peluca, llamas y tater tots son sólo algunas de las cosas que aparecen en Napoleon Dynamite, una película de culto rodada con apenas 400.000 dólares que llegó a recaudar 44,5 millones de dólares. En 2002, Jared Hess, estudiante de cine de la Universidad Brigham Young, filmó un corto en blanco y negro, Peluca, con su compañero de clase Jon Heder. La película fue aceptada en el Festival de Cine Slamdance, lo que dio a Hess el valor para adaptarla a un largometraje. Hess se basó en su vida real en Preston (Idaho) -tenía seis hermanos y su madre era propietaria de llamas- para crear la base de la película, que trata de un adolescente empollón llamado Napoleón (Heder) que anima a su amigo Pedro (Efrén Ramírez) a presentarse a presidente de la clase.
En 2004, la película indie se proyectó en Sundance, y rápidamente fue adquirida por Fox Searchlight y Paramount, y estrenada menos de seis meses después. Hoy en día, la película sigue siendo tan popular que en 2016 Pedro y Napoleón se reunieron para un anuncio de Burger King de tots cursis. Para celebrar el 15º aniversario de la película, aquí hay algunos datos sobre la siempre citada comedia.
Deb está basada en Jerusha Hess.
La esposa de Jared Hess, Jerusha, coescribió la película y basó a Deb en su propia vida. «Su madre le hizo un vestido cuando iba a un baile de la escuela secundaria y ella dijo: ‘Todavía no me había desarrollado realmente, así que mi madre lo compensó en exceso y le hizo unos hombros muy grandes y esponjosos'», dijo Jared a Rolling Stone. «Un chico que bailaba con ella le dio unas palmaditas en las mangas y, de hecho, le dijo: ‘Me gustan tus mangas… son realmente grandes'»
Tina Majorino, que interpretaba a la Deb de ficción, no había hecho una comedia antes, porque la gente pensaba en ella como una actriz dramática. «El hecho de que Jared me dejara incluso entrar a leer me atrajo mucho», dijo a Rolling Stone. «Aunque no me dieran el papel, sólo quería ver cómo era una audición para una comedia, ya que nunca lo había hecho antes».»
La famosa escena de baile de Napoleón fue el resultado de tener material de película extra.
Al final del rodaje de Peluca, a Hess le quedaba un minuto de material de película y sabía que a Heder le gustaba bailar. Heder tenía puestas unas botas de luna -algo que Hess solía llevar-, así que viajaron hasta el final de un camino de tierra. Encendieron la radio del coche y sonaba «Canned Heat» de Jamiroquai. «Le dije que se pusiera a bailar y me di cuenta: Así es como tenemos que terminar la película», dijo Hess a Rolling Stone. «Uno no prevé ese tipo de cosas. Son sólo parte del proceso creativo».
Heder dijo a HuffPost que se inspiró en Michael Jackson y en bailar frente a un espejo, para el sketch del final de la película. Pero cuando llegó el momento de filmar el baile para el largometraje, Heder se sintió «presionado» para cumplir. «No se trata de una pequeña escena tonta», dijo a PDX Monthly. «Este es el momento en el que todo llega, y él está haciendo el sacrificio por su amigo. Ese es todo el tema de la película. Todo conduce a esto. Napoleón ha sido un perdedor. Este tiene que ser el momento en el que consigue una victoria». En lugar de contratar a un coreógrafo, los cineastas le dijeron que «se las ingeniara». Filmaron la escena tres veces con tres canciones diferentes, incluyendo «Little L» de Jamiroquai y «Canned Heat».»
Los fans de Napoleon Dynamite todavía acuden a Preston, Idaho, para recorrer las localizaciones de la película.
En una entrevista de 2016 con The Salt Lake Tribune, la gerente de circulación de The Preston Citizen, Rhonda Gregerson, dijo que «cada verano al menos 50 grupos de fans entran en la oficina queriendo saber más sobre la película.» Dijo que la gente viene de todo el mundo para ver el instituto Preston, la casa de Pedro y otros lugares de rodaje como escala antes de ir al Parque Nacional de Yellowstone. «Si hablas con mucha gente de Preston, encontrarás a mucha gente que se ha hartado un poco», dijo Gregerson. «Sigo pensando que es genial que siga habiendo tanto interés en el pueblo tanto tiempo después de la película».
Además de los lugares de rodaje, el pueblo solía acoger un festival de Napoleon Dynamite. En 2005, el festival atrajo a unas 6.000 personas y contó con un concurso de comer tater tot, un concurso de baile de botas de luna, llaveros de boondoggle a la venta y un torneo de tetherball. El festival se celebró por última vez en 2008.
Idaho adoptó una resolución que elogiaba a los cineastas.
En 2005, la legislatura de Idaho escribió una resolución en la que elogiaba a Jared y Jerusha Hess y a la ciudad de Preston. La HCR029 agradece el uso de tater tots para «promover la exportación más famosa de Idaho». Exalta el uso de la bicicleta y el monopatín para promover «una mejor calidad del aire», y dice que la relación de Kip y LaFawnduh «es un homenaje al comercio electrónico y a la industria tecnológica de Idaho». La resolución continúa diciendo que los que «votan en contra de esta resolución concurrente son unos malditos idiotas». Napoleón estaría orgulloso.
Napoleón era un nerd diferente.
Seguro que era torpe, pero Napoleón no era tan inteligente como otros nerds del cine. «No es un genio», dijo Heder a HuffPost. «Quizá saca buenas notas, pero no sobresale; simplemente es socialmente torpe. No sabe lo marginado que es, y eso es lo que le da esa confianza. A veces intenta ser guay, pero la mayoría de las veces va a por todas y lo hace».
La secuencia del título presentaba varios juegos de manos diferentes.
Ocho meses antes del estreno en cines, Fox Searchlight hizo que Hess filmara una secuencia de título que dejara claro que la película tenía lugar en 2004, no en los años 80 o 90. El carné de estudiante de Napoleón revela que los hechos ocurren durante el curso escolar 2004-2005. Las manos de Heder mueven los objetos dentro y fuera del encuadre, pero a Fox no le gustaron sus padrastros. «Hicieron volar a un modelo de manos un par de semanas después, que tenía unas manos estupendas, pero era cinco o seis tonos más oscuro que Jon Heder», dijo Hess a Art of the Title. «Si te fijas, hay como tres manos de tíos diferentes: las de nuestro productor también están ahí».
Napoleon Dynamite desordenó los algoritmos de Netflix.
A partir de 2006, Cinematch -el software de algoritmos de recomendación de Netflix- organizó un concurso llamado The Netflix Prize. Cualquiera que pudiera hacer que las predicciones de Cinematch fueran al menos un 10% más precisas ganaría un millón de dólares. El informático Len Bertoni tuvo problemas para predecir si a la gente le gustaría Napoleon Dynamite. Bertoni dijo a The New York Times que la película es «polarizante» y que las calificaciones de Netflix son de una o cinco estrellas. Si pudiera predecir con exactitud si a la gente le gustaba la película, dijo Bertoni, estaría mucho más cerca de ganar el premio. Eso no le ocurrió.
El concurso terminó finalmente en 2009 cuando Netflix otorgó el gran premio a Caos Pragmático, de BellKor, que desarrolló una mejora del 10,06 por ciento sobre la puntuación de Cinematch.
Napoleón se hizo accidentalmente una mala permanente.
Heder se hizo la permanente la noche antes de empezar el rodaje, pero algo salió mal. Heder llamó a Jared y le dijo: «‘Sí, me hice la permanente, pero es un poco diferente de lo que era antes'», dijo Hess a Rolling Stone. «Se presentó la noche antes del rodaje y ¡parecía Shirley Temple! Los rizos eran enormes!». No tenían mucho tiempo para arreglar la metedura de pata, así que Hess reclutó a Jerusha y a su primo para que lo volvieran a peinar. Funcionó, pero Jon no pudo lavarse el pelo durante las tres semanas siguientes. «Así que tuvo este apestoso peinado en el calor de Idaho durante tres semanas», dijo Jared. «Estábamos rodando cerca de granjas lecheras y había montones de moscas; todas entraban y salían de su pelo».
La familia de LaFawnduh en la vida real protagonizó la película.
Shondrella Avery interpretó a LaFawnduh, la novia afroamericana de Kip, el hermano mayor de Napoleón (interpretado por Aaron Ruell). Antes del rodaje, Hess telefoneó a Avery y le dijo: «‘Recuerdas que en Preston, Idaho, no había negros, ¿verdad? ¿Crees que tu familia podría querer aparecer en la película?» Y así fue como ocurrió», dijo Avery a Los Angeles Weekly. Su familia real aparece al final, cuando LaFawnduh y Kip se casan.
Una serie de animación de corta duración actuó como secuela.
En 2012, Fox emitió seis episodios de Napoleon Dynamite la serie de animación antes de cancelarla. Todos los actores originales volvieron a poner voz a sus personajes. La única diferencia entre la película y la serie es que Kip no está casado. Heder dijo a Rolling Stone que los episodios son lo más parecido a una secuela que los fans podrán ver. «Si te sientas a verlos uno detrás de otro, tienes una secuela», dijo. «Porque tienes todos los mismos personajes y todos los mismos actores»
Esta historia ha sido actualizada para 2019.