Desarrollado por Mark David Richards, PhD
Los ciudadanos del DC disfrutan de los mismos derechos constitucionales que los ciudadanos que viven en los estados.
La Constitución, hasta que sea enmendada o hasta que DC se convierta en un estado o parte de un estado, otorga al Congreso la autoridad legislativa exclusiva sobre DC en el Artículo I, Sección 8, Cláusula 17. A lo largo de los 200 años de historia de DC, el Congreso ha aprobado leyes para modificar la estructura de gobierno local en numerosas ocasiones. En 1973, el Congreso concedió a DC una autoridad limitada de gobierno autónomo. El Congreso supervisa DC a través de cuatro subcomités del Congreso, cuatro comisiones, la Cámara de Representantes, el Senado y el Presidente. El Congreso no sólo revisa y puede modificar el presupuesto local de DC, sino que también puede anular cualquier ley con la que no esté de acuerdo. Por lo tanto, DC no tiene un verdadero autogobierno local. Además, el Presidente nombra a los jueces locales de DC y está a cargo del sistema judicial y penitenciario de DC. El gobierno federal persigue la mayoría de los delitos, no DC. A DC se le han negado estos derechos constitucionales que se garantizan a los ciudadanos que viven en los estados: la igualdad de representación en el Senado según la 17ª Enmienda y en la Cámara de Representantes según el Artículo 1, el derecho a una forma de gobierno republicana según el Artículo 4, el derecho a todos los poderes y privilegios según las 9ª y 10ª enmiendas, y la igualdad de protección según la 14ª Enmienda. A los ciudadanos de DC se les prohibió votar en las elecciones presidenciales hasta que se ratificó la 23ª enmienda a la Constitución en 1961. Nunca se les ha permitido el pleno derecho de voto en el Congreso.
Los Fundadores pretendían eliminar los derechos de los ciudadanos de DC.
En realidad no. Los federalistas argumentaban que la jurisdicción legislativa exclusiva sobre la sede del gobierno era necesaria para que el gobierno federal no dependiera de un estado para la seguridad en caso de motín o interrupción. Samuel Osgood, miembro de la Junta del Tesoro, dijo: «Me ha costado una noche de insomnio averiguar la parte más odiosa del plan propuesto, y finalmente me he fijado en la legislación exclusiva en la Plaza de las Diez Millas. Qué fuente inagotable de corrupción estamos abriendo». James Madison argumentó que la Constitución debía adaptarse a pesar de las preocupaciones porque los ciudadanos de los distritos «habrán tenido su voz en la elección del gobierno que ha de ejercer la autoridad sobre ellos; ya que una legislatura municipal para fines locales, derivada de sus propios sufragios, les será por supuesto permitida.» Alexander Hamilton propuso una idea que no se adoptó: dejar que los residentes de DC votaran en el estado al que habían pertenecido previamente (Maryland y Virginia) hasta que su población creciera, momento en el que el Congreso daría a DC representación electoral en ese organismo. El registro histórico indica que los fundadores estaban preocupados por los derechos de los ciudadanos del Distrito y dejaron abierta la posibilidad de que las generaciones futuras pudieran solucionar la desigualdad. Sin embargo, en aquel momento, conseguir la aprobación de la Constitución federal era más importante que asegurar la representación nacional de los ciudadanos del Distrito.
Los ciudadanos de DC no pagan impuestos federales ni estatales; los contribuyentes estadounidenses pagan por casi todo.
A menudo se acusa a DC de estar servido en bandeja de plata, y los residentes a veces desearían que esto fuera cierto. Pero aquí están los hechos: Los ciudadanos de DC pagan impuestos «estatales», o del Distrito, por valor de 5.000 millones de dólares al año. Este dinero se envía al Congreso, y se asigna de nuevo a DC para pagar el presupuesto municipal de DC -este proceso hace que algunos crean erróneamente que el dinero proviene del Congreso. En 1997, dado que DC no recibe ingresos del Estado, el Congreso aceptó pagar el 70% de los costes de Medicaid de DC (168 millones de dólares) y de las prisiones y tribunales de DC (unos 300 millones de dólares). El Congreso restringe la capacidad de DC para obtener ingresos. No paga impuestos por los terrenos que utiliza o exime, se exime de un PILOT (pago en lugar de impuestos) e impone requisitos añadidos a los servicios públicos, como el cuerpo de policía. El Congreso exime a quienes trabajan en DC pero viven a pocos kilómetros de distancia, en los estados de Virginia y Maryland, de contribuir a DC incluso con un 5% o menos de sus impuestos estatales. Esto supone una ganancia para esos estados, pero una pérdida para DC de mil millones de dólares al año. El resultado es un aumento de los impuestos locales sobre las empresas y los particulares. Además, los ciudadanos de DC pagan todos los impuestos federales: pagan más impuestos per cápita que los 50 estados.
Las personas que viven en DC tienen más influencia porque están más cerca del Presidente y del Congreso.
Quizás en los primeros tiempos esta afirmación era plausible. Pero en la era de los viajes en avión y las comunicaciones celulares, la proximidad no significa acceso. La mayoría de los funcionarios federales saben más y están más interesados en sus propios electores, así como en los asuntos nacionales e internacionales que en los asuntos de DC. Pocos residentes de DC tienen privilegios basados en su proximidad al poder.
Todos los de DC son de otro lugar, por lo que todos pueden votar en el estado de donde son.
Los funcionarios federales son residentes temporales, de uno de los cincuenta estados o de los territorios. Representan una pequeña proporción de la población. Votan y pagan impuestos en sus estados de origen. Sin embargo, la mayoría de las personas que viven en DC son residentes permanentes (casi 600.000 personas). Hay más de 120 barrios a los que los residentes llaman hogar. Más del cincuenta por ciento de los residentes han vivido en DC veinte años o más.
Washington, DC es sólo una ciudad, por lo que no puede funcionar como un estado.
Antes de que la ciudad de Washington, el condado de Washington y Georgetown se fusionaran en Washington, Distrito de Columbia en 1871, esto era correcto. Pero hoy en día, DC se describe con mayor precisión como un Distrito o ciudad-estado – no una ciudad, condado o estado. El Distrito de Columbia es responsable de la mayoría de las funciones de una ciudad, un condado o un estado. Por ejemplo, la mayoría de los estados son responsables de la licencia de conducir, las inspecciones de vehículos, la licencia ocupacional, la regulación de los seguros y los valores, el control de las bebidas alcohólicas, los asuntos del consumidor, la compensación de los trabajadores y el desempleo, la inspección de alimentos y medicamentos, la regulación de los servicios públicos, la licencia profesional, la lotería y los pesos y medidas. DC cuenta con un cuerpo de policía de distrito, un sistema escolar de distrito, y DC es tratado como un estado en más de 500 leyes federales. DC tiene su propio código legal, como los estados. El alcalde del Distrito tiene mucho en común con los gobernadores, y los miembros del Consejo tienen mucho en común con los legisladores estatales.
DC es demasiado pequeño para tener igualdad de derechos.
DC tiene 63 millas cuadradas, el tamaño de París, Francia. Al igual que ocho estados, la población de DC no llega al millón de habitantes (572.059 en 2000). DC tiene una población mayor que Wyoming (493.782 en 2000). El tamaño nunca ha sido la cuestión principal. Uno de los primeros compromisos al respecto fue que todos los estados -independientemente de su tamaño- tendrían la misma representación en el Senado, mientras que en la Cámara de Representantes la representación se determinaría en función del tamaño de la población. Hoy, por ejemplo, California y Wyoming tienen dos senadores cada uno, pero California tiene 53 representantes y Wyoming sólo uno. Mientras que los estados de Virginia y Maryland, cuyos representantes se sientan en los comités de supervisión del Congreso de DC, tienen un total combinado de cuatro senadores y diecinueve representantes, DC no tiene ningún miembro con derecho a voto en el Congreso.
Los ciudadanos de DC no reflejan la cultura, los valores o las actitudes de los cincuenta estados.
Aunque los ciudadanos de DC tienen una cultura única que se ha desarrollado como resultado de sus circunstancias únicas, y su área está más urbanizada que algunas zonas, son similares a los ciudadanos de otros lugares: trabajan, crían familias, asisten a la iglesia o a la sinagoga, son activos en grupos culturales y cívicos, y tratan de progresar socialmente.
El Distrito de Columbia es tratado de forma diferente porque es la capital de la nación y pertenece a todos los estadounidenses.
La zona conocida como Área de Servicio de la Capital Nacional, una porción muy pequeña del Distrito, alberga el Congreso, la Casa Blanca, el Tribunal Supremo y los numerosos y maravillosos museos del Smithsonian. Sin embargo, los 120 barrios de DC pertenecen a las personas que viven en ellos: se preocupan por sus casas. A modo de comparación, el gobierno federal posee el 88% de Nevada, el 68% de Utah, el 67% de Arkansas, el 65% de Idaho, el 56% de Oregón y el 50% de California. Esas tierras también pertenecen a todos los estadounidenses. Pero los ciudadanos de esos estados conservan sus derechos. De hecho, de todas las capitales del mundo en las que el país dice ser una democracia, EE.UU. es el único en el que los ciudadanos de su distrito capital no pueden votar en la legislatura nacional. En 1992, el Congreso de Estados Unidos ratificó y el Presidente firmó el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (PIDCP). El artículo 25 del PIDCP garantiza el derecho a la igualdad de sufragio y la participación en el gobierno nacional a través de representantes elegidos. Estados Unidos viola los derechos de los ciudadanos de DC bajo el ICCPR.
Los ciudadanos de DC no han trabajado lo suficiente para cambiar su estatus.
Muchos ciudadanos de DC han trabajado desde 1800 para conseguir derechos políticos, pero ha habido obstáculos formidables. Cada generación ha escrito cartas, protestado, presentado demandas e intentado cambiar su estatus. Antes de la Guerra Civil, los ciudadanos de la ciudad de Alexandria intentaron retroceder al estado al que pertenecían antes de formar parte del Distrito: ellos y la parte sur del Distrito consiguieron formar parte de Virginia en 1846. Desde la Guerra Civil, ha habido poco interés en fusionar las tierras restantes a Maryland. Pero los ciudadanos siguieron intentando aprobar una enmienda constitucional para la igualdad de derechos de voto para el Presidente, el Senado y la Cámara de Representantes. En 1961, una enmienda constitucional que otorgaba a DC el derecho a los electores presidenciales (igual que el estado más pequeño) pasó por el Congreso y fue aprobada por los estados. Y desde 1969, muchos ciudadanos de DC han trabajado para convertir la zona no federal de DC en el estado de Nueva Columbia.