En un momento dado, el laboratorio de Andrea Armani en la Universidad del Sur de California tiene hasta 15 estudiantes de doctorado, un par de postdoctorados, nueve estudiantes de grado y algún que otro estudiante de secundaria, todos ellos ocupados en el desarrollo de nuevos materiales para dispositivos de diagnóstico y telecomunicaciones.
Cuando se lleva a cabo una investigación científica, Armani cree que es importante probar una hipótesis, no demostrarla. Recluta a estudiantes que estén dispuestos a adoptar esa mentalidad de «prueba» y que estén entusiasmados por explorar lo desconocido. «Quiero que se presionen un poco a sí mismos, que se esfuercen un poco en el campo y que no tengan miedo a fracasar», dice. «Y que sepan que, incluso si fracasan, pueden aprender algo de ello».
Armani suele asesorar a los estudiantes en el proceso de escribir su primer artículo científico. Su fórmula de 10 pasos para escribir un artículo científico podría ser útil para cualquiera que haya concluido un estudio y sienta el temor de la página en blanco que se avecina.
Escribir una declaración de visión
¿Cuál es el mensaje clave de su artículo? Sea capaz de articularlo en una frase, porque es una frase a la que volverá varias veces a lo largo del trabajo. Piensa en tu artículo como un comunicado de prensa: ¿cuál sería el subtítulo? Si no puede articular el descubrimiento o el logro clave en una sola frase, entonces no está preparado para escribir un artículo.
La declaración de la visión debe guiar su siguiente decisión importante: ¿dónde va a presentar? Cada revista tiene un estilo y una ordenación de las secciones diferente. Tomar esta decisión antes de escribir una sola palabra le ahorrará mucho tiempo más adelante. Una vez que elija una revista, consulte el sitio web para conocer los requisitos con respecto al formato, los límites de longitud y las figuras.
No empiece por el principio
Lógicamente, tiene sentido empezar un artículo con el resumen o, al menos, con la introducción. No lo hagas. A menudo acabas contando una historia completamente diferente a la que pensabas contar. Si comienza con la introducción, para cuando todo lo demás esté escrito, es probable que tenga que reescribir ambas secciones.
Establecer las figuras
Las figuras son el mejor lugar para comenzar, porque forman la columna vertebral de su documento. A diferencia de usted, el lector no ha vivido esta investigación durante un año o más. Por lo tanto, la primera figura debe inspirarles a querer aprender sobre su descubrimiento.
Un enfoque organizativo clásico utilizado por los escritores es el «storyboard», en el que todas las figuras se colocan en tableros. Esto se puede hacer utilizando software como PowerPoint, Prezi o Keynote. Un enfoque es poner la declaración de la visión en la primera diapositiva, y todos sus resultados en las diapositivas siguientes. Para empezar, simplemente incluya todos los datos, sin preocuparse por el orden o la importancia. Los pases posteriores pueden evaluar la consolidación de los conjuntos de datos (por ejemplo, formando figuras de panel) y la importancia relativa (por ejemplo, el texto principal frente al suplemento). Las figuras deben estar dispuestas en un orden lógico para apoyar su declaración de hipótesis. En particular, este orden puede ser o no el orden en el que tomaste los datos. Si le faltan datos, debería ser obvio en este punto.
Escriba la sección de métodos
De todas las secciones, la sección de métodos es simultáneamente la más fácil y la más importante para escribir con precisión. Cualquier resultado en su artículo debe ser replicable sobre la base de la sección de métodos, por lo que si usted ha desarrollado un método experimental completamente nuevo, escríbalo con gran detalle, incluyendo la configuración, los controles y los protocolos, también los fabricantes y los números de parte, si es apropiado. Si se basa en un estudio anterior, no hay necesidad de repetir todos esos detalles; para eso están las referencias.
Un error común al escribir una sección de métodos es la inclusión de los resultados. La sección de métodos es simplemente un registro de lo que usted hizo.
La sección de métodos es un ejemplo de dónde es importante conocer la revista. Algunas revistas integran la sección de métodos entre la introducción y los resultados; otras revistas colocan la sección de métodos al final del artículo. Dependiendo de la ubicación de la sección de métodos, el contenido de la sección de resultados y discusión puede variar ligeramente.
Escriba la sección de resultados y discusión
En algunas revistas, los resultados y la discusión son secciones separadas. Sin embargo, la tendencia es fusionar estas dos secciones. Esta sección debe constituir la mayor parte de su trabajo – al hacer un storyboard de sus figuras, ya tiene un esquema!
Un buen punto de partida es escribir unos pocos párrafos sobre cada figura, explicando: 1. el resultado (esto debe estar vacío de interpretación), 2. la relevancia del resultado para su declaración de hipótesis (la interpretación está empezando a aparecer), y 3. la relevancia para el campo (esto es completamente su opinión). Siempre que sea posible, debe ser cuantitativo y específico, especialmente cuando se compare con trabajos anteriores. Además, se debe calcular cualquier error experimental y se deben incluir barras de error en los resultados experimentales junto con el análisis de réplicas.
Puede utilizar esta sección para ayudar a los lectores a entender cómo su investigación encaja en el contexto de otros trabajos en curso y explicar cómo su estudio se suma al cuerpo de conocimientos. Esta sección debe hacer una transición suave hacia la conclusión.
Escriba la conclusión
En la conclusión, resuma todo lo que ya ha escrito. Destaque los hallazgos más importantes de su estudio y reitere por qué son importantes. Exponga lo que ha aprendido y termine con lo más importante que quiere que el lector se lleve del trabajo: de nuevo, su declaración de visión. A partir de la conclusión, el lector debería ser capaz de entender la esencia de todo su estudio, incluyendo sus resultados y su importancia.
Ahora escriba la introducción
La introducción establece el escenario de su artículo. Si fuera una historia de ficción, la introducción sería la exposición, donde se presentan los personajes, el escenario, el período de tiempo y el conflicto principal.
Los artículos científicos siguen una fórmula similar. La introducción ofrece una visión de su investigación desde 30.000 pies: define el problema en el contexto de un campo más amplio; revisa lo que otros grupos de investigación han hecho para avanzar en el problema (la revisión de la literatura); y expone su hipótesis, que puede incluir sus expectativas sobre lo que el estudio contribuirá al cuerpo de conocimientos. La mayoría de sus referencias se encontrarán en la introducción.
Reunir referencias
Lo primero que debe hacer cualquier escritor novel es elegir un buen gestor de referencias electrónico. Hay muchos gratuitos, pero a menudo los grupos de investigación (o los IP) tienen uno favorito. La edición será más fácil si todos utilizan el mismo gestor.
Las referencias cumplen múltiples funciones en un manuscrito:
1) Permitir al lector obtener información más detallada sobre un tema que ha sido publicado previamente. Por ejemplo: «El dispositivo se fabricó utilizando un método estándar». Hay que referenciar ese método. Un error común es referenciar un artículo que no contiene el protocolo, lo que hace que los lectores sean enviados a una madriguera virtual en busca del protocolo.
2) Para apoyar afirmaciones que no son de conocimiento común o que pueden ser polémicas. Por ejemplo: «Trabajos anteriores han demostrado que la vainilla es mejor que el chocolate». Aquí se necesita una referencia. Frecuentemente, hay varios trabajos que podrían usarse, y depende de usted elegir.
3) Para reconocer a otros que trabajan en el campo, como los que vinieron antes que usted y sentaron las bases de su trabajo, así como los descubrimientos más recientes. En la selección de estos trabajos es donde debes ser especialmente concienzudo. No se acostumbre a citar los mismos artículos de los mismos grupos. Todos los días se publican nuevos artículos, literalmente. Debe asegurarse de que sus referencias incluyan tanto artículos fundamentales como trabajos recientes.
Escriba el resumen
El resumen es el discurso del ascensor de su artículo. La mayoría de los resúmenes tienen entre 150 y 300 palabras, lo que se traduce en unas 10-20 frases. Como todo buen discurso, debe describir la importancia del campo, el desafío que su investigación aborda, cómo su investigación resuelve el desafío y su potencial impacto futuro. Debe incluir cualquier métrica cuantitativa clave. Es importante recordar que los resúmenes se incluyen en los resultados de los motores de búsqueda.
El título es lo último
El título debe captar la esencia del artículo. Si alguien estuviera interesado en su tema, ¿qué frase o palabras clave escribiría en un motor de búsqueda? Asegúrese de que esas palabras están incluidas en su título.
Andrea Martin Armani es becaria de la SPIE y titular de la Cátedra Ray Irani de Ingeniería y Ciencia de los Materiales y profesora de Ingeniería Química y Ciencia de los Materiales en la Escuela de Ingeniería Viterbi de la USC.
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