El suministro inadecuado del oligoelemento esencial selenio (Se) se ha asociado con la predisposición o la manifestación de varias enfermedades humanas, como la enfermedad de Keshan y Kashin-Beck, el cáncer, el deterioro de la función inmunitaria, los trastornos neurodegenerativos y relacionados con la edad y las alteraciones del eje hormonal tiroideo. La deficiencia de Se en combinación con un yodo inadecuado contribuye a la patogénesis del cretinismo mixedematoso. La reciente identificación de varias proteínas distintas que contienen selenocisteína, codificadas por 25 genes humanos, proporciona información sobre la base molecular y bioquímica de los efectos beneficiosos y posiblemente adversos de este oligoelemento. La glándula tiroidea es uno de los tejidos humanos con mayor contenido de Se por unidad de masa, al igual que otros órganos endocrinos y el cerebro. Las selenoproteínas que intervienen en los sistemas de defensa antioxidante celular y en el control redox, como la familia de la glutatión peroxidasa (GPx) y la tiorredoxina reductasa (TxnRd), participan en la protección de la glándula tiroidea frente al exceso de peróxido de hidrógeno y de especies reactivas de oxígeno producidas por los folículos para la biosíntesis de las hormonas tiroideas. Además, las tres enzimas clave implicadas en la activación e inactivación de las hormonas tiroideas, las yodotironinas deiodinasas (DIO1,2,3), son selenoproteínas con patrones de expresión relacionados con el desarrollo, la célula y la patología. Mientras que el suministro nutricional de Se es normalmente suficiente para una adecuada expresión de las enzimas funcionales de las DIO, con la excepción de la nutrición parenteral a largo plazo y de ciertas enfermedades que deterioran la absorción gastrointestinal de los compuestos de Se, el suministro nutricional de Se para la protección de la glándula tiroides y la síntesis de algunas selenoproteínas más abundantes de la familia GPx y TrxR podría estar limitando su adecuada expresión en condiciones (pato)fisiológicas.