Coge tu sombrero de Indiana Jones y súbete al jeep: nos vamos de exploración. Aunque no hay ningún tesoro que robar, hay mucho que descubrir bajo la superficie en los miles de kilómetros de cuevas subterráneas que hay en Estados Unidos. Desde los raros e intrincados diseños de las rocas en Dakota del Sur hasta el mayor lago subterráneo de Estados Unidos en Tennessee, estas 15 cuevas son tu billete para conocer Estados Unidos bajo la superficie.
Mammoth Cave (Kentucky)
En realidad es un sistema de cuevas y no una cueva singular, el Parque Nacional Mammoth Cave alberga los más de 400 kilómetros de pasadizos, el mayor sistema de cuevas conocido del mundo. El sistema de cuevas está situado en el valle del río Green, y sus sinuosas cámaras, piscinas y laberintos de piedra caliza son bellos y espeluznantes a partes iguales. Diez recorridos diferentes ofrecen a los visitantes la oportunidad de explorar las zonas decoradas, históricas y de piedra de goteo. El complejo de cuevas es especialmente conocido por su entrada natural y la Avenida Gótica, un pasillo lleno de monumentos históricos de piedra y firmas de visitantes del siglo XIX. Los visitantes pueden reservar visitas en línea.
Foto de Beatrice M , vía Wikimedia Commons
Cuevas de Meramec (Missouri)
Un magnífico espacio de siete capas, esta cueva de piedra caliza en Sullivan, Missouri, se cree que una vez sirvió como escondite para Jesse James y su banda criminal. En la actualidad, las cavernas son una popular atracción turística, conocida por sus coloridas formaciones y un gran lago subterráneo. Entre lo más destacado de las cavernas se encuentra la Mesa del Vino, una rara estructura de cueva formada completamente bajo el agua, y un espectáculo de luces LED que se proyecta a través de las formaciones.
Nota: las Cavernas Meramec fueron reabiertas recientemente tras un cierre voluntario para investigar los problemas de contaminación. En el momento de la publicación, no se ofrecen tours en la sección trasera de la cueva, ya que todavía están trabajando para remediar el problema en esta parte.
Flickr: Marcin Wichary
Cuevas de Carlsbad (Nuevo México)
Formadas a partir de la erosión con ácido sulfúrico de los depósitos subterráneos de piedra caliza, las Cavernas de Carlsbad están escondidas en el desierto de Chihuahua e incluyen 119 cuevas conocidas. Los visitantes pueden realizar una visita autoguiada a la cámara de la caverna Big Room, al sendero de la entrada natural de 750 pies, a los salientes del mar y a los profundos cañones. Si prefiere explorar con la guía de un guardabosques y explorar otras zonas, incluidas aquellas a las que sólo se puede acceder mediante escaleras y que están iluminadas con linternas de mano, reserve una visita a la cueva en línea o por teléfono. Entre los eventos especiales y la programación se encuentran las visitas al vuelo de los murciélagos, que se ofrecen de mayo a octubre, cuando los murciélagos salen de la cueva al anochecer todos los días, y las celebraciones especiales del centenario que se llevaron a cabo a lo largo de 2016.
Ruby Falls (Tennessee)
Situadas en Chattanooga, las Ruby Falls son más conocidas por su cascada subterránea activa de 145 pies situada dentro de Lookout Mountain. Pero aunque la cascada sea lo más destacado de Ruby Falls, no es ni mucho menos la única característica que se puede explorar en esta cueva de piedra caliza; los visitantes también pueden ver estalagmitas, columnas, formaciones de cortinas, piedras de flujo y estalactitas retorcidas (llamadas «helicitas»).
Cueva del Viento (Dakota del Sur)
Mientras los animales autóctonos vagan por las llanuras de la superficie, la geología única de la Cueva del Viento deslumbra a los visitantes dispuestos a sumergirse bajo la superficie. Esta cueva es especialmente conocida por sus espeleotemas, o formaciones cavernosas, formados a partir de depósitos de calcio como subproducto de la erosión del agua caliza. El espeleotema más famoso de este lugar es el boxwork, que se presenta en forma de panal. La Cueva del Viento alberga las formaciones de boxwork más complejas y extendidas del mundo, muchas de las cuales pueden verse en las visitas guiadas por los guardas del parque.
Cuevas Kartchner (Arizona)
Esta popular cueva es la joya de la corona del Parque Estatal de las Cavernas Kartchner, que ofrece camping, rutas de senderismo y mesas de picnic, además de visitas subterráneas guiadas. Los numerosos espeleotemas de las Cavernas Kartchner, algunos de los cuales datan de hace 200.000 años, incluyen a «Kubla Kahn», la mayor columna de roca de Arizona. Como cueva viva, este espectáculo subterráneo cambia constantemente.
Imagen: Mike Lewis vía Wikimedia Commons
Cuevas de Luray (Virginia)
Situadas en el valle de Shenandoah, en Virginia, las Cavernas de Luray presentan una serie de salas sinuosas que incluyen formaciones rocosas de 10 pisos de altura, intrincados depósitos de calcita y piscinas. Entre los puntos de interés que hay que visitar se encuentran la Tienda del Sarraceno, formaciones de piedra plegada; la Sala del Gigante, grandes champas que llenan altas columnas; el Lago del Sueño, una masa de agua que crea ilusiones ópticas; y el Velo de Tatiana, hecho de una piedra caliza blanca cristalizada conocida como calcita. Los visitantes también podrán disfrutar del Órgano Stalacpipe, un instrumento musical que extrae sus sonidos de las estalactitas a lo largo de las cavernas.
Cueva del Niágara (Minnesota)
Formada a partir de un arroyo subterráneo, la Cueva del Niágara se encuentra en Harmony, Minnesota. Esta cueva, de propiedad y gestión familiar, destaca por su cascada submarina, sus fósiles de 450 millones de años y sus formaciones rocosas de diversos tamaños y estilos. La Cueva del Niágara también alberga una capilla de bodas subterránea, donde se han celebrado más de 400 ceremonias. La atracción organiza visitas de una hora de duración los siete días de la semana, así como visitas nocturnas ocasionales con linternas que se anuncian por Internet.
Flickr: Bruce Guenter
Cuevas del Puente Natural (Texas)
Nombrada por un puente de losas de piedra caliza en la entrada, la atracción de las Cavernas del Puente Natural se ha convertido en un popular destino turístico. Formadas por un río subterráneo hace miles de años, las Cavernas del Puente Natural presentan múltiples capas de piedra caliza compactada en diferentes puntos de la historia de la caverna, así como formaciones rocosas que incluyen estalagmitas, estalactitas, piedras de flujo y candelabros que abarcan cada centímetro de la cueva. Destacan la cinta de roca de colores que adorna las paredes y las estalactitas finas y huecas conocidas como pajitas de refresco.
Flickr: ritesh3
Fantastic Caverns (Missouri)
Fantastic Caverns, la única cueva de Estados Unidos que se puede recorrer a pie, es especialmente adecuada para las familias, las personas mayores o aquellos que no pueden participar en excursiones a pie más agotadoras. Los recorridos en tranvía tirados por jeeps ofrecen vistas de las formaciones rocosas al tiempo que preservan la delicadeza de los materiales naturales del interior de la cueva. Las visitas duran algo menos de una hora y siguen el camino del río que ayudó a dar forma a las cavernas hasta convertirlas en lo que son hoy.
Jewel Cave (Dakota del Sur)
No es de extrañar que una de las cuevas más hermosas de Estados Unidos se encuentre en un estado conocido por sus paisajes únicos y su belleza natural inalterada. Jewel Cave, declarada monumento nacional, es la tercera cueva más larga del mundo y cuenta con más de 180 millas de formaciones y pasajes. Entre las características únicas de la cueva se encuentran las joyas que llevan su nombre (cristales de calcita), así como el trabajo en caja, la piedra de flujo y el tocino de la cueva, un largo drapeado de cinta.
Imagen: Por Dave Bunnell vía Wikimedia Commons
Cuevas de Blanchard Springs (Arkansas)
Otra cueva viva en evolución, es un notable ejemplo de lo que es capaz la naturaleza. El espacio se divide en dos salas principales: la Sala de la Catedral, que abarca el espacio de más de tres campos de fútbol, y la Sala del Coral, llena de calcita blanca y pura.
Flickr: tabman85
Cuevas de DeSoto (Alabama)
Las Cavernas de DeSoto, que forman parte de un amplio parque de atracciones familiar, se complementan con una variedad de actividades llenas de diversión, como el golf acuático, un laberinto al aire libre, tiro con arco, competición de globos de agua y mucho más. Los visitantes pueden combinar las entradas para las visitas guiadas a las cavernas con otras atracciones y comidas. Aquellos que planifiquen un viaje de vacaciones a DeSoto Caverns pueden acampar en la propiedad, ya sea con una autocaravana o con una tienda de campaña.
Foto Credit: DeSoto Caverns
Craighead Caverns (Tennessee)
Hogar del lago subterráneo más grande de América, el Mar Perdido, Craighead Caverns ofrece belleza natural en cada momento. Las visitas comienzan con un paseo guiado por las cavernas, donde los visitantes pueden aprender más sobre la historia de la cueva y explorar las salas de la caverna y las formaciones rocosas. Esto incluye una serie de raras flores de cueva, una serie particularmente notable de depósitos de roca en flor. Después de la parte a pie de la visita, los visitantes se embarcan en un viaje en barco con fondo de cristal por el Mar Perdido, de cuatro acres. Para aquellos que visiten las cavernas con un grupo grande y organizado, Craighead Caverns también ofrece una excursión por las cuevas salvajes que incluye el acceso a otras secciones, así como una estancia bajo tierra.
Cuevas de Ohio
Las cavernas de Ohio, situadas cerca de West Liberty, fueron cortadas por un río subterráneo hace miles de años. Los visitantes entran en las cavernas a través de un sumidero y exploran los tres kilómetros de pasillos, donde pueden ver la famosa cueva de colores y la formación blanca Crystal King. La cueva es especialmente notable por sus frecuentes formaciones duales (raras combinaciones de cristales de óxido de hierro y calcio) y numerosas estalactitas y estalagmitas.
Flickr: Stanislav Vitebskiy
Imagen principal: Mammoth Cave por NPS Photo
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