Enter the Wu-Tang (36 Chambers) fue la primera etapa de dominio mundial del Clan. (Meth incluso afirma que ese es su objetivo en uno de los sketches saturados de jerga del álbum). Pero aunque el álbum, su iconografía y sus singles principales son ahora sólidos elementos de la cultura pop, también hay un misterioso trasfondo en el proyecto. He aquí 15 datos sobre el momento de despegue de los Wu que quizá te hayan pasado desapercibidos.
1. La cinta de demostración que dio origen a Enter the Wu-Tang (36 Chambers) es un asunto fascinante. «Bring the Ruckus» se completa con una muestra (posteriormente poco clara) y algunas interpretaciones líricas alternativas, mientras que los temas que nunca llegaron al álbum final incluyen «Wu-Tang Master», «Problemz» y «The Wu Is Comin’ Through». Sin embargo, lo más intrigante es «It’s All About Me», que hace referencia a «Me Myself And I» de De La Soul y fluye de una manera inusualmente displicente.
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2. Pasando el hueso
Durante «Clan In Da Front», GZA hace una de las muchas referencias del álbum a la hierba cuando implora: «Pasa el hueso, chico, pasa el hueso». Pero más allá del deseo de consumir hierba, la frase también hace referencia a la anterior carrera sin éxito del rapero, cuando se hacía llamar Genius y firmaba con el sello Cold Chillin’; «Pass the Bone» era una producción de gran potencia que no se incluyó en su álbum de debut, Words From the Genius, de 1991, pero se incluyó en una reedición de 1994. (En la canción también aparece RZA en su faceta de Prince Rakeem y hace un guiño a Raekwon). De forma autorreferencial, la saga de pases de huesos continuó cuando Masta Killa actualizó la canción para Made in Brooklyn de 2006.
3. El álbum fue alimentado por productos enlatados
La imagen inicial del Clan implicaba la idea de que eran un grupo de artistas desaliñados y esforzados de los barrios bajos de Shaolin. ODB ciertamente extrajo un aspecto que podría llamarse amablemente «pobreza desaliñada chic». Según 9th Prince, el hermano pequeño de RZA, la vida de bajo presupuesto era una parte real de su vida y Ghostface solía hacer viajes para robar en la tienda local para ayudar a alimentar al Clan. «Ghostface se ponía su gran abrigo de gran tamaño y apilaba cuatro o cinco latas en los bolsillos de su abrigo, y nos íbamos», dijo al Village Voice.
4. La grabación de «Protect Ya Neck» costó 300 dólares
Los Wu grabaron su álbum debut en los estudios Firehouse, que también facilitaron éxitos de rap de Audio Two, MC Lyte y Das-EFX. Según Yoram Vazan, propietario del estudio, el primer single de la banda, «Protect Ya Neck», costó 300 dólares de tiempo de estudio. Al parecer, le pagaron en cuartos.
5. El décimo Wu-Tanger
Las filas oficiales del Wu-Tang Clan son nueve: RZA, GZA, Ghostface, Raekwon, U-God, Masta Killa, Inspectah Deck, Method Man y el ya desaparecido Ol’ Dirty Bastard. Cappadonna se convirtió en una especie de semi-miembro, pero nunca se aseguró el estatus de Wu. Sin embargo, según RZA, estuvo a punto de ofrecer a un MC local de Staten Island llamado Scotty Wotty un puesto oficial en la banda. El nombre de este personaje se escuchará más tarde en algunos lanzamientos de Wu, y también apareció en un lanzamiento de rap indie de 1998 de Shadez de Brooklyn bajo una nueva apariencia como Jackpot.
6. Pagaron por la casa de Syl Johnson
Una gran parte del encanto de Enter the Wu-Tang (36 Chambers) es su ambiente sónico lo-fi. Pero eso no impidió que el grupo (o su sello, Loud) pagara para samplear un trozo de soul o funk clásico. En el caso del músico de blues Syl Johnson, cuyo tema «Different Strokes» acabó formando parte de la fanfarria funky del Clan en «Shame on a Nigga», pagaron lo suficiente como para permitirle hacerse con algunos bienes inmuebles. Como dijo en una entrevista de 2010: «¡Ahora estoy sentado en la casa que se construyó con el dinero de Wu-Tang!»
7. La oficina central
Examinando los créditos de la edición original en vinilo de «Protect Ya Neck» se descubre que los Wu utilizaban una dirección de Staten Island como sede de Wu-Tang Records. El mapa de Google del 234 de Morningstar Road muestra hoy una casa doméstica ocupada junto a un despacho de abogados. Al parecer, el edificio se vendió por última vez por algo menos de un cuarto de millón de dólares allá por 2002.
8. Los hombres enmascarados
La historia detrás de la icónica portada del álbum también se ha convertido en una de las artimañas favoritas del hip-hop. Sólo seis miembros del Wu-Tang Clan aparecen en ella, y todos lucen máscaras de media sobre sus rostros. El rumor habitual es que, con algunos miembros del Clan incomodados por diversas razones, algunos miembros del equipo de gestión del grupo intervinieron para ocupar su lugar.
9. RZA usó equipo de estudio prestado
Antes de los Wu-Tang Clan, la escena del rap de Staten Island se centraba en los UMC, un dúo cuyo álbum de debut, Fruits of Nature, traficaba con la positividad post-De La Soul. Cuando llegó el momento de grabar Enter the Wu-Tang (36 Chambers), RZA supuestamente recurrió al productor de los UMC, RNS, y le pidió prestado su sampler Ensoniq. En cierto modo, RNS le devolvió el favor y pasó a trabajar con los Gravediggaz y el niño rapero Shyheim, mientras que los propios UMC grabaron un segundo álbum en 1994 que parecía tomar el testigo creativo del éxito del sonido mugriento de los Wu.
10. Method Man podría ser el niño grande del clan
La contribución en solitario del ronco Method Man al álbum, la humildemente titulada «Method Man», se abre con él invocando una línea de la desafiante «Get Off of My Cloud» de los Rollings Stones. Pero en otras partes de la canción decide inspirarse en los favoritos de la familia como «Green Eggs and Ham» del Dr. Seuss, la canción infantil «Pat-A-Cake, Pat-A-Cake Baker’s Man», un fragmento de los dibujos animados de Piolín y Silvestre, y la tarjeta de visita de Dick Van Dyck «Chim Chim Cheree». Considérenla la canción menos infantil pero referida a los niños de los noventa.
11. La chaqueta de Snow Beach
Para la presentación del grupo al mundo, los Wu mostraron un compromiso petimetre con la moda utilitaria de mediados de los noventa: Los Timberlands y los atuendos Carhartt eran los tejidos del momento. Pero para el vídeo de «Can It be All So Simple», Raekwon se puso lo que se ha convertido en una de las piezas más icónicas de la moda hip-hop: la chaqueta Polo Snow Beach de Ralph Lauren. Ahora alcanza cifras elevadas entre los coleccionistas. Considérala el equivalente del 93 a Kanye luciendo un body-suitton a medida.
12. El Círculo de Muestras
El uso de muestras de soul por parte de RZA en el álbum está bien documentado, pero los propios ritmos del Clan han sido robados por otros artistas no relacionados con el hip-hop. Uno de los primeros en adoptarlo fueron los mercaderes del ritmo del Reino Unido, los Prodigy, que tomaron la parte inicial de «Da Mystery Of Chessboxin'» para añadir algo de energía a su ardiente «Breathe». Chronic Competition
El tema que cierra el álbum, «Wu-Tang: 7th Chamber, Pt. 2», es una remezcla despojada de una canción que aparece antes en el cartel. Está impulsada por una cavernosa línea de bajo cuyo monstruoso tenor podría ser capaz de inspirar terrores nocturnos. Aumentando la naturaleza rebelde del asalto de los Wu, RZA ha afirmado que el ataque de bajos del álbum fue su intento de superar el trabajo de bajos profundos que Dr. Dre empleó en su melódico álbum The Chronic el año anterior.
14. Anomalías en la lista de canciones
«Protect Ya Neck» fue publicado originalmente por Wu-Tang Records en 1992. Es el arco oficial del grupo y cuenta con «After The Laughter Comes Tears» en la cara b. Pero existen dos versiones diferentes de «Protect Ya Neck», con una versión posterior en 1993, que incluye «Method Man» como la nueva cara b. En otras travesuras de la lista de canciones, las versiones en vinilo y CD de Enter the Wu-Tang (36 Chambers) contienen órdenes de ejecución ligeramente diferentes (que en gran medida se reducen a la posición de «Protect Ya Neck» en el proceso).
15. Baja cotización
A pesar de que Enter the Wu-Tang (36 Chambers) se convirtió en un fenómeno mundial, su ataque original a las listas de éxitos fue un asunto flojo. El álbum en sí sólo llegó al número 41 de las listas de Billboard, mientras que sus cuatro singles oficiales no fueron mucho mejores, siendo «C.R.E.A.M.» el mejor colocado en un sobrio número 61. El álbum acabó alcanzando el estatus de platino en 1995.