Derecha: 22 WMR
El cartucho .17 HMR es similar a las rondas desarrolladas por los wildcatters rimfire dedicados que trabajaron para crear un cartucho rimfire con una trayectoria excepcionalmente plana. Estos cazadores buscaban igualar la balística del obsoleto Remington Rimfire Magnum de 5 mm, que se fabricó de 1970 a 1974, y que era hasta ese momento el cartucho de fuego anular más rápido jamás producido. Dado que los cañones y balas de 5 mm de diámetro prácticamente no estaban disponibles en ese momento (el 5mm RMR fue el último cartucho comercial de 5 mm hasta el lanzamiento en 2004 del .204 Ruger de fuego central), el calibre .17 disponible en el mercado se convirtió en su bala preferida. El calibre .22 Winchester Magnum Rimfire era la vaina madre lógica, en lugar de la RMR de 5 mm (con su tamaño único de cabeza de vaina, que requiere un cerrojo y un cargador significativamente diferentes), porque estaba comúnmente disponible, y es una vaina mucho más grande y fuerte que la siguiente más grande, el .22 Long Rifle. Los cartuchos del calibre 17 no sólo cumplían, sino que superaban con creces las velocidades y la trayectoria plana del RMR de 5 mm. La precisión de estos cartuchos también era bastante buena. Sin embargo, la energía del 5mm RMR es superior a la del .22 WMR y a la del .17 HMR, por lo que todavía hay potencial en el 5mm rimfire para los wildcatters.
Hornady, junto con Marlin Firearms y Sturm, Ruger & Co. (fabricantes del mercado de rifles de percusión anular), siguieron prácticamente el mismo camino. Con la carcasa del .22 WMR como punto de partida, un simple cambio de cañón era suficiente para que la mayoría de las armas de fuego del .22 WMR pudieran cargar el nuevo cartucho. En 2002, comenzaron a aparecer en el mercado los primeros rifles y municiones. Aunque la munición era relativamente cara debido a las balas de alto rendimiento del calibre .17 utilizadas, seguía siendo más barata que la mayoría de la munición de fuego central. Para 2004, CCI, Federal Cartridge y Remington habían introducido cada una de ellas ofertas de munición del 17 HMR.