No hay muchas ciudades en las que puedas ver un concierto de rock en la cima de un volcán prehistórico. Es igualmente difícil encontrar un lugar con los profundos lazos con el blues, el ballet internacional y los productos con aroma a pino de los que goza Jackson. He aquí 25 datos sorprendentes sobre la intrigante capital de Misisipi.
1) El asentamiento en el río Pearl que dio origen a Jackson se llamó primero LeFleur’s Bluff, en honor al comerciante franco-canadiense Louis LeFleur, que había fundado un puesto comercial en el lugar. En 1821, cuatro años después de que Mississippi obtuviera la condición de estado, la legislatura del estado decidió erigir su capital en este lugar estratégico. Los legisladores también decidieron dar a la ciudad el nombre del general Andrew Jackson, que se había convertido en un héroe nacional al derrotar a las fuerzas británicas en la batalla de Nueva Orleans, la última escaramuza de la Guerra de 1812.
2) El químico y nativo de Jackson Harry A. Cole inventó el limpiador de suelos Pine-Sol en 1929. Ahora es propiedad de la empresa Clorox.
3) La sociedad internacional de honor de las universidades de dos años, Phi Theta Kappa, cuenta con más de tres millones de miembros. Fundada en 1918 en el Stephens College de Columbia, Missouri, su sede mundial se encuentra ahora en Eastover Drive, en Jackson.
4) Terminada en 1842 en estilo renacimiento griego, la mansión del gobernador de Mississippi es la segunda residencia de gobernador más antigua ocupada de forma continua en Estados Unidos. La de Virginia es 29 años más antigua.
5) El zoológico de Jackson, que hoy alberga mamíferos, aves y reptiles de cuatro continentes, tuvo unos comienzos humildes. A principios del siglo XX, los bomberos de la Estación Central de Bomberos de la ciudad (actual edificio de la Cámara de Comercio) pasaban el tiempo manteniendo una colección de mascotas salvajes, como ciervos, ardillas y caimanes. La ciudad compró un terreno para establecer un parque zoológico en la década de 1920, y las mascotas de los bomberos se convirtieron en los primeros animales expuestos.
6) El 11 de junio de 1963, se realizó el primer trasplante de pulmón en humanos en el Centro Médico de la Universidad de Mississippi en Jackson. El presidente de cirugía del centro, James Hardy, que dirigió el equipo de trasplantes, logró el primer trasplante de corazón en un humano (utilizando el corazón de un chimpancé) un año después.
7) Durante la Guerra de Secesión, el Ejército del Tennessee del comandante de la Unión Ulysses S. Grant libró la batalla de Jackson en su camino hacia Vicksburg. Las fábricas y almacenes de Jackson fueron quemados, dejando atrás sólo sus chimeneas de ladrillo (de ahí el apodo contemporáneo de la ciudad, Chimneyville). El ejército de la Unión perdonó los edificios no estratégicos de la ciudad, incluyendo el ayuntamiento, la mansión del gobernador y el capitolio.
8) El blues nació en el Estado de Magnolia. En 2006, se creó el Mississippi Blues Trail para educar al público sobre esta forma de arte única en Estados Unidos. Hay ciento ochenta y nueve señales históricas repartidas por todo el estado, y cada una de ellas está plantada en un lugar que desempeñó algún papel en la formación del género del blues. Sólo en Jackson hay 13 de estos lugares. En la calle Roach, por ejemplo, hay uno dedicado al legendario pianista de blues Otis Spann, que nació en ese lugar el 21 de marzo de 1930.
9) En 2001, Roderick Paige se convirtió en la primera persona afroamericana en ocupar el cargo de Secretario de Educación de Estados Unidos. Este veterano entrenador de fútbol universitario y defensor de la mejora de las oportunidades educativas en las zonas urbanas se había graduado en la Universidad Estatal de Jackson en 1955.
10) En el lado norte del capitolio, se encuentra un mascarón de proa naval con forma de águila voladora, que en su día perteneció al USS Mississippi, un acorazado encargado en 1904. Antes de que la armada vendiera el barco a Grecia, cedió el mascarón de proa al estado, donde actualmente está colocado en una enorme jardinera cerca del edificio del capitolio.
11) Cada octubre, la Feria Estatal de Misisipi, de 12 días de duración, atrae a miles de visitantes a Jackson. Entre las atracciones más populares se encuentran las norias, una exposición de coches antiguos y un puesto de elaboración de galletas. En los últimos años, los organizadores han experimentado con eventos más novedosos, como un concurso de cultivo de barbas que debutó en 2009.
12) Jackson fue el escenario del bestseller de 2009 de Kathryn Stockett The Help. Cuando se rodó su adaptación cinematográfica en 2010, se filmaron numerosas escenas en la ciudad. Entre los muchos lugares emblemáticos de Jackson que aparecieron en la pantalla estaba Brent’s Drugs, una querida tienda de refrescos de la Avenida Duling. Tras el rodaje, sus propietarios pudieron quedarse con algunos objetos de atrezzo de la película como recuerdo.
13) Hace setenta y cinco millones de años, el actual Jackson se asentaba en una isla volcánica. Aproximadamente 2.900 pies por debajo de la intersección de la calle East Pascagoula y la I-55, un volcán extinguido hace tiempo tiene su origen. En la actualidad, el Coliseo de Misisipi, un estadio multiusos con capacidad para 6.500 espectadores, se asienta sobre su caldera.
14) En una nota relacionada, el Coliseo acoge el Concurso Nacional de Rodeo y Ganado Dixie, el mayor rodeo anual al este del río Misisipi. Iniciado en 1965, otorga cada año casi 250.000 dólares en premios.
15) La escritora Eudora Welty nació en Jackson el 13 de abril de 1909. Una de las escritoras más estimadas del siglo XX, Welty escribió relatos cortos premiados para The New Yorker, ganó un premio Pulitzer en 1973 por su novela La hija del optimista, recibió la Medalla Presidencial de la Libertad y la Medalla Nacional de las Artes, y fue elegida miembro de la Academia Americana de las Artes y las Letras. En la actualidad, su casa en el 1119 de Pinehurst Street es un monumento histórico nacional.
16) Otra jacksoniana ganadora del Pulitzer es la dramaturga Beth Henley, galardonada en 1981 por su comedia negra en tres actos Crímenes del corazón. La obra fue llevada al cine con Diane Keaton, Jessica Lange y Sissy Spacek en 1986.
17) El 15 de febrero de 1839, la legislatura estatal aprobó la Ley de Propiedad de las Mujeres Casadas de Mississippi. La ley surgió de un juicio en el que una mujer chickasaw demandó para retener la propiedad de sus bienes (una esclava) que los acreedores de su marido habían intentado embargar. El tribunal decidió el caso basándose en la tradición chickasaw de la herencia matrilineal. Fue la primera ley en la historia de Estados Unidos que otorgaba a las esposas el derecho a tener propiedades a su nombre.
18) En 1943, los prisioneros de guerra de un campo cercano a Jackson fueron reclutados para construir un modelo a gran escala de la cuenca del río Misisipi para facilitar la predicción de las inundaciones. Con la supervisión del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, construyeron una réplica del delta del Mississippi de 200 acres, impulsada hidráulicamente. Tras 79 inundaciones simuladas, el modelo fue abandonado en 1973. Sus restos aún pueden verse en Butts Park.
19) La futura superestrella de la NFL, Walter Payton, jugó en la Universidad Estatal de Jackson de 1971 a 1974. Cuando se graduó, había establecido el récord de la NCAA de más puntos anotados -464- en un período de cuatro años.
20) James Meredith, el primer estudiante afroamericano admitido en la Universidad de Mississippi, casi dio su vida en la lucha por los derechos civiles. El 6 de junio de 1966, inició una marcha en solitario desde Memphis (Tennessee) hasta Jackson para promover el registro de votantes entre los afroamericanos del sur. (El año anterior se había promulgado la histórica Ley del Derecho al Voto). El segundo día de la marcha, un hombre blanco disparó a Meredith y éste sufrió varias heridas. Cuando pudo reincorporarse a la marcha cerca de Jackson, ésta había crecido hasta los 15.000 participantes y había registrado a más de 4.000 nuevos votantes.
21) Mississippi decidió observar la Prohibición durante 33 años después de la derogación de la Ley Volstead. En 1966, un acontecimiento hizo que el último estado seco se mojara. El sheriff del condado de Hinds, Tom Shelton, realizó una redada sorpresa en el Jackson Country Club, donde destacados ciudadanos, incluido el gobernador, celebraban el Mardi Gras con licor ilegal. La mayoría de los juerguistas fueron arrestados, lo que llevó a la legislatura estatal a aprobar rápidamente una ley que permitía a cada condado decidir si legalizaba el alcohol, derogando así la Prohibición estatal.
22) ¿Qué tiene Jackson en común con Moscú, Helsinki y Varna? Son las únicas cuatro ciudades que acogen el Concurso Internacional de Ballet (IBC), de dos semanas de duración, donde los mejores bailarines del mundo compiten por medallas, becas y fama. La instructora de danza de Jackson, Thalia Maria, convenció al CIB para que Jackson fuera la única ciudad estadounidense anfitriona, y la capital ha acogido el torneo cada cuatro años desde 1979.
23) La Universidad de Mississippi (Ole Miss) y el Estado de Mississippi se enfrentan en la Egg Bowl anual, abreviatura de La Batalla del Huevo de Oro, una rivalidad de fútbol universitario que se remonta a 1903. El enfrentamiento ha tenido lugar en Jackson en 29 ocasiones.
24) James D. Lynch, natural de Baltimore, fue la primera persona afroamericana en ocupar un cargo político importante en Misisipi. En 1869 fue elegido Secretario de Estado, cargo que conservaría hasta su muerte en 1872. Lynch también participó en la Convención Nacional Republicana de 1872 como delegado. Está enterrado en el cementerio Greenwood de Jackson.
25) La calle Pascagoula alberga el Museo Internacional de Culturas Musulmanas. Idea de Okolo Rashid y Emad Al-Turk, residentes de Jackson desde hace mucho tiempo, es el primer museo estadounidense diseñado para mostrar la historia y la cultura islámica. Cuando se inauguró en 2001, el ex gobernador William Winter elogió la instalación. «Definitivamente rompe un estereotipo», dijo. «Está en desacuerdo con lo que el estadounidense medio pensaría de Jackson, Mississippi».