La utopía sin papel en la que imaginé que viviría a estas alturas sigue siendo un trabajo en curso. A medida que he pensado más en el porqué, he decidido que es la larga cola del papel lo que me frena. Claro, casi todas mis comunicaciones son electrónicas en estos días, y mi escáner hace un trabajo rápido de casi todo lo que me llega en un formato de árbol muerto.
Pero mientras miro alrededor de mi oficina en casa y me pregunto por qué todavía hay pilas de papel aquí y allá, me doy cuenta de que hay algunas cosas que simplemente tienen más sentido en forma física, al menos durante parte de su existencia. Veo calendarios, folletos y guías de instrucciones. Veo carteles de eventos, e incluso una pieza de origami. Aunque se podría argumentar que algunos de estos artículos podrían quedar obsoletos por sus equivalentes digitales, no ha sido así, y digitalizarlos yo mismo supone más trabajo del que justificaría la recompensa.
También hay otra parte de la ecuación. El hecho de que yo prefiera una experiencia digital para consumir información, no significa que todas las personas con las que me relaciono compartan esa preferencia. Tener en cuenta las necesidades de su audiencia es fundamental para cualquier persona que tenga un mensaje que transmitir, y en un mundo abarrotado con tantas distracciones que compiten por recibir la atención de sus lectores, tiene la obligación de cumplir con ellos más que a medias si espera que su mensaje sea escuchado.
Así que, a pesar de las muchas opciones para distribuir su mensaje electrónicamente, el material impreso no va a desaparecer pronto. Ya sea que produzca un botón, un folleto o una pegatina para el parachoques, necesita una forma eficaz de maquetar el diseño y combinar su texto con sus imágenes y otros activos de la marca.
El mundo del software propietario nos ha traído muchas herramientas para diseñar maquetas, incluyendo QuarkXpress y Adobe InDesign entre las más conocidas. Y puede que Microsoft Publisher se lleve el premio (al menos para las pequeñas empresas y los particulares) como una de las plataformas de publicación más utilizadas, debido a su bajo coste y a su facilidad de uso para quienes ya están familiarizados con el paquete de Microsoft Office. Muchos boletines de iglesias y cartas de recaudación de fondos sin ánimo de lucro se han elaborado con Publisher (o incluso con Word).
Pero no hace falta una herramienta propietaria para diseñar un gran diseño. Tanto si usas Linux como si sigues atascado en Windows o Mac OS X, hay grandes opciones gratuitas y de código abierto. Veamos algunas de las alternativas de código abierto a Microsoft Publisher para diseñar su próximo diseño de impresión.
Scribus
Scribus es el estándar de oro cuando se trata de la autoedición de código abierto. Con más de una década de desarrollo activo, encontrará prácticamente todas las características que un usuario básico esperaría en su interior. Puede importar una gran variedad de formatos (incluidos los archivos de Microsoft Publisher), y su interfaz fácil de usar hace que la curva de aprendizaje no sea amenazante. La gran comunidad de usuarios también significa que hay muchos recursos excelentes para aquellos que necesitan ayuda adicional, desde libros hasta foros y plantillas descargables, para satisfacer casi cualquier necesidad.
LibreOffice
¿No quiere aprender un nuevo programa? Tanto LibreOffice como OpenOffice ofrecen excelentes capacidades de diseño en varios de sus componentes. Mientras que Writer puede proporcionar diseños básicos, Draw amplía la capacidad aún más y es probablemente la mejor opción para diseños semi-complejos como boletines o folletos. Incluso me las arreglé para usar Impress para producir un póster científico para un proyecto en la escuela de posgrado, usando una plantilla originalmente diseñada para PowerPoint que se importó sin problemas.
Marcado
La tercera opción, y, escúchame, es usar un lenguaje de marcado. No siempre es WYSIWYG, pero si ya estás familiarizado con un lenguaje de marcado, ¿por qué no hacer uso de esa habilidad? Y no me refiero sólo a Docbook o LaTeX: en muchos proyectos, HTML y CSS o incluso Markdown funcionan bien y te permiten utilizar tus herramientas existentes, ya sea un editor de texto o una herramienta más completa sólo para trabajar con páginas web, y puedes utilizar el convertidor pandoc para generar un formato listo para imprimir (probablemente, un PDF). Quizá sea una alternativa inesperada a una aplicación de diseño profesional, pero funciona bien para muchos propósitos.
Alternativamente, si eres usuario de LaTeX, puedes probar la herramienta de procesamiento de documentos LyX. Lyx es una interfaz gráfica para escribir en LaTeX, con funciones que ayudan a rastrear y gestionar las directivas de estilo y los paquetes.
¿Pero por qué utilizar un lenguaje de marcado para el diseño de impresión? Por varias razones. Una, es texto plano, por lo que puedes versionarlo en Git para rastrear todos tus cambios y utilizar muchas herramientas diferentes en los archivos directamente, incluso desde la línea de comandos. Dos, puede reducir tu tiempo de producción si estás creando los mismos documentos para la web y para la impresión. En tercer lugar, y esto es lo que más me gusta de los lenguajes de marcado, son legibles para los humanos. Obtengo lo que espero cuando escribo código.
Bonus: Inkscape
Aunque Inkscape no es en absoluto una aplicación de maquetación de gráficos, las aplicaciones de ilustración vectorial han sido utilizadas para la maquetación por muchos artistas profesionales. La peculiar ventaja que tiene Inkscape sobre las demás es que, entre bastidores, trabaja en XML (el formato SVG). También tiene la flexibilidad de mantener las imágenes y otros activos binarios fuera del archivo de diseño. Esto significa que puede ser fácilmente controlada la versión con Git (o similar), a diferencia de otras aplicaciones de diseño GUI.