Las neuronas son células nerviosas que componen nuestro sistema nervioso. A diferencia de otras células, las neuronas están altamente especializadas para transmitir información por todo nuestro cuerpo.
Tenemos 100 mil millones de estas células nerviosas especializadas en nuestro cerebro, que son tantas como las estrellas de la Vía Láctea. Sin embargo, las formas en las que transmiten la información trascienden el número de estrellas del Universo.
Las neuronas varían en diámetro desde un rango de 4 a 100 micras. Crecen a un ritmo de 250.000 neuronas/minuto en el útero, pero dejan de reproducirse después del nacimiento. Conoce más sobre estas células nerviosas conociendo sus principales tipos.
Tipos de neuronas
Las interneuronas
Las interneuronas consisten en una gran clase de neuronas que se encuentran en todo el cuerpo humano. Las interneuronas permiten la comunicación entre las neuronas sensoriales, o motoras, y el sistema nervioso central.
Lo hacen creando circuitos neuronales, que son grupos de neuronas que están interconectados por sinapsis y que realizan funciones específicas cada vez que se activan. Las interneuronas funcionan en los reflejos, las oscilaciones neuronales y la neurogénesis en los cerebros adultos de los mamíferos.
Hay dos tipos de interneuronas:
- Interneuronas locales. Las interneuronas locales forman circuitos con neuronas cercanas y tienen axones cortos. Forman estos circuitos para analizar pequeñas piezas de información.
- Interneuronas de relevo. Estas neuronas tienen axones largos y conectan los circuitos que se encuentran en una región del cerebro con los circuitos que se encuentran en otra región del cerebro.
- … las calles locales, que conectan un barrio con una carretera principal.
- … un portero de discoteca, porque sólo pasa la «gente» importante.
- Neurona de asociación
- Neurona conectora
- Neurona intermedia
- Neurona interna
- Neurona de circuito local
- Neurona de retransmisión
Cuando se piensa en ciertas funciones, incluyendo la toma de decisiones y el aprendizaje, sólo son posibles gracias a la interacción entre estas interneuronas, lo que permite al cerebro realizar estas complejas funciones.
A diferencia del sistema nervioso periférico, el sistema nervioso central -que incluye el cerebro y la médula espinal- contiene una gran cantidad de interneuronas. En el neocórtex, que constituye aproximadamente el 80% del cerebro humano, el 20-30% de las neuronas son interneuronas.
La siguiente es una buena forma de pensar en las interneuronas. Cuando se recibe cualquier tipo de choque físico, el cuerpo forma una reacción. Las interneuronas son las responsables de esta reacción, porque reciben información de las neuronas sensoriales y envían esos datos a las neuronas motoras, que son las que le dicen a tu cuerpo que responda al choque.
En otras palabras, las interneuronas son el enlace entre las neuronas motoras y las neuronas sensoriales, y le permiten responder a los estímulos o entradas sensoriales.
En otras palabras, las interneuronas son neuronas intermedias que se sitúan entre las neuronas motoras y las neuronas sensoriales. Estas dos últimas neuronas no pueden comunicarse entre sí sin que las interneuronas envíen mensajes de ida y vuelta entre ellas.
Las interneuronas se encuentran en el cerebro y en la médula espinal, pero las neuronas motoras y las neuronas sensoriales pueden encontrarse por todo el cuerpo.
Si te golpeas en el brazo con fuerza, te dolerá. En este caso, tus neuronas sensoriales envían esa sensación desde la médula espinal al cerebro, mientras que las interneuronas deciden qué hacer al respecto.
Comunican su plan a las neuronas motoras, y éstas viajan por tu cuerpo hasta donde está el dolor y te lo comunican para que puedas decidir qué hacer a continuación. Si decides devolverle la bofetada a esa persona, las neuronas motoras te permiten hacerlo.
Las neuronas también se llaman células nerviosas, y son células especializadas cuya función principal es la transmisión de diversos impulsos nerviosos. Sus procesos celulares incluyen dendritas y axones.
Las dendritas son procesos más cortos situados en el cuerpo celular de una neurona, y son los procesos que reciben las entradas de otras neuronas para poder conducir las señales que van hacia ese cuerpo celular.
Por otro lado, los axones son más largos e implican el proceso singular de retransmisión de señales hacia la punta -también llamada terminal sináptica. En el cerebro de un ser humano hay más de 100 mil millones de interneuronas, y un ejemplo de ellas es la conocida como célula de Golgi, que se encuentra en el cerebelo.
Integración es el término oficial que implica el proceso de las interneuronas que proporcionan comunicación entre las neuronas sensoriales y motoras para que pueda resultar alguna acción.
Las interneuronas son como:
Las interneuronas también se conocen con los siguientes nombres:
Neuronas motoras
También llamadas motoneuronas, se trata de una neurona con cuerpo celular que se localiza en el tronco cerebral, en la corteza motora o en la médula espinal del cuerpo. Su axón, o fibra, se proyecta hacia la médula espinal o fuera de ella para controlar directa o incluso indirectamente órganos efectores; es decir, glándulas y músculos.
Existen dos tipos de motoneuronas:
- Neuronas motoras inferiores
- Neuronas motoras superiores.
Las motoneuronas superiores tienen axones que hacen sinapsis en las interneuronas de la médula espinal. En ocasiones, también sintetizan directamente con las motoneuronas inferiores. Las motoneuronas inferiores son fibras nerviosas eferentes, y sus axones llevan las señales desde la médula espinal hasta los efectores. También hay varios tipos de motoneuronas inferiores, incluyendo las motoneuronas alfa, las motoneuronas beta y las motoneuronas gamma.
Una sola motoneurona puede inervar muchas fibras musculares diferentes, y cualquier fibra muscular puede sufrir muchos potenciales de acción en el corto espacio de tiempo que tarda su músculo en crisparse. Cuando se piensa en las neuronas haciendo su trabajo, esos trabajos se completan en un período de tiempo muy, muy corto.
Los músculos suelen estimularse de forma repetitiva para que el tiempo sea el adecuado y, por ejemplo, si esa contracción muscular se superpone a otra contracción muscular, varias contracciones individuales pueden parecer una sola contracción larga.
Las columnas motoras de la médula espinal incluyen:
- La columna motora mediana, que recorre toda la longitud de la médula espinal y que se dirige a los músculos axiales.
- La columna motora hipoaxial, situada en la región torácica, que se dirige a los músculos de la pared corporal.
- La columna motora preganglionar, también situada en la región torácica, que se dirige al ganglio simpático.
- La columna motora lateral, que se encuentra en numerosos lugares como las regiones lumbar y bronquial, que se dirige a los músculos de las extremidades.
- La columna motora frénica, situada en la región cervical y que tiene como diana el diafragma.
- Neuronas motoras viscerales generales: estas neuronas inervan indirectamente los músculos lisos de las vísceras, o los músculos de las arterias, así como el músculo cardíaco. Están situadas en el sistema nervioso periférico, o SNP.
- Neuronas motoras somáticas: originadas en el sistema nervioso central, estas neuronas proyectan sus axones hacia los músculos esqueléticos, es decir, los músculos del abdomen y de las extremidades, que participan en la locomoción. Existen tres tipos de neuronas motoras somáticas: las neuronas eferentes alfa, las neuronas eferentes beta y las neuronas eferentes gamma. La palabra «eferente» se utiliza para referirse al flujo de información hacia la periferia desde el sistema nervioso central.
- Neuronas motoras viscerales especiales: también llamadas neuronas motoras branquiales, están implicadas en acciones que incluyen la fonación, la deglución, la masticación e incluso las expresiones faciales. Los nervios craneales asociados incluyen los nervios abducens, troclear, oculomotor e hipogloso.
- Gusto: se encuentra en los receptores gustativos de las papilas gustativas.
- Olor: neuronas receptoras olfativas que se activan por las moléculas de olor que se encuentran en el aire.
- Visión: mediante células fotorreceptoras que convierten la luz en señales eléctricas, que luego se refinan y controlan con otros tipos de neuronas que se encuentran en la retina. Las cinco clases básicas incluyen las células bipolares, las células amacrinas, las células fotorreceptoras, las células horizontales y las células ganglionares.
- Auditivo: responsable de convertir las ondas de presión que provienen de la vibración de las moléculas de aire o del sonido en señales que luego pueden ser interpretadas por el cerebro.
- Temperatura: receptores sensoriales que responden a las variaciones de temperatura. La mayoría de los expertos coinciden en que los mamíferos tienen al menos dos tipos específicos de termorreceptores. Entre ellos se encuentra el corpúsculo bulboide, que detecta las temperaturas frías; y los receptores sensibles al calor, que detectan las temperaturas cálidas.
- Mecanorreceptores: son receptores sensoriales que responden a fuerzas mecánicas, incluyendo la distorsión o la presión. Existen varios tipos de mecanorreceptores, entre ellos los propioceptores y los nociceptores, siendo estos últimos los encargados de procesar los cambios de temperatura y dolor.
- Sangre: este tipo de receptores son polimodales, lo que significa que responden a muchos estímulos diferentes, e incluso pueden detectar cambios en las propiedades químicas de la sangre, incluyendo la concentración de oxígeno.
- Nociceptores: estos receptores envían señales al cerebro y a la médula espinal en respuesta a estímulos que son potencialmente dañinos. Los receptores se encuentran tanto en los órganos internos como en la superficie del cuerpo. Hay tres tipos principales de nociceptores: los químicos, que participan en la detección de algunas de las especias de ciertos alimentos; los mecánicos, que responden tanto a las deformaciones mecánicas como a la presión excesiva; y los térmicos, que se activan con el frío o el calor nocivos a diversas temperaturas.
- Aproximadamente el 90% de los conocimientos de un niño provienen de escuchar las conversaciones que se producen de fondo, por lo que incluso una ligera pérdida de audición puede hacer que un niño suspenda al menos un curso.
- Aproximadamente el 80% de lo que se saborea se ve directamente afectado por lo que se huele. Por lo tanto, si cierras la nariz mientras comes un alimento que no te gusta, tienes muchas posibilidades de no saborearlo tanto.
- Cada pocos días, tus papilas gustativas mueren y se regeneran. A medida que envejece, este proceso de regeneración se ralentiza e incluso puede provocar que las papilas gustativas se emboten. Esta puede ser una de las razones por las que las personas mayores prefieren la sal y las especias en sus comidas.
- Cada hora, el ojo humano puede procesar más de 35.000 piezas de información. En esencia, sus ojos transfieren datos al cerebro para que los procese y pueda acceder a ellos al instante.
- Los humanos tienen más receptores para el dolor que para cualquier otra cosa. El dolor es importante porque es el sistema de advertencia de su cuerpo, que es una de las razones por las que enmascarar el dolor antes de hacer ejercicio no suele ser una buena idea.
- Las partes más sensibles del cuerpo incluyen las yemas de los dedos, las plantas de los pies, los labios y la parte posterior del cuello. Una de las partes menos sensibles es la mitad de la espalda, aunque es la zona en la que más se concentran muchos masajistas.
- El sistema nervioso autónomo controla las funciones del cuerpo que son automáticas. Piensa en funciones como los pulmones, el ritmo cardíaco y tus órganos internos, si comes algo de comida basura, no tienes que pensar en echar un chorro de ácido estomacal a ese alimento o en convertir la comida en grasa y glucosa que tu cuerpo utiliza para otras funciones. El sistema nervioso autónomo lo hace por usted. En otras palabras, cualquier función de su cuerpo que sea automática y no algo que usted controle forma parte del sistema nervioso autónomo. Además, el sistema nervioso autónomo se divide aún más en:
- El sistema nervioso somático controla todos los movimientos musculares que son voluntarios, incluyendo rascarse un picor, dar una patada a una pelota y alcanzar el mando de la televisión. Por lo tanto, cuando decides hacer que tus músculos se muevan de una determinada manera, estás utilizando las neuronas motoras del sistema nervioso somático para realizar la tarea.
- El sistema nervioso central, o SNC, está compuesto por el cerebro, la médula espinal y la retina de los ojos. El cráneo protege el cerebro y las vértebras del esqueleto protegen la médula espinal.
- El sistema nervioso periférico, o SNP, está formado por todas las demás estructuras del sistema nervioso situadas fuera del SNC, pero que ayudan a conectar el SNC con diversas zonas del cuerpo.
- El sistema nervioso es muy complejo y es, en esencia, el cableado eléctrico del cuerpo humano.
- Todos los seres humanos y los animales que tienen espina dorsal y columna vertebral tienen un sistema nervioso de vertebrados que se divide en dos partes principales – el SNC y el SNP.
- Su sistema nervioso puede transmitir sus señales a velocidades de más de 300 pies por segundo.
- Además de los 100.000 millones de neuronas del cerebro humano, también hay 13,5 millones de neuronas en la médula espinal de un ser humano.
- Las neuronas sensoriales transforman las señales táctiles, sonoras y luminosas en señales neuronales, que luego se envían de vuelta al SNC para ayudar al cuerpo a reaccionar y comprender su entorno.
- Las neuronas motoras transmiten sus señales neuronales para activar las glándulas o los músculos.
- Los nervios del cuerpo son vulnerables a todo tipo de daños, incluidos los producidos por diversas enfermedades e incluso por daños físicos. Si se daña un nervio, se produce mucho dolor, así como la pérdida de control muscular y la pérdida de sensibilidad en esa zona concreta.
- Los neurólogos y neurocirujanos tratan las afecciones del sistema nervioso, mientras que los fisiatras son los que ayudan a los pacientes que tienen daños en su sistema nervioso.
Neuronas motoras superiores e inferiores
Las neuronas motoras inferiores parten de la médula espinal e inervan directa o indirectamente (suministran nervios a un órgano o parte del cuerpo) las dianas efectoras, es decir, las glándulas y los músculos. Su objetivo varía un poco, pero el objetivo es siempre algún tipo de fibra muscular del sistema nervioso somático. Hay tres categorías principales de neuronas motoras inferiores, que son:
Las neuronas motoras superiores comienzan en la corteza motora (parte de la corteza cerebral situada en el lóbulo frontal), que se encuentra en el giro precentral. Las células de la corteza motora primaria son células de Betz, que son neuronas gigantes que se encuentran en la materia gris del cerebro, y son un tipo de células piramidales.
En estas células, los axones descienden desde la corteza y forman el tracto corticoespinal, que se encuentra en la sustancia blanca del cerebro y controla las extremidades y el tronco.
Neuronas sensoriales
Las neuronas sensoriales son células nerviosas que se encuentran dentro del sistema nervioso y que se encargan de convertir los estímulos externos del entorno del organismo en impulsos eléctricos internos.
Este proceso forma parte de funciones que incluyen contracciones musculares e incluso comportamientos involuntarios como la evitación del dolor. Estos circuitos reflejos suelen encontrarse en la médula espinal en los seres humanos.
También conocidas como neuronas aferentes, las neuronas sensoriales convierten un tipo de estímulo concreto en potenciales de acción o potenciales graduados a través de sus receptores. El proceso se denomina transducción sensorial.
Los cuerpos celulares de las neuronas sensoriales se encuentran en una parte de la médula espinal conocida como ganglios dorsales. La información sensorial viaja por el nervio sensorial a través de las fibras nerviosas aferentes, que son fibras nerviosas que llegan a una región concreta, no salen de ella.
La información fluye desde el nervio sensorial hasta el cerebro a través de la médula espinal. Los estímulos pueden provenir del exterior del cuerpo, incluyendo el sonido y la luz; o del interior del cuerpo, incluyendo la presión sanguínea o el sentido de la posición del cuerpo. Los diferentes tipos de neuronas sensoriales tienen diferentes receptores que responden a diferentes tipos de estímulos.
Los diferentes tipos y funciones de las neuronas sensoriales incluyen:
Tipos externos de neuronas sensoriales
Tipos internos de neuronas sensoriales
El sistema sensorial tiene algunas peculiaridades interesantes, entre ellas:
Tipos de sistemas nerviosos
Sistema nervioso central (SNC)
Formado por el cerebro y la médula espinal, el SNC es todo nervio que está encajado en el hueso.
Sistema Nervioso Periférico (SNP)
Compuesto por todos los demás nervios de su cuerpo, incluidos todos los nervios que no están encerrados en el hueso, el SNP consta de dos categorías principales: el sistema nervioso somático y el sistema nervioso autónomo.
Sistema nervioso parasimpático
Esta es una parte del sistema nervioso autónomo que nos relaja. Si comes una cena inusualmente grande, estás cansado, la sangre cuelga en tu estómago y tus pupilas se contraen, así que la vida es buena al menos por el momento. Este es el sistema nervioso parasimpático en funcionamiento.
Sistema nervioso simpático
Este sistema nervioso hace lo contrario que el sistema parasimpático. Si te pones nervioso, molesto o incluso ansioso, el sistema nervioso simpático entra en acción. Acelera el ritmo cardíaco, mueve gran parte de la sangre hacia los brazos y las piernas y la aleja del estómago, y dilata las pupilas.
El cuerpo piensa que cuando está en un estado de estrés, existe la posibilidad de que pueda morir, por lo que se prepara para luchar o huir. Esto se conoce como la respuesta de lucha o huida, y es lo que mejor hace el sistema nervioso simpático.
Datos divertidos sobre el sistema nervioso
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Glosario de términos
Sistema nervioso autónomo: Parte del sistema nervioso periférico, suministra conexiones neuronales a las glándulas y a los músculos lisos de los órganos internos. Dividido en los sistemas nerviosos simpático y parasimpático, algunos expertos consideran que el sistema entérico es la tercera división.
Axón: La extensión de una célula que lleva los impulsos nerviosos desde el cuerpo de la célula a otras neuronas.
Sistema nervioso central (SNC): El sistema nervioso formado por el cerebro y la médula espinal.
Cerebelo: Situado en la parte posterior del cerebro, controla el movimiento básico, el equilibrio e incluso la postura.
Dendrita: Una extensión del cuerpo celular que está formada por las superficies de recepción de una neurona.
Giro: La porción elevada de la superficie convoluta del cerebro.
Hipotálamo: Implicado principalmente en funciones relacionadas con la emoción, el hambre, la sed y el control de la glándula pituitaria.
Sistema Límbico: Controla principalmente la memoria y las emociones.
Corteza motora: Es una sección de la corteza cerebral, y envía impulsos a las neuronas motoras. También interviene en la coordinación del movimiento y se encuentra en el lóbulo frontal del cerebro.
Mielina: Es el aislamiento graso que se encuentra rodeando al axón, mejora la velocidad de conducción de los impulsos del nervio.
Sistema nervioso: Sistema que se extiende por todo el cuerpo y que conecta cada órgano con el cerebro. Suele dividirse en sistema nervioso central (SNC) y sistema nervioso periférico (SNP).
Neurotransmisor: Un neurotransmisor es una sustancia química que se libera en las sinapsis y que transmite información a la siguiente neurona.
Sistema nervioso parasimpático: Uno de los dos sistemas que componen el sistema nervioso autónomo. Ralentiza los latidos del corazón, constriñe las vías respiratorias, estimula la digestión y contrae las pupilas, así como otras actividades, para las personas en estado de relajación.
Sistema Nervioso Periférico (SNP): Es una porción del sistema nervioso e incluye todas las neuronas y nervios situados fuera del cerebro y la médula espinal (es decir, fuera del sistema nervioso central).
Corteza motora primaria: Es la zona que inicia el movimiento voluntario.
Sistema nervioso simpático: Uno de los dos sistemas que componen el sistema nervioso autónomo. Responde al estrés o al miedo y provoca la dilatación de las pupilas, la relajación de las vías respiratorias, la aceleración de los latidos del corazón y la inhibición de la salivación, entre otros.
Sinapsis: La sinapsis es la zona entre una neurona y la siguiente. A través de ellas pasan neurotransmisores que transmiten mensajes neuronales.
La fascinación de John por la ciencia, la naturaleza y el mundo comenzó desde muy joven. Su mente curiosa le llevó a seguir una educación en las ciencias y ahora le encanta compartir información interesante con el mundo.
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