Tamaño de la célula
Con un diámetro de entre 0,1 y 5,0 μm, las células procariotas son significativamente más pequeñas que las células eucariotas, que tienen diámetros de entre 10 y 100 μm. El pequeño tamaño de las procariotas permite que los iones y las moléculas orgánicas que entran en ellas se difundan rápidamente a otras partes de la célula. Del mismo modo, cualquier residuo producido dentro de una célula procariota puede difundirse rápidamente hacia el exterior. Este no es el caso de las células eucariotas, que han desarrollado diferentes adaptaciones estructurales para mejorar el transporte intracelular.
El tamaño pequeño, en general, es necesario para todas las células, ya sean procariotas o eucariotas. Examinemos por qué es así. En primer lugar, consideraremos el área y el volumen de una célula típica. No todas las células tienen forma esférica, pero la mayoría tiende a aproximarse a una esfera. Tal vez recuerdes de tu curso de geometría del instituto que la fórmula del área de la superficie de una esfera es 4πr2, mientras que la fórmula de su volumen es 4/3πr3. Así, a medida que el radio de una célula aumenta, su superficie aumenta como el cuadrado de su radio, pero su volumen aumenta como el cubo de su radio (mucho más rápidamente). Por lo tanto, a medida que una célula aumenta de tamaño, su relación superficie-volumen disminuye. Este mismo principio se aplicaría si la célula tuviera la forma de un cubo. Si la célula crece demasiado, la membrana plasmática no tendrá suficiente superficie para soportar la tasa de difusión necesaria para el aumento de volumen. En otras palabras, a medida que la célula crece, se vuelve menos eficiente. Una forma de ser más eficiente es dividirse; otra forma es desarrollar orgánulos que realicen tareas específicas. Estas adaptaciones condujeron al desarrollo de células más sofisticadas denominadas células eucariotas.
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