Amas a tu gato. Sabemos que lo haces. Nosotros también amamos a nuestros gatos.
Pero a veces hacemos cosas que nuestros gatos no soportan y ni siquiera lo sabemos.
Peor, a veces hacemos cosas con la intención expresa de complacer a nuestros gatos, y sin saberlo, hemos hecho algo que ellos desprecian absolutamente.
Algunos gatos poco sutiles serán claros contigo cuando has cruzado una línea gatuna. Otros tolerarán amablemente cualquier comportamiento «grosero» que acabes de realizar y que no sabías que habías hecho.
Aquí hay cinco cosas que la gente que ama a sus gatos a veces hace, a menudo con la mejor de las intenciones equivocadas:
Los gatos odian cuando: acaricias todo el cuerpo de un gato
Los humanos son criaturas muy táctiles y sociales a las que les encanta abrazar. Los gatos, por otro lado, son seres sensibles que pueden ser muy particulares sobre dónde y cómo se les toca.
¿Alguna vez ha extendido la mano para acariciar a un gato que parecía ansioso de atención, sólo para ser mordido, siseado o manoseado? Puede que esté tentado de culpar al gato por dar mensajes contradictorios o por ser intratable o caprichoso. Pero hay que analizar este tipo de interacciones entre gatos y humanos con un poco más de profundidad.
Nuestros gatos domésticos no están tan alejados de sus ancestros salvajes. Según un estudio realizado por el Instituto del Genoma de la Universidad de Washington, los gatos no son como el resto de animales domésticos de nuestra vida. «A diferencia de muchos otros mamíferos domesticados criados para la alimentación, el pastoreo, la caza o la seguridad, la mayoría de las 30-40 razas de gatos se originaron recientemente, en los últimos 150 años». Y a diferencia de lo que ocurre con otros animales, nuestra cría de gatos se ha centrado en la estética, es decir, nos hemos preocupado más de criar a nuestros gatos para que tengan un aspecto determinado que para que se comporten de una manera determinada.
¿Cuál es la conexión entre acariciar a un gato doméstico y su carácter salvaje?
Los gatos salvajes son en su mayoría criaturas solitarias. Se comunican con el olor porque su intención es evitar el contacto con otros gatos. En consecuencia, los gatos salvajes no han desarrollado lo que consideraríamos buenas habilidades sociales. Debido a que nuestros gatos domésticos son, genéticamente hablando, tan recientemente salvajes, muchos han heredado algunos de estos rasgos antisociales.
Los humanos, por el contrario, son seres sensibles, afectuosos y sociales. Vemos un gato bonito e instintivamente queremos acurrucarlo. Esto puede no encantar a nuestros gatos.
¿Qué hace que algunos gatos estén más abiertos a los mimos?
Los gatitos pasan por lo que se llama un «periodo sensible» de socialización entre las dos y las siete semanas de edad. Si son manipulados por personas durante este periodo de su desarrollo -preferiblemente por cuatro o cinco personas diferentes- crecen siendo más amistosos con los humanos. La gente dice haber experimentado vínculos más estrechos con los gatos que han sido socializados adecuadamente durante el periodo sensible.
Aunque todos los gatos son individuos con preferencias individuales, y han experimentado diferentes gitanerías que influyen en su tolerancia y disfrute de las caricias, suelen tener algo en común: a la mayoría de los gatos les disgusta que se les acaricie de cuerpo entero, especialmente si se extiende a su vientre o cola.
Como regla general, la mayoría de los gatos prefieren las caricias alrededor de sus glándulas faciales: en las mejillas, bajo la barbilla y en la base de las orejas.
Cualquiera que sea la preferencia de su gato, deje que controle sus interacciones con usted: deje que inicie cualquier contacto físico, deje que decida cuánto tiempo durará el contacto y preste mucha atención a su lenguaje corporal en todo momento.
Los gatos odian que les devuelvas los maullidos
Los perros ladran a otros perros. Los pájaros pican a otros pájaros. Los gatos maúllan… a los humanos.
Los gatos generalmente no maúllan a otros gatos. Los gatos tienen un rico lenguaje que incluye el lenguaje corporal, el olor, el tacto y vocalizaciones especiales que utilizan para comunicarse con otros gatos. Un gato que se siente amistoso con otro gato puede mantener su cola en alto y girar sus orejas hacia delante. Un gato que se siente amenazado puede lamerse los labios y darse la vuelta. Un gato puede saludar a un amigo con toques de nariz, pero advertir a otro gato que se aleje con gruñidos y silbidos. Pero los gatos rara vez, o nunca, maúllan a otros gatos.
La mayoría de los gatos ahorran maullidos para comunicarse exclusivamente con su gente.
Cuando maúllan a los humanos es porque quieren algo y lo que quieren no es un maullido de vuelta. Es importante aprender a leer a tu gato y responder de forma que se amplíe la comunicación entre tú y tu mascota.
¿Cuáles son algunas de las cosas que tu gato puede estar tratando de decirte?
Su gato está estresado
Tu gato tiene hambre
Tu gato necesita ayuda
Tu gato necesita compañía
Tu gato no quiere que le devuelvas el maullido
Lo que tu gato no quiere es que le devuelvas el maullido. Tu gato no busca entablar una conversación. No le interesa su punto de vista. No le gusta un tête-à-tête enérgico, ni se entusiasma con las réplicas ingeniosas. Quiere comida cuando tiene hambre y compañía cuando está aburrido, y si se trata de maullar, eso es lo que dará. Es tu trabajo entenderle, y responder en consecuencia.
Los gatos odian cuando: pelas una naranja
Los humanos tienen 5 millones de receptores olfativos. Los gatos tienen hasta 200 millones. El olor lo es todo para los gatos, y los gatos confiarán más fácilmente en su nariz para obtener información que en sus ojos.
La nariz de un gato es lo que lo convierte en un cazador eficiente. Los gatos pueden oler y luego atrapar a sus presas antes de que sus víctimas puedan darse cuenta de su presencia.
Los gatos pueden oler la orina y las heces dejadas por otros gatos y saber, basándose sólo en el olor, exactamente cuáles de sus amigos han estado por el barrio, y posiblemente cuándo. El olor le dirá a un gato en qué territorio se ha metido inadvertidamente, cuál es el estatus social de ese gato y si la gata, si es hembra, está en celo.
La hipersensibilidad al olor es doble. Los olores que apenas se registran para nosotros, los humanos, o que incluso huelen bien, pueden ser especialmente ofensivos para los gatos.
Uno de los olores que desprecian absolutamente es toda la categoría de los cítricos, incluyendo el limón, la lima, la naranja y el pomelo.
Esta es una información que puede utilizar a su favor si está buscando un potente elemento disuasorio para los gatos. Si estás tratando de evitar que tu gato utilice tu gran palmera en maceta como caja de arena, prueba con un spray de cítricos.
4. Los gatos odian cuando: compras muebles de microfibra
Si llevaras a tu gato de compras de muebles contigo (no lo hagas), tu gato tendría algunas opiniones bien formadas sobre qué sofá comprar. La textura es muy importante para los gatos y tienen distintas preferencias cuando se trata de la tela.
Los gatos adoran una superficie nubosa en la que puedan clavar sus garras. También los tejidos abiertos, como el lino, piden ser arañados.
Es posible que ya sepas que a los gatos no les gustan las superficies lisas y frías, como el plástico y el papel de aluminio. No pueden afilar las garras en algo en lo que no pueden hundirlas. (Sin embargo, siempre hay un gato poco convencional que se acurruca felizmente en una hoja de papel de aluminio, así que esta no es una regla rígida).
Los tejidos sin trama, como la microfibra, pueden ser muy suaves. No están en lo alto de la lista de telas que su pequeño diseñador de interiores felino probablemente incluiría en cualquier sala de estar que estuviera decorando. Estos materiales sintéticos pueden ser muy resistentes y difíciles de destrozar. Pero sea exigente: los gatos no están por encima de, al menos, intentar destrozar la microfibra y hay algunos productos baratos y más finos en el mercado que podrían no resistir a un gato decidido.
Incluso si su nuevo sofá de microfibra no es su nuevo poste de arañazos favorito, probablemente no tenga problema en acurrucarse en él para echar una siesta, así que alégrese de que también sea fácil de limpiar. La mayoría de las manchas salen con relativa facilidad, y los pelos de gato no pueden abrirse camino en la superficie lisa que presenta este tejido.
Los gatos odian cuando: los dejas solos demasiado tiempo
Es posible que hayas comprado un gato en lugar de un perro porque los gatos son «independientes» ¿verdad? Tal vez alguien te dijo que si no tienes tiempo para un perro deberías tener un gato en su lugar. Tal vez creas que mientras hayas dejado suficiente comida y agua para tu gato, puede quedarse solo durante días. Pero los gatos no son las criaturas solitarias que algunos creen. Son seres sociales que forman fuertes vínculos con sus humanos. No es ético dejarlos solos demasiado tiempo.
El problema es que nadie sabe realmente cuánto tiempo es demasiado. Hay poca o ninguna investigación sobre el impacto del tiempo a solas en la salud y el bienestar de los gatos.
Lo que sí sabemos es que la idea de que los gatos son criaturas solitarias es un mito. Un estudio de 2007 llamado «Prueba de situaciones extrañas de Ainsworth» fue diseñado para ver si los gatos estaban más apegados a sus dueños que a un extraño. Resultó que los gatos se comportaban de forma completamente diferente con sus dueños: les daban toques de cabeza, jugaban con ellos y se sentían cómodos explorando la habitación. No hacían ninguna de estas cosas con un extraño, sino que pasaban más tiempo sentados, alerta, junto a la puerta.
También sabemos que los gatos parecen experimentar ansiedad por separación. Algunos muestran comportamientos de estrés como «fallas en la caja de arena», maullidos excesivos, destructividad y aseo excesivo cuando se separan de su gente. La idea de que un gato pueda experimentar ansiedad por separación sugiere que sienten un fuerte apego a sus dueños.
Entonces, ¿cuánto tiempo es demasiado? Por desgracia, a falta de investigaciones, nadie lo sabe realmente. No sabemos cuánto tiempo pasan los gatos solos de media, ni qué factores mitigan el tiempo a solas. Tener acceso a un espacio exterior, por ejemplo, ¿permite a los gatos tolerar más tiempo a solas? Nadie lo sabe.
Los gatos son individuales, pero la mayoría de los expertos parecen estar de acuerdo en que los gatos, a diferencia de los perros, pueden estar solos durante una jornada de 8 a 12 horas. Los gatitos jóvenes necesitan más supervisión. Una encuesta no científica realizada en blogs y páginas web de veterinarios sugiere que un dueño responsable de un gato nunca debería dejarlo -incluso con abundante comida y agua y una caja de arena impecable- durante más de 24 horas. Ningún gato debería pasar 24 horas seguidas solo con cierta regularidad.
Los gatos satisfacen muchas de nuestras necesidades emocionales y sociales. Nos corresponde a nosotros satisfacer las suyas también.
Notas al pie
Montague, Michael J., et al. «Comparative Analysis of the Domestic Cat Genome Reveals Genetic Signatures Underlying Feline Biology and Domestication». Proceedings of the National Academy of Sciences, vol. 111, no. 48, 2014, pp. 17230-17235., doi:10.1073/pnas.1410083111. https://www.pnas.org/content/111/48/17230
Pierce, Jessica. «¿Por qué los gatos maúllan a los humanos?» Psychology Today, Sussex Publishers, 5 Sept. 2018, www.psychologytoday.com/us/blog/all-dogs-go-heaven/201809/why-do-cats-meow-humans.
Nicastro, Nicholas, y Michael J Owren. «Clasificación de las vocalizaciones del gato doméstico (Felis Catus) por oyentes humanos ingenuos y experimentados». Journal of Comparative Psychology (Washington, D.C. : 1983), U.S. National Library of Medicine, Mar. 2003, www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/12735363.
Pierce, Jessica. «¿Cuánto tiempo es demasiado para dejar a un gato solo?» Psychology Today, Sussex Publishers, 16 nov. 2019, www.psychologytoday.com/us/blog/all-dogs-go-heaven/201911/how-long-is-too-long-leave-cat-alone.