La demanda impulsa el crecimiento económico. Las empresas quieren aumentar la demanda para mejorar sus beneficios. Los gobiernos y los bancos centrales impulsan la demanda para acabar con las recesiones. La frenan durante la fase de expansión del ciclo económico para combatir la inflación. Si usted ofrece algún servicio de pago, entonces está tratando de aumentar la demanda de los mismos.
Entonces, ¿qué impulsa la demanda? En el mundo real, un número potencialmente infinito de factores influyen en la decisión de cada consumidor de comprar algo. En economía, sin embargo, la ecuación se simplifica para destacar los cinco determinantes principales de la demanda individual y un sexto para la demanda agregada.
Los cinco determinantes de la demanda
Los cinco determinantes de la demanda son:
- El precio del bien o servicio.
- La renta de los compradores.
- Los precios de los bienes o servicios relacionados -ya sean complementarios y se compren junto con un artículo concreto, o sustitutivos y se compren en lugar de un producto.
- Los gustos o preferencias de los consumidores impulsarán la demanda.
- Las expectativas de los consumidores. La mayoría de las veces, esto se refiere a si un consumidor cree que los precios del producto subirán o bajarán en el futuro.
Para la demanda agregada, el número de compradores en el mercado es el sexto determinante.
Ecuación o función de la demanda
Esta ecuación expresa la relación entre la demanda y sus cinco determinantes:
qD = f (precio, renta, precios de los bienes relacionados, gustos, expectativas)
Como puede ver, no es una ecuación directa como 2 + 2 = 4. No es tan sencillo crear una ecuación que prediga con exactitud la cantidad exacta que demandarán los consumidores.
En cambio, esta ecuación destaca la relación entre la demanda y sus factores clave. La cantidad demandada (qD) es una función de cinco factores: el precio, los ingresos del comprador, el precio de los bienes relacionados, los gustos del consumidor y cualquier expectativa del consumidor sobre la oferta y el precio futuros. A medida que estos factores cambian, también lo hace la cantidad demandada.
Cómo afecta cada determinante a la demanda
El impacto de cada factor en la demanda es único. Cuando los ingresos del comprador aumentan, por ejemplo, eso también podría aumentar la demanda. El comprador tiene más dinero y es más probable que lo gaste. Pero cuando otros factores aumentan -como el precio de los bienes relacionados, por ejemplo- la demanda podría disminuir.
Antes de desglosar el efecto de cada determinante, es importante señalar que estos factores no cambian en el vacío. Todos los factores están en flujo todo el tiempo. Para entender cómo afecta un determinante a la demanda, primero hay que suponer hipotéticamente que todos los demás determinantes no cambian.
Ese principio se llama ceteris paribus o «en igualdad de condiciones».
Así que, «ceteris paribus», he aquí cómo afecta cada elemento a la demanda.
Precio
La ley de la demanda establece que cuando los precios suben, la cantidad de la demanda baja. Eso también significa que cuando los precios bajan, la demanda crece. Las personas basan sus decisiones de compra en el precio si todo lo demás es igual. La cantidad exacta comprada para cada nivel de precios se describe en el gráfico de la demanda. A continuación, se representa en un gráfico para mostrar la curva de demanda.
La curva de demanda muestra únicamente la relación entre el precio y la cantidad. Si uno de los otros determinantes cambia, toda la curva de demanda se desplaza.
Si la cantidad demandada responde mucho al precio, entonces se conoce como demanda elástica. Si la demanda no cambia mucho, independientemente del precio, se trata de una demanda inelástica.
Renta
Cuando la renta aumenta, también lo hará la cantidad demandada. Cuando la renta baja, también lo hará la demanda. Pero si tus ingresos se duplican, no siempre comprarás el doble de un determinado bien o servicio. Sólo hay un número determinado de pintas de helado que querrás comer, por muy rico que seas, y esto es un ejemplo de «utilidad marginal».
La utilidad marginal es el concepto de que cada unidad de un bien o servicio es un poco menos útil para ti que la primera. En algún momento, ya no lo querrás, y la utilidad marginal baja a cero.
La primera pinta de helado sabe deliciosa. Puede que te tomes otra. Pero después de eso, la utilidad marginal empieza a disminuir hasta el punto de no querer más.
Precios de bienes o servicios relacionados
El precio de los bienes o servicios complementarios eleva el coste de usar el producto que demandas, por lo que querrás menos. Por ejemplo, cuando el precio de la gasolina subió a 4 dólares el galón en 2008, la demanda de camiones y todoterrenos que consumen mucha gasolina cayó. La gasolina es un bien complementario de estos vehículos. El coste de conducir un camión aumentó junto con los precios de la gasolina.
La reacción contraria se produce cuando el precio de un sustituto aumenta. Cuando eso ocurre, la gente querrá más del bien o servicio y menos de su sustituto. Por eso Apple innova continuamente con sus iPhones y iPods. En cuanto aparece un sustituto, como un nuevo teléfono Android, a un precio más bajo, Apple saca un producto mejor. Entonces el Android deja de ser un sustituto.
Gustos
Cuando los deseos, emociones o preferencias del público cambian a favor de un producto, también lo hace la cantidad demandada. Asimismo, cuando los gustos van en contra, eso deprime la cantidad demandada. La publicidad de las marcas trata de aumentar el deseo de los bienes de consumo.
Expectativas
Cuando la gente espera que el valor de algo aumente, demanda más de ello. Eso ayuda a explicar la burbuja de activos inmobiliarios de 2005. Los precios de la vivienda subieron, pero la gente siguió comprando casas porque esperaba que el precio siguiera aumentando. Los precios siguieron aumentando hasta que la burbuja estalló en 2007. Los precios de las viviendas nuevas cayeron un 22% desde su máximo de 262.200 dólares en marzo de 2007 hasta 204.200 dólares en octubre de 2010. Sin embargo, la cantidad demandada no aumentó -aún cuando el precio disminuyó- y las ventas cayeron desde un máximo de 1,2 millones en 2005 hasta un mínimo de 306.000 en 2011.
¿Entonces por qué no aumentó la cantidad demandada al caer el precio? En parte porque la economía en general estaba experimentando una recesión. La gente esperaba que los precios siguieran cayendo, por lo que no sentían la urgencia de comprar una vivienda. Se produjeron niveles récord de ejecuciones hipotecarias en el mercado debido a la crisis de las hipotecas de alto riesgo. La demanda de viviendas no aumentó hasta que la gente esperó que los precios futuros de las viviendas también lo hicieran.
Número de compradores en el mercado
El número de consumidores afecta a la demanda general, o «agregada». A medida que más compradores entran en el mercado, la demanda aumenta. Esto es cierto incluso si los precios no cambian, y Estados Unidos lo vio durante la burbuja inmobiliaria de 2005. Las hipotecas de bajo coste y de alto riesgo aumentaron el número de personas que podían permitirse una casa y el número total de compradores en el mercado se amplió. Esto aumentó la demanda de viviendas. Cuando los precios de la vivienda empezaron a caer, muchos se dieron cuenta de que no podían pagar sus hipotecas. En ese momento, ejecutaron la hipoteca. Eso redujo el número de compradores y bajó la demanda.