El universo en el que vivimos podría no ser el único que existe. De hecho, nuestro universo podría ser sólo uno de un número infinito de universos que conforman un «multiverso»
Aunque el concepto puede estirar la credulidad, hay buena física detrás de él. Y no hay una sola forma de llegar a un multiverso: numerosas teorías físicas apuntan de forma independiente a esa conclusión. De hecho, algunos expertos creen que la existencia de universos ocultos es más probable que no.
Aquí están las cinco teorías científicas más plausibles que sugieren que vivimos en un multiverso:
1. Universos infinitos
Los científicos no pueden estar seguros de cuál es la forma del espacio-tiempo, pero lo más probable es que sea plano (en lugar de esférico o incluso con forma de rosquilla) y se extienda infinitamente. Pero si el espacio-tiempo es eterno, entonces debe empezar a repetirse en algún momento, porque hay un número finito de formas en que las partículas pueden estar dispuestas en el espacio y el tiempo.
Así que si miras lo suficientemente lejos, te encontrarás con otra versión de ti -de hecho, infinitas versiones de ti-. Algunos de estos gemelos estarán haciendo exactamente lo que tú estás haciendo ahora, mientras que otros habrán llevado un jersey diferente esta mañana, y otros habrán hecho elecciones de carrera y de vida muy diferentes.
Debido a que el universo observable se extiende sólo hasta donde la luz ha tenido la oportunidad de llegar en los 13.700 millones de años transcurridos desde el Big Bang (serían 13.700 millones de años-luz), el espacio-tiempo más allá de esa distancia puede considerarse como su propio universo separado. De este modo, existen multitud de universos uno al lado del otro en una gigantesca colcha de retazos de universos.
2. Universos burbuja
Además de los múltiples universos creados por la extensión infinita del espacio-tiempo, otros universos podrían surgir de una teoría llamada «inflación eterna». La inflación es la noción de que el universo se expandió rápidamente después del Big Bang, en efecto inflándose como un globo. La inflación eterna, propuesta por primera vez por el cosmólogo de la Universidad de Tufts Alexander Vilenkin, sugiere que algunas bolsas del espacio dejan de inflarse, mientras que otras regiones continúan inflándose, dando así lugar a muchos «universos burbuja» aislados.»
Así, nuestro propio universo, donde la inflación ha terminado, permitiendo la formación de estrellas y galaxias, no es más que una pequeña burbuja en un vasto mar de espacio, parte del cual sigue inflándose, que contiene muchas otras burbujas como la nuestra. Y en algunos de estos universos burbuja, las leyes de la física y las constantes fundamentales podrían ser diferentes a las del nuestro, haciendo que algunos universos sean lugares realmente extraños.
3. Universos paralelos
Otra idea que surge de la teoría de cuerdas es la noción de «braneworlds» -universos paralelos que rondan justo fuera del alcance del nuestro-, propuesta por Paul Steinhardt, de la Universidad de Princeton, y Neil Turok, del Instituto Perimetral de Física Teórica de Ontario, Canadá. La idea surge de la posibilidad de que nuestro mundo tenga muchas más dimensiones que las tres del espacio y una del tiempo que conocemos. Además de nuestra propia «brana» tridimensional del espacio, otras branas tridimensionales podrían flotar en un espacio de mayor dimensión.
El físico de la Universidad de Columbia Brian Greene describe la idea como la noción de que «nuestro universo es una de las potencialmente numerosas ‘losas’ que flotan en un espacio de mayor dimensión, como una rebanada de pan dentro de un pan cósmico más grande», en su libro «La realidad oculta» (Vintage Books, 2011).
Una arruga más en esta teoría sugiere que estos universos brana no son siempre paralelos y fuera de alcance. A veces, podrían chocar entre sí, causando repetidos Big Bangs que reinician los universos una y otra vez.
4. Universos Hijos
La teoría de la mecánica cuántica, que reina en el diminuto mundo de las partículas subatómicas, sugiere otra forma en la que podrían surgir múltiples universos. La mecánica cuántica describe el mundo en términos de probabilidades, en lugar de resultados definitivos. Y las matemáticas de esta teoría podrían sugerir que todos los resultados posibles de una situación ocurren, en sus propios universos separados. Por ejemplo, si llegas a un cruce en el que puedes ir a la derecha o a la izquierda, el universo actual da lugar a dos universos hijos: uno en el que vas a la derecha, y otro en el que vas a la izquierda.
«Y en cada universo, hay una copia tuya presenciando uno u otro resultado, pensando -equivocadamente- que tu realidad es la única realidad», escribió Greene en «La realidad oculta». Universos matemáticos
Los científicos han debatido si las matemáticas son simplemente una herramienta útil para describir el universo, o si las propias matemáticas son la realidad fundamental, y nuestras observaciones del universo son sólo percepciones imperfectas de su verdadera naturaleza matemática. Si esto último es el caso, entonces tal vez la estructura matemática particular que compone nuestro universo no es la única opción, y de hecho todas las posibles estructuras matemáticas existen como sus propios universos separados.
«Una estructura matemática es algo que se puede describir de una manera que es completamente independiente del bagaje humano», dijo Max Tegmark del MIT, quien propuso esta idea que tuerce el cerebro. «Realmente creo que hay este universo ahí fuera que puede existir independientemente de mí y que seguiría existiendo incluso si no hubiera humanos».»
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