Hace aproximadamente 3.500 años -más o menos en la época en la que los antiguos fenicios daban sus primeros pasos- brotó un pequeño ciprés, no más grande que un puño, en las tierras pantanosas del centro de Florida. 3.500 años después, en 2012, ese mismo ciprés ardió hasta los cimientos.
Conocido como «El Senador», este majestuoso árbol de 118 pies de altura era uno de los organismos más antiguos del mundo. En el transcurso de su larga vida, sobrevivió a huracanes, enfermedades y talas, sirviendo como punto de referencia para los indios seminolas, como atracción turística para los curiosos victorianos y como epicentro espiritual para los peregrinos que esperaban disfrutar, literalmente, de la sombra de la historia. Los investigadores acusaron más tarde a una mujer de 26 años de edad de provocar el incendio.
Aquí están algunos de los árboles más antiguos y sorprendentes del mundo que se conservan.
1. El viejo Tjikko (Suecia)
Karl Brodowsky/Wikimedia Commons
El árbol vivo más antiguo del mundo conocido brotó en algún momento de la última Edad de Hielo, hace aproximadamente 9.550 años. Este abeto de 4,5 metros en la provincia sueca de Dalarna puede parecerse más a un árbol de Navidad de Charlie Brown, pero no te engañes: el sistema de raíces de este pequeño se inició cuando las Islas Británicas aún estaban conectadas a Europa por un puente de hielo. Según Wired, el geólogo Leif Kullman, que descubrió el árbol, le puso el nombre de su perro muerto.
2. Methuselah (California)
Oke/Wikimedia Commons
Methuselah, un pino bristlecone de las Montañas Blancas de California, se cree que tiene casi 5.000 años -y es el árbol no clonal más antiguo del mundo. La ubicación exacta del nudoso y retorcido Matusalén es un secreto del Servicio Forestal, para su protección (que podría no serlo arriba). En 1964, un árbol un poco más antiguo con el nombre de Prometeo fue talado accidentalmente por un científico que no se dio cuenta de que el árbol era tan antiguo.
3. Llangernyw (Norte de Gales)
Emgaol/Wikimedia Commons
Llangernyw, un exuberante tejo de 4.000 años de edad, fue incluido en la lista de los 50 grandes árboles británicos por el Consejo de Árboles del Reino Unido en 2002, lo que, en lo que respecta a los honores a los árboles, es algo bastante importante. El Llangernyw se plantó en lo que ahora es un cementerio del norte de Gales, cuando las pirámides egipcias aún se consideraban una novedad.
4. Sarv zoroastriano (Irán)
El Sarv zoroastriano, un árbol del centro de Irán, es un monumento nacional iraní. El ciprés, de 4.000 años de antigüedad, echó raíces justo en la época en que los antiguos pueblos de Asia Central inventaban ruedas con radios y, en el transcurso de su larga vida, fue testigo del advenimiento de la civilización humana moderna.
5. Fitzroya Cupressoides (Chile)
© Galen Rowell/CORBIS
La Fitzroya Cupressoides, un tipo de árbol alto y delgado de hoja perenne de la cordillera de los Andes, es uno de los más antiguos del mundo. Conocido comúnmente como el Alerce, muchos de estos altísimos árboles de hoja perenne han sido talados en los últimos doscientos años, pero los científicos han estado rastreando y protegiendo un árbol específico, que se cree que tiene más de 3.600 años.
6. El Árbol de los Cien Caballos (Sicilia)
LuckyLisp/Wikimedia Commons
El Árbol de los Cien Caballos, este enorme castaño cerca del volcán Etna en Sicilia, se cree que tiene entre 2.000 y 4.000 años. Su inimitable nombre proviene de una antigua leyenda según la cual 100 caballeros empapados y sus empapados corceles se refugiaron de una tormenta eléctrica bajo las ramas protectoras del árbol. Es casi creíble: Este árbol realmente enorme tiene el récord mundial de circunferencia, que alcanza los 190 pies, casi la longitud de una pista de hockey.
Este artículo se publicó originalmente en 2012.