6 enfermedades infantiles que no sabías que podías contraer de adulto

Cuando mi hijo tenía 18 meses, desarrolló una fiebre leve, seguida de una erupción en las mejillas. Nuestro pediatra le diagnosticó el eritema infeccioso, que parece una afección medieval, pero que en realidad es una enfermedad común en los niños que, por lo general, no es motivo de preocupación. Podíamos esperar una o dos semanas con un niño malhumorado y con sarpullidos, y luego volvería a ser el mismo adorable de siempre.

Pero unos días más tarde, mi marido se despertó y encontró sus dedos hinchados como salchichas. Estaban tan rígidos y le dolía tanto que no podía abrocharse la camisa. Corrimos a un centro de urgencias y nos sorprendió saber que había contraído la quinta enfermedad de nuestro hijo.

Las enfermedades que consideramos exclusivas de los niños también pueden afectar a los adultos. De hecho, las padecemos más a menudo de lo que pensamos, pero como los adultos a veces experimentamos síntomas más leves, más graves o radicalmente diferentes, es posible que no nos demos cuenta de lo que nos hace sentir mal. Si mi marido no hubiera ido al médico, nunca habríamos adivinado que sus manos hinchadas procedían de la misma enfermedad que había provocado fiebre y sarpullido en nuestro hijo.

¿Quieres evitar contagiarte de tu propia versión de los mocos, fiebres y manchas de tu hijo? Esto es lo que debes saber sobre las enfermedades infantiles más comunes que puedes contraer.

Parvovirus B19 -también conocido como Quinta Enfermedad

Este virus, que se caracteriza por unas mejillas de color rojo intenso, también se conoce como síndrome de las mejillas abofeteadas. Se contagia a través del contacto y de las gotitas que provienen de los estornudos o de la tos.

Sabes que tu hijo lo tiene cuando:
Empieza con fiebre, congestión nasal y dolor de cabeza. Varios días después, aparece una erupción roja y caliente en las mejillas, y también puede aparecer una erupción de encaje en los brazos, las piernas y el torso. La quinta enfermedad es más frecuente en niños de cinco a ocho años; dura unas dos semanas y luego desaparece por sí sola. Los niños son contagiosos durante los primeros días de los síntomas del resfriado. Una vez que aparece el sarpullido, ya no hay problemas.

Se sabe que se tiene cuando:
Se tiene hinchazón y dolor en las articulaciones pequeñas, como las manos, las muñecas, los tobillos, las rodillas o los pies, en ambos lados del cuerpo, lo que se conoce como artritis simétrica. Más raramente, también puedes tener los mismos síntomas parecidos a los de la gripe y el sarpullido que tenía tu hijo. No te preocupes: Te recuperarás en una semana más o menos, sin necesidad de tratamiento, pero quédate en casa y descansa, sobre todo si tienes fiebre. Si tuviste la quinta enfermedad de niño, generalmente estás protegido de volver a contraerla más adelante.

Si contraes la quinta enfermedad cuando estás embarazada, sobre todo durante la primera mitad del embarazo, puede provocar una anemia grave en tu bebé y, en casos raros, un aborto. Dado que la enfermedad es común en los niños, si trabajas con niños o tienes hijos propios, pide a tu médico que compruebe tu inmunidad al principio del embarazo. Si no eres inmune y te expones al virus a través de tu trabajo o de tus propios hijos, tu médico te hará una prueba para ver si te has infectado. Si lo has hecho, es probable que tu bebé sea monitorizado mediante ecografía y que, eventualmente, reciba una transfusión de sangre directamente a través del cordón umbilical.

El VHH-6, también conocido como roséola

La roséola es conocida por su característico sarpullido. Se contagia a través de las gotitas y el contacto.

Sabes que tu hijo la tiene cuando:
Comienza con una fiebre alta y repentina de hasta 39,4°C (103°F), que dura de tres a cinco días. «Entre el 10 y el 15 por ciento de los niños desarrollan convulsiones que están puramente asociadas a la fiebre», dice Avril Beckford, pediatra de Atlanta. Aunque estas convulsiones no son peligrosas, recomienda bajar la temperatura con paracetamol o ibuprofeno infantil para que los niños se sientan cómodos.

De tres a cinco días después de la fiebre aparece un sarpullido -pequeñas manchas de color rosa en el tronco y las extremidades- que generalmente no pica y dura de unas horas a unos días. «Una vez que se resuelve, el niño empieza a sentirse mucho mejor», dice Beckford. El virus es más común entre los niños menores de dos años, y los niños son contagiosos desde uno o dos días antes de que comience la fiebre hasta que aparece la erupción. Por lo general, no es necesario ningún tratamiento.

Sabes que la tienes cuando:
Tienes los mismos síntomas, aunque probablemente serán más leves que los de tu hijo. Si tuviste roséola de pequeño, no puedes volver a tenerla. Al igual que su hijo, debería sentirse mejor en una semana. Mientras tanto, tómatelo con calma.

Coxsackievirus/Enterovirus -también conocido como enfermedad de manos, pies y boca

Esta enfermedad provoca llagas en la boca y en las manos y pies. Alcanza su punto álgido en primavera y se contagia a través de las gotitas, el contacto directo y cualquier fluido corporal.

Sabes que tu hijo la tiene cuando:
Tiene llagas dentro de la boca, fiebre y un poco de inquietud. Es probable que no quiera comer ni beber por el dolor. También puede desarrollar una erupción en forma de ampolla en las manos y los pies. La enfermedad seguirá su curso en aproximadamente una semana y no requiere ningún tratamiento especial. La enfermedad de manos, pies y boca es más frecuente en niños menores de cinco años. Una vez infectados, los niños pueden propagar el virus hasta seis semanas a través de sus heces, lo que convierte los cambios de pañales y la hora de ir al baño en un ejercicio de control de materiales peligrosos.

Sabrás que la tienes cuando:
Tú padezcas esos mismos síntomas, aunque probablemente seas menos quisquilloso. «Puedes contraer la enfermedad de manos, pies y boca incluso si ya la has padecido antes, porque está causada por un grupo de virus», dice Seema Marwaha, médico de medicina interna del Trillium Health Partners Institute for Better Health de Toronto. Explica que, aunque seas inmune a un subtipo específico del virus, puedes ser presa de otros. Dale una semana y deberías sentirte mejor.

Monucleosis -también conocida como mononucleosis

Conocida como «la enfermedad del beso», la mononucleosis azota a los adolescentes con dolor y fatiga, pero gran parte de la población se ha infectado de mononucleosis en algún momento y no lo ha sabido, porque puede ser asintomática. Se puede contraer la mononucleosis por contacto directo o por gotitas.

Sabes que tu hijo la tiene cuando:
Sufre fiebre que dura más de unos días, dolor de garganta, ganglios linfáticos sensibles y fatiga. Pero también es posible que no haya ningún signo. «Sólo entre un cuarto y un tercio de las personas con mononucleosis manifiestan realmente los síntomas», dice Peter Katona, profesor clínico de medicina especializado en enfermedades infecciosas de la Facultad de Medicina David Geffen de la Universidad de California en Los Ángeles. La enfermedad alcanza su punto álgido entre los 15 y los 24 años, y estos adolescentes y adultos jóvenes suelen tener casos más graves que los niños más pequeños. Mientras que la fiebre y el dolor de garganta pueden durar unas semanas, la fatiga puede permanecer durante meses. Nadie sabe cuánto tiempo son contagiosas las personas con mononucleosis, pero algunos expertos dicen que puede durar 18 meses. ¿El tratamiento? Reposo y mucho líquido.

Sabes que la tienes cuando:
Tus principales síntomas son el letargo, los dolores corporales, la fiebre y una sensación de malestar general. Por supuesto, estos signos pueden apuntar a muchos problemas médicos diferentes, pero un análisis de sangre confirmará que tienes el virus. Al igual que en el caso de los adolescentes y los adultos jóvenes, el cansancio puede hacer que te sientas mal durante meses. «Algunos datos sugieren que la mononucleosis puede aparecer más tarde en la vida y puede ser más grave», dice Sarah Khan, directora médica asociada para el control de la prevención de infecciones en Hamilton Health Sciences en Hamilton, Ontario. Por suerte, si ya se ha padecido una cepa de mononucleosis, se es inmune, pero aún se puede tener el bicho sin síntomas y contagiar a otros o contraer una cepa diferente.

Hay dos virus que causan mononucleosis: El virus de Epstein-Barr y el citomegalovirus (CMV). Las mujeres que contraen la mononucleosis por CMV durante el embarazo pueden transmitirla a sus bebés. «Cuando un bebé contrae el CMV en el útero, puede causar problemas a largo plazo, como la pérdida de audición», dice Khan. Si te expones al CMV durante el embarazo, tras el nacimiento se analizará la orina del bebé para detectar el virus. «El bebé puede ser tratado contra el CMV con una medicación antiviral», dice Khan.

Varicela -también conocida como varicela-

La varicela es conocida por su sarpullido con ampollas y picor. Se contrae al respirar las partículas que se encuentran en el aire, o al tocar las gotitas o respirar las partículas de las ampollas rotas.

Sabes que tu hijo la tiene cuando:
Está cansado, tiene fiebre y dolor de cabeza, y rechaza sus bocadillos favoritos y, por supuesto, está cubierto de bultos rojos que pican, que se convierten en ampollas llenas de líquido que se rompen y forman costras. Todo el proceso suele durar de cinco a diez días. El periodo infeccioso comienza 48 horas antes de la erupción reveladora y termina 24 horas después de que la última lesión haya formado una costra. Los niños suelen poder volver al colegio sin problemas aproximadamente una semana después de la aparición de la erupción, aunque las manchas pueden seguir siendo visibles.

La varicela es más común en niños menores de 10 años, pero por suerte, se puede evitar: Hay una vacuna que los expertos recomiendan poner a todos los niños entre los 12 y los 15 meses, con una segunda dosis entre los cuatro y los seis años.

Sabes que la tienes cuando:
Tienes los mismos síntomas que tu hijo. Pero, en tu caso, la enfermedad puede provocar complicaciones como neumonía, infecciones cutáneas y meningitis. Si has pasado la varicela de pequeño o te has vacunado, eres inmune, pero si no, es probable que te contagies. «La varicela es una de las enfermedades más contagiosas», dice Beckford, y explica que puede transmitirse por el aire cuando el virus se aerosoliza al toser, o a través de los fluidos de las ampollas. «Hay muchas posibilidades de que te infectes», dice. Si has tenido varicela en el pasado, el virus puede permanecer en tus células nerviosas y manifestarse como culebrilla, que es una banda de ampollas dolorosas que aparece en un lado del cuerpo, generalmente después de los 50 años. La mayoría de las personas que se han vacunado contra la varicela están protegidas, pero en raras ocasiones se puede contraer el herpes zóster aunque se haya vacunado. Puedes hablar con tu médico sobre la posibilidad de vacunarte contra el herpes zóster más adelante.

Debido a que la varicela puede causar defectos de nacimiento o abortos si se contrae durante el embarazo, las mujeres que no la hayan padecido deben vacunarse antes de concebir. Si ya está embarazada y no está segura de ser inmune, su médico puede comprobar su inmunidad y administrarle un anticuerpo si no es inmune y ha estado expuesta al virus.

Tos ferina -también conocida como tos ferina

La tos ferina es un problema que se da durante todo el año, pero alcanza su punto álgido a finales del verano y principios del otoño. La enfermedad se transmite por contacto y por gotitas.

Sabrá que su hijo la padece cuando:
Comience con una semana de síntomas parecidos a los de la gripe, como fiebre baja y secreción nasal, y luego desarrolle una tos caracterizada por un sonido de estallido al respirar. La tos ferina ha sido apodada la «tos de los 90 días» porque, desde los primeros síntomas hasta la tos final, puede durar tres meses. «Las tasas más altas de tos ferina se dan en bebés menores de cinco años y luego en niños de 10 a 14 años», dice Khan. «Pero estamos viendo un aumento en todos los grupos: se ha triplicado en la última década, quizá porque la gente no se está vacunando tanto».»

Los antibióticos pueden ayudar a reducir la gravedad de la enfermedad y evitar que se contagie a otros. La tos ferina deja de ser contagiosa tras cinco días de antibióticos o tras 21 días si se deja que la enfermedad siga su curso. Existe una vacuna, y los expertos recomiendan que los niños se vacunen a partir de las seis semanas.

Sabrás que la tienes cuando:
Tengas los mismos síntomas que tu hijo, excepto que sólo tendrás una tos crónica persistente, sin el sonido de la tos, dice Katona. Desgraciadamente, el apelativo de «tos de 90 días» se aplica también a los adultos.

Khan recomienda que todos los adultos reciban una dosis de la vacuna contra la tos ferina para reforzar su vacunación infantil y que luego repitan el refuerzo cada 10 o 15 años. «Si una mujer embarazada de más de 26 semanas no la ha recibido en su vida adulta, la mayoría de los médicos se la administrarán en ese momento», dice. Tu bebé no corre peligro si contraes la enfermedad durante el embarazo, pero una vez nacidos, los bebés son especialmente vulnerables a las complicaciones de la tos ferina. Vacunarse durante el embarazo significa que le transmitirás los anticuerpos en el útero, por lo que tu pequeño estará protegido en las primeras etapas de su vida.

Cómo frenar el contagio

Aquí tienes cómo evitar que la enfermedad de tu hijo contagie al resto de la familia.

Por supuesto, debes lavarte, lavarte y lavarte las manos. «Si tu hijo está resfriado y tiene tos, presta especial atención a lavarte las manos cuando entres en contacto con la mucosidad y las secreciones de los ojos y la nariz», dice Harley Eisman, director médico de los Servicios de Urgencias Pediátricas del Hospital Infantil de Montreal. «Si el niño padece una enfermedad gastrointestinal, hay que lavarse las manos después de entrar en contacto con vómitos o heces, y después de cambiarle el pañal». También hay que lavarse antes de preparar la comida o atender a otros niños de la casa.

El agua y el jabón de toda la vida siguen siendo la mejor opción. «La técnica de lavado de manos es más importante que el jabón que se utiliza», dice Eisman. Asegúrate de fregar durante 20 segundos, y no dejes de lado los puntos entre los dedos, bajo las uñas y bajo los anillos. Si no tienes acceso a agua y jabón, un desinfectante de manos a base de alcohol con al menos un 60 por ciento de alcohol es una alternativa eficaz. Los padres a menudo se preocupan por desinfectar toda la casa ante una enfermedad, pero «eso no es necesario y probablemente tampoco sea práctico», dice Eisman. «Hay que hacer hincapié en las superficies que se tocan con frecuencia -por ejemplo, los mandos a distancia, los bordes de las mesas de los mostradores, los pomos de las puertas, las barandillas, los juguetes, las sillas de comer y los cochecitos- y en las habitaciones que tienen superficies que se tocan con frecuencia, como el cuarto de baño y el dormitorio del niño enfermo». Un aerosol o una toallita desinfectante pueden servir o «un cuarto de taza de lejía en un galón de agua es un sustituto adecuado», dice Eisman. Pero advierte del peligro de las esponjas, que atrapan y reproducen las bacterias debido a su textura porosa. Lo mejor son las toallitas desechables o los paños lavables. Por último, lave la ropa de cama, la ropa y las toallas del niño enfermo -incluso los peluches, si es posible- en agua tibia.

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