Todas tenemos esos días en los que es tan difícil defecar que hasta los estertores del parto parecen un paseo. De hecho, ocurre más a menudo de lo que crees: Según la Fundación para la Salud de la Mujer, más de 4 millones de estadounidenses sufren de estreñimiento frecuente. Y, por suerte, las mujeres tienen tres veces más probabilidades de atascarse que los hombres. Algunos médicos especulan que se debe a que nuestros colones son ligeramente más largos, lo que añade más giros y vueltas -y posibles bloqueos- a nuestro tracto digestivo.
Pero aunque la hinchazón y el dolor abdominal asociados a un intestino atascado pueden ser comunes, los síntomas no son algo que debas tirar simplemente por el desagüe. «El estreñimiento muy severo no sólo es muy incómodo, sino que también puede conducir a la obstrucción de su colon (estreñimiento), que luego puede requerir un tratamiento más invasivo que los laxantes solos», dice Lee Ann Chen, M.D., un gastroenterólogo en el Centro Médico Langone de la NYU. Traducción: Lo último que quieres hacer cuando hay un problema en tus tuberías es participar en cualquier cosa que pueda obstruirte aún más. Para ayudar a mover las cosas cuando simplemente no puedes ir, haz un punto para evitar estos comportamientos que bloquean la caca:
Si quieres que tus cañerías internas fluyan sin problemas, tienes que alimentarlas con el tipo de comida adecuado. No es ningún secreto que los alimentos procesados tienen un alto contenido en grasa, lo que ralentiza la digestión y contribuye al estreñimiento. Pero, según la doctora Toyia James-Stevenson, gastroenteróloga de la Indiana University Health, también están cargados de fructanos, carbohidratos que mejoran la vida útil de los alimentos envasados, pero destruyen nuestros procesos digestivos naturales. Esto se debe a que nuestros intestinos no tienen las enzimas necesarias para descomponerlos adecuadamente. «Los fructanos se encuentran en varios alimentos comunes como los panes, las pastas y las galletas», dice, «y se han relacionado con la causa de síntomas gastrointestinales como la hinchazón, el estreñimiento, la diarrea y los gases.»
En lugar de abrir una bolsa de no se sabe qué patatas fritas, opte por los alimentos gastro-amigables con alto contenido en fibra y que provienen directamente de la tierra. Entre ellos se encuentran las frutas, las verduras, las judías, los frutos secos, el arroz integral, el trigo y la avena. «Les digo a mis pacientes que deben consumir entre 25 y 30 gramos de fibra al día», dice el Dr. Theodore Sy, gastroenterólogo certificado del Saddleback Memorial Medical Center de Laguna Hills, California. «La fibra a veces puede causar hinchazón y gases, por lo que es prudente aumentar lentamente la cantidad en su dieta hasta llegar a la cantidad recomendada.»
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Aunque puede que necesites una dosis decafé por la mañana o un vino y una cena por la noche para su cordura, el consumo excesivo de cafeína y alcohol podría privar a tu cuerpo de la hidratación que necesita para tener un movimiento intestinal adecuado. «Beber alcohol inhibe la hormona antidiurética (ADH) y, al hacerlo, provoca diuresis o micción», dice el doctor Bhavesh Shah, director médico de gastroenterología intervencionista del Memorial Medical Center de Long Beach. «Una mayor diuresis puede conducir a la deshidratación, lo que puede empeorar los síntomas del estreñimiento. Del mismo modo, la cafeína es un estimulante que puede causar el efecto contrario de la diarrea en algunos individuos.»
El agua puede no ser exactamente una bebida que cambie tu estado de ánimo en una moneda de diez centavos, pero es lo mejor que puedes echar en tu vaso cuando te sientes parado. «La ingesta diaria adecuada de líquidos es esencial, y la mujer sana promedio debe tratar de consumir al menos 91 onzas de agua al día», dice James-Stevenson. Si te gusta tener opciones en cuanto a sabor, el zumo de ciruelas es la alternativa a las cosas claras para aliviar el estreñimiento.
Este sencillo hack de la botella de agua te ayudará a mantenerte correctamente hidratado todos los días:
Tratar de pasar los gases por un colon ya atascado es precisamente emocionante.no es exactamente un viaje emocionante. De hecho, puede ser francamente doloroso. Y dado que los productos lácteos son conocidos por hacer que te sientas hinchado cuando los consumes, te evitarás un montón de molestias si simplemente dices no a los lácteos cuando tengas problemas para hacer el número 2. «Estos síntomas se deben a la deficiencia de la enzima lactasa en el intestino, necesaria para descomponer los lácteos en azúcares simples que son absorbidos por el intestino delgado», dice James-Stevenson. «Los productos lácteos con alto contenido en lactosa incluyen la leche de vaca, los helados, las cremas y los quesos procesados (como el americano y el requesón).»
Para los que no podemos pasar sin nuestro yogur griego, la buena noticia es que no todos los lácteos tienen que estar prohibidos: «Entre las buenas alternativas con menores cantidades de lactosa se encuentran la leche sin lactosa; los sorbetes; los quesos ‘duros’, como el suizo, el parmesano y el azul; y el yogur», dice James-Stevenson.
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Si alguna vez te ha dado por correr, sabes que el ejercicio tiene un efecto regulador en el cuerpo. La inactividad hace todo lo contrario: «Un bajo nivel de actividad física es un importante factor de riesgo de estreñimiento», dice James-Stevenson. «Es probable que esto esté relacionado con una disminución del movimiento intestinal y un menor flujo sanguíneo hacia el intestino». Así que si tu horario para hacer caca no está a la altura, saltarse tu rutina de ejercicios no va a mejorar tu situación.
«El ejercicio aumenta el flujo sanguíneo a los órganos vitales del cuerpo, incluyendo el tracto digestivo, y aumenta su metabolismo», dice Shah. Cualquier tipo de ejercicio es útil para combatir el estreñimiento -incluyendo caminar, correr, montar en bicicleta, nadar, hacer yoga y más- así que escoge tu favorito y atrévete. (El DVD Slim, Sexy, Strong Workout es el entrenamiento rápido y flexible que estabas esperando.)
«Los suplementos de hierro y calcio pueden provocar estreñimiento, ya que ambos pueden ralentizar las contracciones del sistema gastrointestinal», dice Joann Kwah, M.D., gastroenteróloga y profesora adjunta de medicina en el Centro Médico Montefiore de Nueva York. Pero hay que tener cuidado: Estas vitaminas suelen ser recomendadas por los médicos si tienes una deficiencia específica. Así que si tienes una condición médica que requiere que las tomes y los efectos secundarios te están pateando justo en el intestino, siempre puedes pedirle a tu médico opciones alternativas (como comer más de estos alimentos ricos en hierro).
«Puede ser que necesites un laxante para ayudarte a tolerar estos efectos secundarios, o tal vez la dosis o la formulación de estos suplementos se puede ajustar para mejorar su tolerabilidad», dice Chen. «A veces bastan pequeños cambios en el estilo de vida para superar el estreñimiento. Cada caso es diferente». Si estás tomando los suplementos simplemente como una medida preventiva y no por una razón médica, entonces debería ser seguro aliviar tu dosis. Pero en caso de duda, habla siempre con tu médico primero.
Si estás tomando analgésicos sin receta médica.analgésicos de venta libre a diario y la lucha por ir al baño es tan real, entonces es posible que quieras echar un segundo vistazo a lo que hay en tu botiquín. «Varios medicamentos pueden contribuir al estreñimiento, incluidos los analgésicos AINE de venta libre y con receta, como el ibuprofeno y el naproxeno», dice James-Stevenson.
Esta es una solución fácil: Dejar de tomar medicamentos como Motrin y Aleve y cambiarlos por acetaminofén debería ayudar a desatascar las tuberías. Pero, de nuevo, consulte siempre con su médico antes de tomar cualquier decisión importante, especialmente si está tomando un curso estricto de medicamentos prescritos por su médico para una condición preexistente.
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Las estanterías de las farmacias están repletas de diferentes tipos de laxantes. A primera vista, pueden parecer la varita mágica que necesitas para hacer desaparecer tus visitas al baño sin caca. Pero no todos estos medicamentos son iguales, y depender demasiado de ellos para aliviarse puede hacer más daño que bien. «Tu cuerpo puede acostumbrarse a depender de los laxantes estimulantes, como Dulcolax y Senna, para poder defecar si este tipo de laxantes se utilizan a largo plazo, ya que tu colon puede perder la capacidad de contraerse por sí mismo», dice Shah. Éste es sólo uno de los numerosos efectos secundarios asociados al uso prolongado de laxantes, que incluyen desequilibrios electrolíticos, convulsiones, arritmias cardíacas, dolores musculares, etc.
Para estar seguro, siga las instrucciones de dosificación de la caja y no utilice ningún tipo de laxante durante más de una o dos semanas sin decírselo antes a su médico. Es posible que te recomiende que tomes otro tipo de laxante (como un laxante osmótico, como Miralax) o agentes que acumulen fibra (como Metamucil o Citrucel). Según James-Stevenson, éstos «se consideran seguros para el tratamiento a corto y largo plazo de los síntomas del estreñimiento». El uso regular de probióticos también puede evitar con seguridad los vaciados difíciles. (Aquí están los mejores probióticos para su salud.)
Si la alteración de su dieta o actividad no está resolviendo sus problemas de caca al final del día, no se agite: «Un cambio en tus hábitos intestinales a veces puede ser un signo de algo más ominoso que ocurre con tu salud, como el cáncer colorrectal», dice Chen. «Si notas un cambio consistente, informa a tu médico».