Un sistema digestivo sano es esencial para el bienestar de su perro. El sistema digestivo cumple muchas funciones importantes: toma los alimentos, absorbe los nutrientes, mantiene el equilibrio de líquidos y electrolitos, y se deshace de los residuos, dice la Dra. Carolyn Jochman, veterinaria de WVRC Emergency & Specialty Pet Care en Waukesha, Wisconsin.
También cubre una gran cantidad de área. «El tracto digestivo incluye la cavidad oral (glándulas salivales, lengua, dientes), el esófago, el estómago, el intestino delgado y grueso, el hígado, el páncreas, el recto y el ano», dice.
El sistema digestivo canino no es el tema más glamuroso, pero entender cómo funciona te sitúa en una mejor posición para determinar si tu perro está enfermo y necesita ser visto por un veterinario. También puede guiarte a la hora de tomar decisiones que mejoren su salud.
Aquí tienes 7 datos interesantes sobre el tracto gastrointestinal y la salud de tu perro.
Los perros también tienen acidez
Los perros pueden tener indigestión y acidez de estómago al igual que los humanos.
En estado de ayuno, los ácidos estomacales son muy similares en las personas y en los perros, dice el Dr. David Brummer, veterinario del Orchard Park Veterinary Medical Center en Orchard Park, Nueva York. Sin embargo, después de comer, los perros producen más ácido que nosotros, dice.
Nuestras similitudes significan que «los perros y las personas se benefician de los mismos antiácidos». Pero antes de dar a su perro un antiácido de venta libre, hable con su veterinario. Querrá estar seguro de que no está arriesgando ninguna interacción potencial con los medicamentos o efectos secundarios.
Los veterinarios también pueden proporcionarle una importante guía de uso de los antiácidos para asegurarse de que no está poniendo en riesgo la salud de su mascota.
Pero más ácido estomacal no se traduce en dejar que su perro coma alimentos potencialmente contaminados. «Los perros no son menos sensibles a la intoxicación alimentaria (contaminación bacteriana) que las personas», afirma. Por ejemplo, «la práctica de alimentar a los perros con carne cruda conlleva un riesgo demostrado de intoxicación alimentaria.»
2. La comida se mueve a través del tracto gastrointestinal de un perro tres veces más rápido
«Los perros tienen un intestino delgado que ocupa alrededor del 25% del volumen gastrointestinal total, lo que coincide con otros omnívoros, incluidas las personas», dice el Dr. Jochman. «El intestino delgado de un gato, un verdadero carnívoro, ocupa sólo el 15%».
En promedio, la comida se mueve a través del estómago canino un poco más lento que el nuestro, pero el movimiento de los alimentos a través de los intestinos es un poco más rápido, dice el Dr. Brummer, quien está certificado en medicina interna.
El tiempo de tránsito gastrointestinal es de seis a ocho horas para los perros, mientras que en las personas es de entre 20 y 30 horas, añade el Dr. Jochman.
Los perros no pueden masticar de lado a lado
Probablemente haya notado que su perro no puede masticar de lado a lado. «La mandíbula del perro sólo permite el movimiento de arriba a abajo al masticar», explica el Dr. Jochman. «Las personas tienen un movimiento de lado a lado que permite triturar más la comida»
La diferencia probablemente tenga que ver con nuestras dietas históricas. Los ancestros de los perros, parecidos a los lobos, comían sobre todo carne que se podía desgarrar y tragar fácilmente, pero las personas también dependían de la recolección o el cultivo de material vegetal que requería más masticación.
La mayoría de los perros pueden digerir y absorber carbohidratos
Pero los perros modernos se consideran omnívoros, al igual que nosotros. Originalmente comían una dieta carnívora en la naturaleza, «pero desde que han sido domesticados, se han realizado adaptaciones que les permiten digerir y utilizar nutrientes de origen vegetal», explica el Dr. Jochman.
Los verdaderos carnívoros, como los gatos, tienen un mayor requerimiento nutricional de taurina, ácido araquidónico y ciertas vitaminas, que están disponibles en las fuentes de grasa y proteína animal.
«Los omnívoros no tienen un mayor requerimiento de éstos y crean su propio ácido araquidónico a partir de aceites vegetales», dice.
«La mayoría de los perros normales no tienen dificultades para digerir y absorber los carbohidratos», añade el Dr. Brummer. Por lo tanto, «no hay ningún beneficio en alimentar a los perros normales con dietas sin cereales».
El colesterol no afecta a la salud del perro
Su médico puede aconsejarle que reduzca su nivel de colesterol, pero no escuchará las mismas preocupaciones en la consulta del veterinario. «El colesterol no tiene el mismo efecto en su corazón, y sus sistemas digestivos están diseñados para adaptarse a la grasa animal», dice el Dr. Jochman.
Los perros tampoco tienen los mismos problemas de cáncer de colon, dice el Dr. Joseph Wakshlag, nutricionista veterinario certificado por el Colegio de Medicina Veterinaria de la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York. «Así que la idea de que el consumo de alimentos ricos en fibra soluble o bajos en grasas saturadas o trans proporcionará algún beneficio para la salud es realmente desconocida en este momento.»
Los veterinarios dicen que una de las claves para la salud es mantener a su perro en un peso saludable. «La obesidad está relacionada con la exacerbación de muchos problemas de salud en los perros y es nuestra batalla número uno», dice el Dr. Wakshlag. «Si hay algo que podemos hacer es hablar con nuestros veterinarios sobre cómo frenar la obesidad».
La diarrea y los vómitos pueden ser un problema mayor de lo que se pensaba
Las enfermedades gastrointestinales suponen alrededor del 10% de las visitas veterinarias, dice el Dr. Jan Suchodolski, profesor asociado y director asociado de ciencias del microbioma del Laboratorio Gastrointestinal de la Universidad de Texas A&M, en College Station, Texas.
«La diarrea es uno de los signos clínicos más frecuentes», dice. «Las heces anormales también pueden ser un primer síntoma de un proceso de enfermedad más sistémico, como los trastornos renales, hepáticos y algunos endocrinos».»
Los vómitos también son un síntoma común. Un brote agudo puede resolverse por sí solo en uno o dos días; los veterinarios suelen recomendar un breve período de 12 horas de ayuno para «descansar» el tracto gastrointestinal, seguido de una dieta blanda, dice el Dr. Jochman. «Pero cuando los signos clínicos continúan o son especialmente graves, a menudo se recomiendan pruebas para intentar averiguar qué puede estar causando el malestar», dice.
Los desequilibrios con otros órganos, como los riñones, también pueden causar signos gastrointestinales. «Por eso es importante acudir al veterinario para determinar el mejor tratamiento para su perro», añade el Dr. Jochman.
La caca de su perro dice mucho sobre su salud
Puede aprender mucho sobre la salud de su perro estudiando sus cacas (una tarea desagradable, pero necesaria).
«Hay una variedad de causas para las heces anormales», dice el Dr. Suchodolski, que está certificado en inmunología. «La mayoría de los episodios de diarrea de inicio agudo suelen autolimitarse en unos pocos días, ya que las indiscreciones dietéticas son una causa frecuente»
Los parásitos, las bacterias y los virus también pueden causar diarrea, dice. «Dependiendo de la causa subyacente, el animal puede necesitar o no un tratamiento adecuado para el agente infeccioso. Si la diarrea persiste durante varios días, y/o hay sangre en las heces, el animal debe ser examinado por un veterinario que pueda determinar el curso de tratamiento más adecuado.»
Por otro lado, si su perro no hace caca y se esfuerza por defecar, puede estar estreñido, lo cual, si se prolonga, puede causar graves problemas de salud, dice el Dr. Suchodolski.
Un punto importante es ponerse en contacto con su veterinario si nota algo sospechoso. «Incluso los episodios breves de diarrea o estreñimiento que se producen periódicamente, especialmente en combinación con otros signos, como la pérdida de peso y de apetito, pueden indicar un proceso de enfermedad más complicado», dice.
Otro punto clave es que supervises regularmente los hábitos de caca de tu perro. «Es importante que el propietario controle diariamente la frecuencia con la que el animal defeca y la consistencia de las heces», afirma el doctor Suchodolski. «Hay algunas variaciones entre los animales y también variaciones de un día a otro, ya que algunos animales tienen heces más blandas o más duras que otros. Pero generalmente, con el tiempo, los propietarios deberían ser capaces de establecer lo que es normal para su animal.»
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Por: Paula Fitzsimmons