Con la cuna de la humanidad que se encuentra en la actual Sudáfrica y algunos de los centros de aprendizaje más antiguos del mundo repartidos por el continente, no se puede discutir que África es la raíz misma de la civilización humana tal y como la conocemos. De sus fértiles suelos se formaron sociedades y el homo sapiens se extendió por todo el mundo, dejando legados empíricos en forma de ruinas aztecas y mayas en América o restos del Imperio Romano que vemos salpicados por toda Eurasia.
Dicho esto, también hubo muchos reinos e imperios africanos repartidos por todo el continente; potencias regionales y políticas muy parecidas a las que llenan nuestros libros de historia hoy en día. El antiguo Egipto es quizá el más famoso de todos, pero el bullicio que se ha generado en torno a él pasa por alto otras impresionantes civilizaciones y los efectos que tuvieron en el continente. Echemos un vistazo a algunos de los imperios y civilizaciones más notables de África.
El Imperio Aksumita
¿Dónde? Etiopía, Eritrea, Yibuti, Egipto, Arabia Saudí, Somalia, Sudán del Sur, Sudán y Yemen
¿Cuándo? alrededor del año 100 d.C. – 960 d.C.
También conocida como Reino de Axum (o Axum), esta antigua sociedad es la más antigua de los reinos africanos de esta lista y se extiende por lo que hoy es Etiopía y Eritrea, en una zona en la que las evidencias de la agricultura se remontan a 10.000 años atrás. Los aksumitas eran actores clave en las rutas comerciales que existían entre los romanos y la antigua India, y se les consideraba una de las cuatro grandes potencias de su tiempo junto a China, Roma y Persia. Los aksumitas erigieron varias estelas (losas de piedra y madera que actuaban como monumentos en la época precristiana) durante su reinado, pero una de ellas es la más famosa de todas. El Obelisco de Axum, de 79 pies de altura, tiene aproximadamente 1700 años de antigüedad y se encuentra en la actual Axum (Etiopía). Más tarde, cuando los aksumitas se convirtieron al cristianismo, crearon involuntariamente los cimientos de la Iglesia Ortodoxa de Etiopía. En la actualidad, Axum es también el lugar donde se rumorea que descansa el Arca de la Alianza.
El Reino de Ghana
¿Dónde? Se extendía por partes de lo que hoy es Mauritania, Senegal y Malí
¿Cuándo? alrededor del año 700 d.C. – 1240 d.C.
Más conocido como Wagadu, este reino era una importante parada en la ruta comercial transahariana que conectaba a las sociedades africanas del Sahel con los mercados que se encontraban a lo largo de las costas del Mar Mediterráneo y el comercio de oro transahariano. Aunque se dice que su capital cambió varias veces, una de ellas, Koumbi Saleh, fue la mayor ciudad al sur del desierto del Sahara. En su apogeo, albergaba entre 15.000 y 20.000 personas, una población fenomenal para una ciudad que tenía un suministro de agua limitado. Se especializaron en el comercio de oro y nueces de cola (esta última se convirtió en el ingrediente secreto de la Coca-Cola siglos después). La decadencia del Reino de Ghana se cimentó cuando pasó a formar parte del reino de Malí hacia el año 1240 de la era cristiana.
El Imperio de Malí
¿Dónde? Se extendió por partes de lo que hoy es Gambia, Guinea, Guinea-Bissau, Costa de Marfil, Malí, Mauritania, Níger, Senegal
¿Cuándo? alrededor de 1230 d.C. – 1670 d.C.
Tiene sentido que nuestra siguiente entrada venga después del Reino de Wagadu dado que, en su declive, fue finalmente anexionado por el Reino de Malí. Mientras que el Imperio de Ghana comerciaba con oro, el Imperio de Malí se dedicaba a la extracción de oro de sus minas que, a finales de los años 1200, era la fuente de aproximadamente el 50% del suministro de oro del Viejo Mundo. De todos los reinos africanos de esta lista, el gobernante más famoso del Imperio Maliense, Mansa Musa, fue el más rico, incluso para los estándares actuales. Se le considera una de las personas más ricas de la historia del mundo y los registros sugieren que Malí fue el mayor productor de oro de la Tierra durante su reinado.
El Imperio Songhai
¿Dónde? Benín, Burkina Faso, Guinea, Guinea-Bissau, Malí, Mauritania, Níger, Nigeria, Senegal, Gambia
¿Cuándo? alrededor del año 1000 d. C. – 1591 d. C.
Alabado como uno de los mayores estados de la historia en el continente, probablemente conocerás el Imperio Songhai al mencionar una de sus ciudades más destacadas: Tombuctú, que fue uno de los centros de aprendizaje más importantes de la región. Académicos y trabajadores cualificados llegaban de todo el continente, Oriente Medio e incluso de lugares tan lejanos como España para estudiar y trabajar allí. El Imperio Songhai surgió de la decadencia del Imperio de Malí y fue responsable de la expansión y el control de varias rutas comerciales transaharianas importantes en la época.
Image Credit: World Atlas
El Reino de Zimbabue
¿Dónde? Zimbabue
¿Cuándo? 1220 CE – 1450 CE
El Reino de Zimbabue es famoso hoy en día por su capital, el Gran Zimbabue, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. La ciudad albergaba a unas 18.000 personas en su momento de mayor esplendor y se extendía por una superficie de 7 km2. Aunque el apogeo del reino se produjo a partir del año 1220 de la era cristiana, los arqueólogos estiman que el inicio del reino se remonta al siglo XI. Esta civilización tenía el monopolio del comercio de oro y marfil desde la costa sureste del continente hasta el interior y eran afamados mineros especializados en minerales como el cobre, el hierro y el oro. Mientras que el éxito del Reino de Zimbabue llevó al declive de Mapungubwe, el declive de Gran Zimbabue vio el surgimiento del Reino de Mutapa, el siguiente participante en nuestra lista.
Image Credit: The African Exponent
El Reino de Mutapa
¿Dónde? Se extendía por partes de lo que hoy es Lesotho, Mozambique, Sudáfrica, Suazilandia, Zambia y Zimbabue
¿Cuándo? alrededor de 1430 d.C. – 1760 d.C.
El Imperio Mutapa abarcaba una porción realmente asombrosa del sur de África, desde los ríos Limpopo y Zambeze hasta la costa del océano Índico. Su territorio era tan extenso que, si existiera en la actualidad, abarcaría parte de seis naciones del sur de África. Cuenta la leyenda que un príncipe guerrero del Reino de Zimbabue estableció el Reino de Mutapa. En una generación, Mutapa eclipsó la gloria del Gran Zimbabue y sus alrededores. Los portugueses se convirtieron involuntariamente en intermediarios entre la India y los reinos menores de Mutapa en su intento de controlar el comercio en la región (que también se vio alimentado por los rumores de que las minas bíblicas del rey Salomón estaban en manos del gobernante de Mutapa). El reino de Mutapa ejercía tal poder, que adquiría un subsidio de cada capitán que asumía el cargo en el Mozambique portugués e imponía un gravamen fiscal del 50% a todos los bienes comerciales importados. Lamentablemente, el declive del reino comenzó a principios del siglo XVII debido a las luchas entre facciones que dieron a los portugueses la oportunidad de convertir a Mutapa en un estado vasallo.
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El Imperio Etíope
¿Dónde? Extendido por partes de lo que hoy es Eritrea y Etiopía
¿Cuándo? alrededor de 1137 EC – 1975 EC
Abarcando desde la Edad Media hasta la Guerra Fría, el Imperio Etíope (o Abisinia, como también se le conocía) es el más duradero de los reinos africanos de esta lista. Sobrevivió a algunos de los acontecimientos más tumultuosos de la historia moderna. Resistió a varios enemigos que intentaban invadir su territorio, desde los ejércitos otomano e italiano hasta los egipcios, y se dice que algunos de sus gobernantes descendían del rey Salomón. Durante la lucha por África, en la que las potencias europeas afirmaron su autoridad colonial en los territorios africanos, Etiopía se enfrentó con éxito a Italia y la derrotó en la primera guerra italo-etíope. El declive del imperio comenzó cuando perdieron la Segunda Guerra Italo-Etíope en 1935 y la monarquía fue abolida en 1974 por una junta militar.
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El Reino de Kongo
¿Dónde? Se extendía por partes de lo que hoy es Angola, la RDC, la República del Congo y Gabón
¿Cuándo? alrededor de 1390 d.C. – 1914 d.C.
Antes de que las potencias europeas dividieran el continente africano durante la Lucha por África, los actuales países de la República Democrática del Congo y la República del Congo formaban parte del Reino del Kongo. Aunque las fronteras exactas del reino son inciertas hoy en día, este imperio llegó a extenderse hasta los actuales Congos y Angola bajo el liderazgo de un guerrero kikongo, Luken Lua Nimi, cuya destreza militar y política dominó África central durante siglos. La sociedad kongola era casi feudal y su economía se nutría de las rutas comerciales que seguían los ríos de la región y que comerciaban con textiles, cerámica, cobre y marfil.
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El Imperio de Benín
¿Dónde? Nigeria
¿Cuándo? alrededor de 1180 d.C. – 1897 d.C.
Encontrado en la actual Nigeria, el Imperio de Benín fue considerado uno de los estados más antiguos y desarrollados de África Occidental hasta su anexión por el Imperio Británico. Famosos artesanos elaboraban obras maestras de marfil, bronce y hierro. El Imperio de Benín mantenía una fuerte relación comercial con los portugueses, intercambiando aceite de palma, pimienta y marfil por manilla (una forma de moneda utilizada en África Occidental) y armas de fuego. En el siglo XVI, un embajador visitó Lisboa. La primera expedición británica a Benín tuvo lugar en 1553 y a lo largo de los siglos XVI y XVII existió una relación comercial mutuamente beneficiosa hasta que Benín sospechó que Gran Bretaña realizaba avances de control. Los exploradores holandeses, británicos y portugueses llevaron a Europa numerosos relatos sobre la belleza, la riqueza y la sofisticación de Benín.
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