«Un extraño pájaro, el pelícano… Su pico aguanta más que su barriga «*
Este limerick fue retuiteado al menos un millón de veces cuando era niño. No os engaño. Había muchos pelícanos pardos (Pelecanus Occidentalis) donde crecí en la costa de Georgia, y mis padres no perdían la oportunidad de corear esa cancioncilla CADA vez que veíamos uno. Nunca presté mucha atención a si era cierto, pero me puse a pensar: ¿Puede el pico de un pelícano contener realmente más de lo que puede su vientre? Decidí investigar un poco para obtener más información sobre estas extrañas aves y encontré algunos datos interesantes.
¿Puede el pico de un pelícano contener más que su vientre?
Pues no. Y sí. Técnicamente hablando, el pico de un pelícano no contiene su comida. Su bolsa lo hace.
Un pelícano puede contener hasta tres galones de agua en su bolsa. Eso es 2-3 veces lo que puede contener en su vientre.
Los pelícanos pardos suelen recoger una buena cantidad de agua cuando se sumergen para atrapar a sus presas (principalmente peces). Como su vientre no puede contener más que su pico, sólo tragan su presa. ¿Cómo lo hacen? El agua se libera inclinando y sacudiendo la cabeza de un lado a otro para permitir que el agua se drene antes de tragar. (Usaré esta información para impresionar a mis amigos la próxima vez que vea a un pelícano haciendo esto)
Es un pájaro, es un avión, es…
…no superman. ¡Es un pájaro! Los pelícanos pueden volar hasta 3.000 metros de altura. ¡Los pelícanos pardos, la más pequeña de las ocho especies de pelícanos y la más frecuente en el noroeste de Florida, tienen una envergadura de unos 6-7 pies.
Los pelícanos dálmatas, los más grandes, tienen una envergadura de hasta 12 pies! (Eso es casi tan ancho como un avión pequeño)
¡Mío! ¡Mío! Mío!
Quizás hayas visto gaviotas volando de cerca detrás de un barco camaronero o pesquero en alta mar… están esperando para atrapar una comida fácil. Pero puede que no hayas visto a una gaviota pararse sobre la cabeza de un pelícano para robarle la comida de la boca. (Yo tampoco, pero mi hijo sí, y evidentemente no es una práctica rara). Pero… los pelícanos podrían serlo más. Se sabe que se comen a la gaviota ofensiva.
«Sí, quiero». Pero no por mucho tiempo.
Los pelícanos pardos tienen un «matrimonio» bastante corto y son monógamos sólo durante una temporada de apareamiento. Después de eso, se vuelve a la escena de las citas.
¿Dónde está mi parka?
Las especies de pelícanos se pueden encontrar en todos los continentes del mundo. Excepto en la Antártida. Los pelícanos, como tú y yo, disfrutan de los climas cálidos y, al igual que tú y yo, prefieren estar cerca del agua. (Yo tampoco quiero ir a la Antártida).
Derechos iguales.
Los pelícanos macho y hembra comparten la construcción del nido y la incubación de los huevos. El macho selecciona el lugar de anidación, recoge los palos, las plumas, las hojas y otros restos y la hembra construye el nido.
Después de que la hembra pone los 2 ó 3 huevos, se turnan en el proceso de incubación colocándose sobre ellos con sus patas palmeadas. Sí, las dos. Y no me refiero a los pies.
¡Tengo personalidad, nena!
Se ha observado que los pelícanos tienen personalidades distintas. Es posible que haya notado que su propio perro, gato o pájaro exhiben ciertos rasgos de personalidad. Los pelícanos no son diferentes. También pueden tener días malos.
¿Quién lo sabe?
El pelícano pardo es venerado y respetado en muchos países y es el ave nacional de San Martín, Barbados, San Cristóbal y Nieves y las Islas Turcas y Caicos. Y es el ave oficial del estado de Luisiana. Quizás se podría decir que es un ave «santa»….
Un pelícano con cualquier otro nombre.
Junta a tres o más amigos pelícanos y tendrás una manada de pelícanos. O un calzoncillo. O una bolsa. O una cucharada. O un escuadrón. ‘Rebaño’ no es suficiente para esta bandada. Oops.
Para más información, visite American Bird Conservancy y Florida Fish and Wildlife Conservation Commission. Para denunciar un pelícano herido o una infracción de la vida silvestre en Florida, llame al 888-404-3922.
*Mi versión fue obviamente «meridionalizada» a lo largo de los años. Este limerick original fue escrito por Dixon Lanier Merritt en 1910 y dice:
Un pájaro maravilloso es el pelícano;
Su pico aguanta más que su belican.
Puede coger en su pico
Suficiente comida para una semana
¡Pero que me aspen si veo cómo el helican!
JJ WATERS es un escritor colaborador de 30A.