El cuarto planeta de nuestro sistema solar, Marte, suele verse como una estrella de color amarillo anaranjado en nuestros cielos nocturnos.
Probablemente es el planeta que más se piensa como el mundo «hermano» de la Tierra pero, en realidad, Marte está más lejos de nosotros que Venus y es bastante más pequeño que nuestro planeta natal.
Aunque reside a una distancia media de casi 142 millones de millas de la Tierra, se acerca lo suficiente como para ver las características de su superficie con un simple telescopio.
Descubramos cómo y cuándo ocurre esto.
La distancia de Marte cambia con el tiempo
Marte está a 35,8 millones de millas cuando está más cerca de la Tierra y a 249,1 millones de millas cuando está más lejos.
Sabemos que la Tierra tiene una órbita elíptica alrededor del Sol. La órbita de Marte, en cambio, es más ovalada en comparación con la de la Tierra. Además de esto, la cercanía de la Tierra al Sol le lleva a completar dos órbitas en el tiempo que Marte tarda en completar una.
Como resultado, a medida que ambos planetas giran en sus respectivas órbitas, la distancia entre ellos cambia. Hay momentos en los que Marte y sus dos lunas están detrás del Sol, lo que lleva a la alineación de Marte, el Sol y la Tierra. En este punto, conocido como conjunción, Marte está lo más lejos posible de la Tierra, a casi 249,1 millones de millas (401 millones de kilómetros).
Como la distancia sigue cambiando, el mayor acercamiento de Marte a la Tierra se produce cuando ambos planetas están en el mismo lado del Sol, lo que se llama oposición. En ese momento, la Tierra se sitúa entre nuestro Sol y Marte, reduciendo la distancia entre los planetas a casi 35,8 millones de millas (57,6 millones de kilómetros).
Aunque el periodo orbital marciano es de unos 23 meses, la oposición se produce cada 26 meses (dos años y dos meses, o 791 días para ser exactos). Durante cada uno de estos momentos, Marte está más cerca de la Tierra y brilla más y mejor. De hecho, su magnitud aparente cambia de -0,5 a -2,7 a medida que se desplaza de la más lejana a la más cercana, respectivamente.
Dado que no hay una respuesta clara a la distancia entre la Tierra y Marte, podemos en cambio tratar de entender las distancias más cercanas, más lejanas y promedio de Marte con respecto a la Tierra.
El mayor acercamiento de Marte a la Tierra
Marte está más cerca de la Tierra durante su oposición, cuando Marte está en el mismo lado del Sol que la Tierra pero directamente opuesto al Sol en nuestro cielo. Lo más pequeño que puede ser esta distancia es 35,8 millones de millas (57,6 millones de km). Las órbitas de los planetas hacen que la oposición se produzca cada 26 meses.
A continuación se indican las fechas y distancias de las próximas oposiciones:
| Fecha | Distancia | Magnitud aparente | Constelación | 13 de octubre, 2020 | 39 millones de millas (62 millones de km) | -2.6 | Piscis | 08 de diciembre de 2022 | 51 millones de millas (82 millones de km) | -1,9 | Taurus | 15 de enero de 2025 | 59 millones de millas (95 millones de km) | -1.4 | Gemini | 19 de febrero de 2027 | 63 millones de millas (101 millones de km) | -1,2 | Leo | 25 de marzo de 2029 | 60 millones de millas (96,5 millones de km) | Virgo |
El hecho de que tanto la Tierra como Marte orbiten en órbitas elípticas indica que habrá cambios en ellas con el tiempo. El mayor acercamiento de los dos planetas se produjo en 2018, cuando estuvo tan cerca como 35,8 millones de millas, una distancia que no se repetirá hasta septiembre de 2035.
La posición es el mejor momento para ver Marte desde el patio de tu casa. Utiliza un telescopio planetario adecuado y mira hacia su superficie, a través de la casi inexistente atmósfera marciana, para espiar los principales rasgos de la superficie de Marte.
La mayor distancia de Marte al Sol
Marte es el más alejado de la Tierra en las conjunciones solares. La distancia máxima a la que puede estar es de 249,1 millones de millas (401 millones de km).
Las fechas de las próximas conjunciones solares se indican a continuación:
| Fecha | Distancia | Constelación | Octubre 08, 2021 | 240 millones de millas (386 millones de km) | 18 de noviembre de 2023 | 235 millones de millas (378 millones de km) | Libra | 09 de enero, 2026 | 223 millones de millas (359 millones de km) | Sagitario | 25 de mayo, 2030 | 234 millones de millas (377 millones de km) |
Durante las conjunciones solares, Marte estará al otro lado del Sol, más cerca de él que de la Tierra. Tendrá una separación de sólo 0 grados y 16 segundos, lo que hará imposible su observación bajo el resplandor del Sol. Este es también el momento en que Marte es más pequeño y débil.
Distancia media de Marte
Las distancias más cercanas y más lejanas de Marte a la Tierra se producen cada 26 meses. La distancia media de Marte a la Tierra ronda los 142 millones de millas (229 millones de km).
Ahora bien, es importante señalar que estas cifras no son inamovibles, sino que son aproximaciones útiles para recordar.
¿Cuánto se tarda en llegar a Marte?
Una nave espacial tarda entre 39 y 333 días en llegar a Marte. La luz, en cambio, viaja a Marte en 12 minutos y 42 segundos a su distancia media de 142 millones de millas.
Hasta ahora, en este artículo, hemos conocido la distancia de la Tierra a Marte en dos puntos importantes de su órbita. Ahora podemos proceder a entender cuánto se tarda en llegar al famoso planeta rojo.
Hay dos formas de hacerlo. En primer lugar, nos fijaremos en el tiempo que tarda la luz en llegar a Marte.
Luego, nos subiremos a una nave espacial (de forma imaginativa, claro) y veremos cuánto tardaremos en viajar al cuarto planeta de nuestro sistema solar (no podemos viajar a la velocidad de la luz, así que este debería ser un análisis interesante).
¡Vamos!
¿Cuánto tarda la luz en viajar de Marte a la Tierra?
La luz viaja a la mayor velocidad de todos los objetos conocidos porque no tiene masa. Su velocidad es la friolera de 186.282 millas por segundo. A esta velocidad, veamos el tiempo más corto, el más largo y el promedio que tarda la luz en viajar entre los dos planetas:
El más corto = 35,8 millones de millas (57,6 millones de km) = 193 segundos = 3 minutos y 13 segundos.
La media = 142 millones de millas (229 millones de km) = 762,2 segundos = 12 minutos y 42 segundos.
Más lejos = 249 millones de millas (401 millones de km) = 1336.6 segundos = 22 minutos y 16 segundos.
A su distancia media de 142 millones de millas, la luz tarda 12 minutos y 42 segundos en llegar a la Tierra desde Marte. A medida que los planetas orbitan alrededor del Sol, este tiempo varía entre 3 minutos y 13 segundos y 22 minutos y 16 segundos. ¡
Esto también significa que cuando usted mira a Marte en los cielos de la mañana, lo está viendo como se veía hace al menos 3 minutos 13 segundos y tal vez hasta 22 minutos 16 segundos atrás!
Estos cálculos son si pudiéramos viajar a la velocidad de la luz, cosa que, por desgracia, no podemos. Así que veamos cuánto tardaríamos los humanos en llegar a Marte.
¿Cuánto tarda una nave espacial en viajar a Marte?
Una nave espacial tarda unos nueve meses en viajar a Marte desde la Tierra.
Hasta ahora, nos hemos centrado en entender cómo funcionan las órbitas de Marte y de la Tierra. Para llegar a Marte, tener en cuenta la velocidad de nuestra nave espacial y la ruta que sigue es también muy importante. Echemos un vistazo a las misiones pasadas para ver el tiempo que tardaron:
| Misión | Fecha de lanzamiento | Tiempo de viaje (en días) |
| Mariner 4 | 28 de noviembre, 1964 | 228 |
| Viking 1 | 20 de agosto de 1975 | 304 |
| Viking 2 | 09 de septiembre, 1975 | 333 |
| Mars Global Surveyor | 07 de noviembre de 1996 | 308 |
| Mars Express Orbiter | 02 de junio, 2003 | 201 |
Además de la velocidad de la nave espacial, el tiempo de viaje a Marte también depende del camino que se tome.
La distancia más corta es una línea recta entre los dos planetas. Sin embargo, como los planetas están en constante movimiento, el camino que seguimos nunca es tan recto. Además, la velocidad de una nave espacial tiene que disminuir al llegar a Marte para poder ser capturada por su campo gravitatorio (y no salir volando hacia el espacio debido a la alta velocidad).
Se necesitan entre 128 días y 333 días para volar a Marte en una nave espacial.
La nave espacial más rápida lanzada desde la Tierra fue la New Horizons, que exploró Plutón. A su velocidad récord de 36.000 millas por hora, si New Horizons se lanzara para Marte, tardaría 942 horas o 39 días en llegar.
El tiempo más corto que una nave espacial ha tardado en llegar a Marte desde la Tierra es de 128 días (Mariner 7). El viaje más largo duró 333 días (Viking 2).
Resumen
Marte es un planeta fascinante que se acerca y luego se aleja de nosotros mientras ambos orbitan alrededor del sol.
Aunque puede ser menos bonito cuando está lejos, sus oposiciones se producen una vez cada 26 meses, durante las cuales brillará siete veces más que en su momento de menor intensidad. ¡
Aunque todavía no podemos subirnos a una nave espacial para ir a Marte, recordar estos conceptos la próxima vez que eches un vistazo al planeta rojo hará que tus observaciones sean más interesantes!
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Escrita por Sharmila Kuthuner