Claro que los veterinarios cuidan de nuestras mascotas enfermas, pero esa es sólo una de las amplias (y crecientes) carreras en este campo tan demandado.
Siempre has sentido amor por los animales. Te sientes atraído por cuidar de ellos, por ayudarles a vivir una vida más saludable. Pero, ¿cómo puedes saber si estás preparado para convertir ese interés en una carrera profesional?
Si la idea de seguir una carrera en medicina veterinaria se te ha pasado por la cabeza recientemente, estás en buena compañía y llegas en un buen momento. La medicina veterinaria es un campo diverso y en crecimiento: Según la Oficina de Estadísticas Laborales de Estados Unidos, se prevé que el empleo de los veterinarios crezca un 18% entre 2018 y 2028, más del triple de la tasa de crecimiento prevista para todas las ocupaciones durante ese período.
Aún así, cuando mucha gente piensa en lo que hacen los veterinarios, su único marco de referencia es lo que han visto o experimentado cuando han llevado a su mascota a una clínica de animales local para recibir atención. La realidad de la profesión veterinaria es mucho más amplia, con oportunidades profesionales para los veterinarios licenciados disponibles en una gran variedad de entornos, desde clínicas privadas hasta organizaciones de investigación de salud pública, pasando por empresas biofarmacéuticas y refugios comunitarios de animales. Además, las especializaciones de los veterinarios son casi tan variadas como las de la medicina humana.
«Muchos miembros del público en general nos ven como si sólo cuidáramos de los animales a nivel básico, y no se dan cuenta de lo sofisticada que es nuestra medicina», dice el Dr. Ryan Cavanaugh, profesor asociado de cirugía de pequeños animales y decano adjunto de colocación clínica en la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de Ross en St. Entonces, ¿qué hace un veterinario y a dónde puede llevarte una carrera en medicina veterinaria hoy en día?
Los fundamentos-qué hacen los veterinarios
Los veterinarios son profesionales de la medicina que han completado estudios de doctorado en la prestación de atención médica a los animales. El abanico de servicios que pueden prestar los veterinarios abarca los que prestan los médicos humanos, incluyendo evaluaciones y valoraciones de la salud y el bienestar, medicina preventiva (incluidas las vacunas), prescripción de medicamentos, servicios quirúrgicos, rehabilitación y cuidados paliativos.
Los veterinarios también pueden prestar servicios de control de la población animal (por ejemplo, cirugía de esterilización de perros y gatos) y pueden servir de asesores a los funcionarios de salud pública sobre las amenazas para la salud de los animales, especialmente en relación con las amenazas para la salud humana. La experiencia de los veterinarios puede ayudar a informar la política de salud pública cuando, por ejemplo, se detecta un brote de enfermedad en una población animal local. Los veterinarios pueden aportar una perspectiva crucial sobre la facilidad con la que se transmite una enfermedad entre los animales o entre los animales y los seres humanos.
Si se ha criado en una granja, su respuesta a «¿Qué hace un veterinario?» puede ser muy diferente a la de si se ha criado en una zona urbana o suburbana en la que predominan las mascotas domésticas -animales de compañía-. En una explotación ganadera o un rancho, los veterinarios se encargan de evaluar y atender a las poblaciones de animales criados como fuente de alimento. En una granja de caballos, los veterinarios equinos ayudan a gestionar el cuidado de la salud de los caballos criados para carreras, eventos o terapia equina.
Los veterinarios que trabajan para grandes empresas agrícolas o agencias gubernamentales (por ejemplo, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos) pueden realizar inspecciones de instalaciones de procesamiento de alimentos para ayudar a garantizar la seguridad del suministro de alimentos. Y aunque la mayoría de los veterinarios se relacionan con los animales en su trabajo diario, algunos veterinarios eligen carreras que no se centran en la atención clínica. Las oportunidades abundan en la investigación biomédica, desarrollando nuevas medicinas para los animales, así como en el campo de la medicina de refugios, donde se necesitan administradores y expertos en divulgación comunitaria para ayudar a dirigir refugios de animales sin hogar, maltratados o abandonados.
¿Qué se necesita para ser veterinario?
Independientemente del tipo de población animal con el que quiera trabajar -mascotas domésticas comunes, animales exóticos, ganado o fauna salvaje- para convertirse en veterinario, necesita completar un programa de Doctorado en Medicina Veterinaria (DVM) en una escuela veterinaria acreditada.
La admisión a la escuela veterinaria es altamente competitiva, y el curso de estudio -típicamente de 3,25 a 4 años- es riguroso. Las facultades de veterinaria buscan admitir a estudiantes que tengan una sólida formación académica y un historial de logros en sus estudios de grado, así como altas puntuaciones en su GRE. Los aspirantes a la facultad de veterinaria también deben tener una experiencia significativa de voluntariado y/o trabajo remunerado en un entorno veterinario y deben presentar cartas de recomendación de profesionales del cuidado de animales con los que hayan trabajado o estudiado. Muchos solicitantes no consiguen entrar en la facultad de veterinaria en su primer intento.
El Dr. Cavanaugh de Ross Vet fue uno de ellos. «Fui una especie de estadística en el sentido de que no entré en la facultad de veterinaria en mi primer ciclo de solicitud», dice.
Cavanaugh dice que no empezó la universidad sabiendo que quería ser veterinario, pero se enamoró de la profesión veterinaria después de conseguir un trabajo a tiempo parcial en una clínica veterinaria local de animales pequeños. Solicitó el ingreso en la facultad de veterinaria -hay 51 facultades de veterinaria acreditadas en todo el mundo- y fue rechazado en su primer intento.
«Una de las críticas a mi solicitud fue que necesitaba una experiencia clínica más diversificada para entrar», dice Cavanaugh. «Me reuní con el comité de admisión y me dieron algunas recomendaciones, y me dijeron que debía intentar conseguir alguna experiencia con animales grandes». Así que Cavanaugh se puso a trabajar como voluntario en una clínica de grandes animales y fue ascendiendo hasta convertirse en un técnico veterinario remunerado que realizaba anestesia general en caballos. Volvió a solicitar el ingreso en la facultad de veterinaria y fue aceptado.
«Entré en la facultad de veterinaria pensando que quería ser cirujano equino», señala Cavanaugh. «Pero luego volví a cambiar de marcha una vez que llegué a la facultad de veterinaria y como que volví a caer en el espectro de los animales de compañía y decidí que quería dedicarme a la medicina especializada». Siguió una formación clínica avanzada en oncología quirúrgica -cirugía del cáncer para animales- y trabajó en la práctica clínica privada durante 10 años antes de unirse al personal de Ross Vet en 2017.
«Siempre animo a mis estudiantes a seguir su corazón, a seguir manteniendo los ojos y la mente abiertos a todas las oportunidades que están disponibles para nosotros con este grado», dice.
Tendencias en la profesión veterinaria
La demanda de veterinarios ha crecido a medida que ha aumentado la propiedad de mascotas. Casi dos tercios de los hogares estadounidenses tenían una mascota en 2018, frente a la mitad que lo hacía en 1988, según la APPA.
Además, los gatos y los perros -las mascotas domésticas más comunes, ya que dos de cada cinco hogares tienen un perro y uno de cada tres un gato- viven más tiempo que antes. El BLS señala que la esperanza de vida de perros y gatos ha aumentado en más de un 10% desde 2002. Los animales domésticos están recibiendo más atención veterinaria rutinaria en el transcurso de sus vidas más largas, así como más atención terapéutica e intervenciones médicas y quirúrgicas a medida que envejecen.
Los avances en la medicina veterinaria, y especialmente en la cirugía animal y el tratamiento del cáncer, están dando a los propietarios de mascotas y ganado opciones ampliadas para proteger la salud de sus animales, para mantenerlos sanos y mantener una alta calidad de vida para ellos durante más tiempo. «Estamos haciendo el mismo nivel de medicina que se está haciendo en el lado humano», dice el Dr. Cavanaugh.
Ejemplos de estos avances en medicina animal incluyen el trasplante de órganos y tejidos veterinarios, la terapia génica y la monitorización remota de la salud mediante el uso de tecnologías vestibles.
«Una cosa de la que la gente no se da cuenta es lo tecnológicamente avanzados que estamos como veterinarios», dice el Dr. Cavanaugh. «A menudo, incluso cuando tengo un médico como cliente, atendiendo a su mascota, me dirán: ‘No tenía ni idea de que ustedes son capaces de hacer esto o aquello’. Al fin y al cabo, es la misma medicina. Estamos aprendiendo las mismas técnicas y las mismas intervenciones médicas que haría un médico humano».
Lo que hacen los veterinarios ha crecido, y como el mayor conocimiento médico y las capacidades tecnológicas han permitido una mayor especialización -incluso superespecialización- para los médicos humanos, lo mismo ocurre ahora en la medicina veterinaria, también.
«Si tienes una mascota que tiene un cáncer que requiere cirugía, no sólo vas a llevarlo a un cirujano veterinario certificado; vas a buscar un oncólogo quirúrgico veterinario certificado», dice el Dr. Cavanaugh. «Veo eso como un avance muy emocionante en nuestra profesión».
Ya sea que te interese usar tecnología avanzada como la inteligencia artificial para ayudar a mantener a los animales sanos o desarrollar planes de tratamiento médico a medida para ellos, o aplicar tus habilidades de compromiso con la comunidad y liderazgo cívico para ayudar a proteger el bienestar de las poblaciones locales de animales, hay una gran cantidad de carreras ricas en oportunidades y bien remuneradas en el campo de la medicina veterinaria.
«Este es un momento muy, muy bueno para entrar en la profesión veterinaria», dice el Dr. Cavanaugh. «Estamos muy solicitados; habrá absolutamente trabajo; y el salario es el más alto de todos los tiempos. Hay mucho a nuestro alcance, y realmente puedes ir a donde quieras con el título.»
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