Creado por el equipo de redactores y editores jurídicos de FindLaw| Última actualización: 16 de enero de 2019
El «acoso» se refiere a un amplio número de comportamientos que están sujetos tanto a la sanción penal como a la responsabilidad civil. En el aspecto penal, los estados tienen una amplia variedad de leyes penales que prohíben el acoso en muchas formas, incluyendo los delitos de acoso en general, así como formas específicas de acoso, como el acecho y el ciberacoso.
Acoso penal frente a acoso civil
El acoso penal no debe confundirse con la forma en que el «acoso» se utiliza a menudo en contextos como las demandas por discriminación en el lugar de trabajo. Las leyes federales y estatales prohíben la discriminación de ciertos tipos de personas en determinadas situaciones, como en el trabajo o en las decisiones de vivienda. En estos contextos no penales, la víctima puede demandar al acosador en un juicio civil privado, alegando que el acoso constituye una discriminación.
Por otro lado, el acoso penal suele limitarse a la legislación estatal. Los estados varían en la forma de definir el acoso penal. Por lo general, el acoso penal implica dirigirse intencionadamente a otra persona con un comportamiento destinado a alarmarla, molestarla, atormentarla o aterrorizarla. No todas las pequeñas molestias constituyen acoso. Por el contrario, la mayoría de las leyes estatales requieren que el comportamiento cause una amenaza creíble para la seguridad de la persona o de su familia.
Aunque las leyes estatales de acoso varían, suelen tener en cuenta diferentes niveles y métodos de acoso. Los estatutos penales separados o un estatuto general de acoso pueden enumerar varias formas de comunicar el acoso, incluyendo llamadas telefónicas, correos electrónicos y otras formas de comunicación. El hecho de que haya habido alguna razón legítima para la comunicación se convierte en un factor bajo las leyes de acoso de muchos estados.
Los cargos por acoso pueden ir desde un delito menor hasta cargos por delitos graves de alto nivel. En muchos estados, las personas acusadas de acoso recibirán un cargo de mayor nivel si han sido previamente condenadas por acoso, por comunicar una amenaza o por un delito de violencia doméstica. El acoso por parte de alguien en violación de una orden de alejamiento también puede suponer un cargo de mayor nivel. Algunos estados elevan los cargos si el acoso se dirige a alguien por motivos de raza, color, origen nacional, ascendencia, género, religión, práctica religiosa, edad, discapacidad u orientación sexual.
Acoso y amenaza
En algunos estados, el «acoso» se especifica como un delito separado del acoso. Otros estados incluyen tanto el acoso como el hostigamiento bajo un único estatuto general. El acoso generalmente se refiere a un patrón claro de conducta a través del cual el perpetrador causa a la víctima un temor razonable por su seguridad o la de su familia. El acecho interestatal es un delito federal
Algunos estados castigan el acecho como una forma de «amenaza». La amenaza a menudo puede incluir acciones continuas, como acosar a alguien, que causan un miedo razonable en la víctima. La amenaza también incluye a menudo actos individuales que tienen la intención de crear un miedo razonable en alguien, como blandir un arma.
La forma en que los estados trazan las líneas entre el acoso, la amenaza y el acecho varía mucho. Para más detalles, consulte las leyes estatales de acoso.
Acoso cibernético
Algunos estados han promulgado leyes específicas contra el acoso a alguien en línea. «Ciberacoso» generalmente se refiere a acosar a alguien a través de Internet, correo electrónico, mensajes de texto u otros medios de comunicación electrónica. Muchos estados han revisado sus leyes de acoso o de acecho para incluir explícitamente las comunicaciones electrónicas de acoso. Algunos estados también castigan las acciones afines al ciberacoso en virtud de leyes dirigidas a los usos indebidos de los ordenadores o las redes de comunicaciones electrónicas.
La ley federal tipifica como delito la «transmisión en el comercio interestatal» (que incluye Internet) de una comunicación que contenga una amenaza de secuestro o daño físico a alguien.
Acoso y órdenes de alejamiento
Aunque los fiscales pueden acusar a alguien de acoso criminal, las víctimas de abuso o acoso también pueden solicitar al tribunal una orden de protección o de alejamiento para prohibir que alguien tenga comportamientos de acoso.
Las órdenes contra el acoso y las órdenes de alejamiento suelen entrar en juego en situaciones de violencia doméstica.
Estas órdenes provienen de tribunales civiles, pero la violación de estas órdenes judiciales puede constituir un delito penal independiente y/o un desacato al tribunal civil. La violación de una orden de protección también puede aumentar la gravedad de un cargo de acoso, acecho o amenaza.
Conclusión
El acoso se refiere a una amplia variedad de comportamientos que pueden violar tanto las leyes civiles como las penales. Lo que constituye el acoso criminal varía según el estado, pero generalmente implica dirigirse a otra persona con un comportamiento destinado a alarmar, molestar, atormentar o aterrorizar, y crear un temor razonable en la víctima por su seguridad o la seguridad de su familia.
Hable con un abogado de defensa criminal sobre sus cargos de acoso
En ocasiones, las personas pueden alegar el acoso criminal como una forma de vengarse de otra persona. Si usted está en el extremo receptor de las acusaciones de acoso criminal, un abogado de defensa criminal puede ayudarle a navegar por el sistema judicial y asegurar que sus derechos sean protegidos. Afortunadamente, hay abogados de defensa penal con experiencia en su área que pueden elaborar una defensa y darle algo de tranquilidad.