Los acuarios de arrecife constan de una serie de componentes, además del ganado, que incluyen:
Tanque de exhibición: El tanque principal en el que se mantiene y se muestra el ganado.
Stand: Un soporte permite colocar el tanque de exhibición a la altura de los ojos y proporciona espacio para el almacenamiento de los componentes accesorios.
Sumidero: Un tanque accesorio en el que se guarda el equipo mecánico. Un sumidero remoto permite tener un tanque de exhibición libre de desorden.
Refugio: Un tanque accesorio dedicado al cultivo de macroalgas y microflora/fauna beneficiosas. El refugio y el sumidero suelen estar alojados en un único tanque con un sistema de divisores para separar los compartimentos.
Iluminación: Hay varias opciones de iluminación disponibles para el cuidador de arrecifes y se adaptan a los tipos de coral que se mantienen.
Copio: El dosel alberga los accesorios de iluminación y proporciona acceso al tanque para la alimentación y el mantenimiento.
Filtración y movimiento del agua: En los acuarios de arrecife se emplean diversas estrategias de filtración y movimiento del agua. Los equipos voluminosos suelen quedar relegados al sumidero.
Tanque de exhibiciónEditar
Se suele utilizar un tanque «reef ready» o simplemente «perforado». Este estilo de tanque tiene agujeros perforados en el panel trasero que permiten que el agua drene hacia el sumidero o el refugio. Estos desagües suelen estar alojados en un aparato de desbordamiento interno hecho de plástico o vidrio que encierra un tubo vertical de desagüe y una línea de retorno de agua (véase la figura 1, a). El agua de la superficie se vierte sobre el rebosadero, bajando por el tubo vertical (véase la figura 1, b), a través de una tubería de PVC, hasta el sumidero. Tras pasar por el sumidero, el agua es impulsada por una bomba de agua de retorno a través del segundo orificio y hacia el acuario (véase la figura 1, c). Como alternativa, los acuarios estándar no perforados emplean un desbordamiento externo «colgado» que alimenta el agua a través de un sifón continuo al sumidero (Ver fig. 1 d). Los tanques suelen estar construidos con vidrio o acrílico. El acrílico tiene la ventaja de la claridad óptica, la ligereza y la facilidad de perforación. Los inconvenientes son que tiende a rayarse con facilidad, que se arquea y que a menudo el acceso desde arriba es limitado debido a los refuerzos superiores. Los acuarios de cristal son más pesados pero más difíciles de rayar. Otros materiales como la madera contrachapada recubierta de epoxi han sido utilizados por bricoladores industriosos, pero estos materiales se reservan normalmente para la construcción de tanques más grandes.
FiltraciónEditar
La filtración biológica primaria para los acuarios de arrecife suele provenir del uso de roca viva que proviene de varias zonas tropicales alrededor de los arrecifes existentes, o más recientemente roca acuacultivada de Florida. Algunos cuidadores de arrecifes también utilizan lo que se denomina lechos de arena profunda (DSB). Estos se emplean a menudo para aumentar la filtración biológica ayudando a reducir el nitrato, un producto de desecho en un ciclo de nitrógeno incompleto. Los adversarios de los lechos de arena profundos pueden preferir un «fondo desnudo» o un «arrecife suspendido» que permita eliminar más fácilmente los detritus acumulados que generan nitrato. Esta filtración biológica suele complementarse con desnatadores de proteínas. Los desnatadores de proteínas utilizan el proceso de fraccionamiento de la espuma, en el que se introduce aire en una corriente de agua que crea microburbujas. Los residuos orgánicos se adhieren a la superficie de estas microburbujas y se eliminan al desbordarse en la superficie del reactor en un vaso extraíble. Este conjunto de elementos utilizados en conjunto es característico del Método Berlín, llamado así por la ciudad en la que se ideó por primera vez.
En los últimos años el Método Berlín se suele complementar con un refugio. Un refugio proporciona muchos beneficios, que incluyen la reducción de nitratos, así como una fuente de alimento natural. Normalmente alberga dos especies principales de macroalgas, incluyendo Caulerpa prolifera o chaetomorphae o ambas (porque se sabe que estas dos cepas no esporan sino que crecen por enraizamiento para propagarse). Las macroalgas se utilizan por dos razones: para eliminar del agua el exceso de nutrientes, como el nitrato, el fosfato y el hierro, y para mantener la microflora y la fauna beneficiosas (zooplancton). Los pequeños invertebrados (copépodos y anfípodos) disponen de un espacio libre de depredación para crecer y, cuando se devuelven al tanque de exhibición, sirven de alimento a los corales y los peces. Se evita la filtración mecánica/biológica combinada convencional que se utiliza en los sistemas sólo para peces, ya que esos filtros atrapan detritus y producen nitratos que pueden atrofiar o incluso matar a muchos corales delicados. La filtración química en forma de carbón activado se utiliza cuando es necesario para eliminar la decoloración del agua, o para eliminar la materia disuelta (orgánica o de otro tipo) para ayudar a purificar el agua en el sistema de arrecife.
Movimiento del aguaEditar
El movimiento del agua es importante en el acuario de arrecife con diferentes tipos de coral que requieren diferentes tasas de flujo. En la actualidad, muchos aficionados abogan por una tasa de rotación de agua de 10x: 10 x capacidad del acuario en galones = flujo requerido en galones por hora – esto es matemáticamente equivalente a una rotación completa del agua del acuario cada 6 minutos. Esta es una regla general con muchas excepciones. Algunos corales, como los corales hongo y los corales pólipo, requieren muy poco flujo para prosperar. Por el contrario, los corales pétreos de pólipos grandes, como el coral cerebro, el coral burbuja, el coral elegancia, el coral copa, el coral antorcha y el coral trompeta, requieren cantidades moderadas de flujo, y los corales pétreos de pólipos pequeños, como Acropora, Montipora, Porites y Pocillopora, requieren condiciones altas y turbulentas, que imitan las olas que rompen en aguas poco profundas cerca de la punta del arrecife. Las direcciones a las que apuntan las bombas de agua dentro de un acuario tendrán un gran efecto en las velocidades de flujo. Muchos corales se trasladarán gradualmente a una zona diferente del tanque si el movimiento del agua en su zona actual no es satisfactorio.
«Dado que la velocidad de flujo es la medida crítica para determinar la tasa de intercambio de gases, la rotación hace poco para transmitir la rapidez con la que un coral respirará y hará la fotosíntesis.»
Los tanques preparados para el arrecife obtienen al menos una parte del movimiento de agua requerido de la bomba que devuelve el agua desde el sumidero. Este flujo generalmente es aumentado por otras estrategias. Una estrategia popular es la colocación dentro del tanque de exhibición de múltiples cabezales de potencia. Los cabezales de potencia son simplemente pequeñas bombas de agua sumergibles que producen una corriente de agua laminar o estrecha y unidireccional. Si la presencia del cabezal motorizado en el tanque no encaja con la estética de la exhibición, se pueden perforar pequeños agujeros en el rebosadero de un tanque y ocultar el grueso del cabezal motorizado, dejando sólo el pequeño pico del embudo visible en el tanque. Las bombas pueden encenderse y apagarse alternativamente mediante un temporizador de ondas y dirigirse unas a otras o al cristal del acuario para crear un flujo turbulento en el tanque. Las desventajas del uso de estos cabezales incluyen su capacidad para desordenar el tanque de exhibición, la propensión a la producción de calor excesivo y la calidad laminar del flujo de agua que a menudo se produce. Otro método es el bucle cerrado, en el que el agua se extrae del tanque principal y se introduce en una bomba que devuelve el agua al acuario a través de uno o varios retornos para crear turbulencias en el agua. Las nuevas bombas de hélice sumergibles están ganando popularidad y son capaces de generar grandes volúmenes de flujo de agua turbulento sin la fuerza laminar intensamente dirigida de un cabezal de potencia. Las bombas de hélice son más eficientes energéticamente que los cabezales, pero requieren una mayor inversión inicial.
Otro método reciente es el tanque giratorio. Un tanque de giro fomenta una cantidad máxima de impulso de agua a través de un divisor en el centro del acuario. El divisor deja un espacio abierto y sin obstáculos que proporciona una región con poca fricción contra el movimiento del agua. Crear un impulso de agua utilizando un giro es un método eficiente para aumentar el flujo, beneficiando así la respiración y la fotosíntesis de los corales.
El flujo de agua es importante para llevar alimento a los corales, ya que ningún coral depende totalmente de la fotosíntesis para alimentarse. El intercambio de gases se produce cuando el agua fluye sobre un coral, aportando oxígeno y eliminando gases y material. El flujo de agua ayuda a reducir el riesgo de choque térmico y daños al reducir la temperatura de la superficie del coral. La temperatura superficial de un coral que vive cerca de la superficie del agua puede ser significativamente más alta que la del agua circundante debido a la radiación infrarroja.
IluminaciónEditar
Con la llegada de nuevas y mejores tecnologías, el aumento de las intensidades y un espectro cada vez mayor, hay muchas opciones a considerar.
Muchos, si no la mayoría de los corales de acuario contienen dentro de su tejido las algas simbióticas llamadas zooxantelas. Son estas zooxantelas las que requieren luz para realizar la fotosíntesis y a su vez producen azúcares simples que los corales utilizan como alimento. El reto para el aficionado es proporcionar suficiente luz para permitir la fotosíntesis y mantener una población próspera de zooxantelas en un tejido coralino. Aunque esto puede parecer bastante sencillo, en realidad puede resultar una tarea muy compleja.
Algunos corales, como los corales hongo y los corales pólipo, requieren muy poca luz para prosperar. Por el contrario, los corales pétreos de pólipo grande, como el coral cerebro, el coral burbuja, el coral elegancia, el coral copa, el coral antorcha y el coral trompeta, requieren cantidades moderadas de luz, y los corales pétreos de pólipo pequeño, como Acropora, Montipora, Porites y Pocillopora, requieren una iluminación de alta intensidad.
De los distintos tipos, la iluminación más popular para acuarios proviene de las lámparas de halogenuros metálicos, de muy alta potencia o VHO, de los fluorescentes compactos y de los sistemas de iluminación de alta potencia T5. Aunque en su día fueron muy utilizadas, muchos acuaristas de tanques de arrecife han abandonado las lámparas fluorescentes T12 y T8 debido a su escasa intensidad, y las de vapor de mercurio debido a su producción de un espectro de luz limitado.
Los recientes avances en la tecnología de iluminación también han puesto a disposición una tecnología completamente nueva para la iluminación de acuarios: los diodos emisores de luz (LED). Aunque los LEDs en sí mismos no son nuevos, la tecnología sólo se ha adaptado recientemente para producir sistemas con cualidades que permiten considerarlos alternativas viables a los sistemas de iluminación de acuarios basados en gas y filamento. La novedad de la tecnología hace que sean relativamente caros, pero estos sistemas aportan varias ventajas sobre la iluminación tradicional. Aunque su coste inicial es mucho mayor, suelen ser económicos a largo plazo porque consumen menos energía y tienen una vida útil mucho más larga que otros sistemas. Además, como los sistemas LED están formados por cientos de bombillas muy pequeñas, un microordenador puede controlar su salida para simular el amanecer y el atardecer. Algunos sistemas también pueden simular la luz de la luna y sus fases, así como variar la temperatura del color de la luz producida. Además, algunos fabricantes producen sistemas de iluminación LED en intensidades de luz simple y doble para mantener la vida de los corales en los acuarios marinos.
Las opciones de iluminación para acuarios se complican por variables como la temperatura del color, (medida en kelvins), el índice de reproducción cromática (CRI), la radiación fotosintéticamente activa (PAR) y los lúmenes. La potencia disponible para el aficionado puede variar desde una escasa lámpara fluorescente de 9 W hasta una cegadora lámpara de haluro metálico de 1000 W. Los sistemas de iluminación también varían en cuanto a la potencia lumínica producida por cada tipo de bombilla -se enumeran en orden de más débil a más fuerte-: T8/12 o lámparas de potencia normal, fluorescentes compactos y T5 de alta potencia, VHO y lámparas de halogenuros metálicos. Para complicar aún más las cosas, hay varios tipos de balastos disponibles: balastos eléctricos, balastos magnéticos y balastos de arranque por impulsos.
Calentamiento y refrigeraciónEditar
Los acuarios de arrecife suelen mantenerse a una temperatura entre 25 y 28 °C (75-82 °F). Deben evitarse los cambios radicales de temperatura, ya que pueden ser especialmente perjudiciales para los invertebrados y los peces de arrecife. Dependiendo de la ubicación del tanque y de las condiciones del mismo (es decir, de la calefacción/aire acondicionado), se puede instalar un calentador y/o un refrigerador para el tanque. Los calentadores son relativamente baratos y se pueden conseguir fácilmente en cualquier tienda de peces local. Los acuaristas suelen utilizar el sumidero para ocultar equipos antiestéticos como los calentadores. Los refrigeradores, en cambio, son caros y más difíciles de localizar. Para muchos acuaristas, la instalación de ventiladores de superficie y el funcionamiento del aire acondicionado doméstico son suficientes en lugar de un refrigerador. Los ventiladores enfrían el tanque por medio de la refrigeración por evaporación y requieren un rellenado más frecuente del agua del acuario.
Química del aguaEditar
Los corales pétreos, que se definen por sus esqueletos calcáreos de carbonato de calcio (CaCO3), son el objetivo de muchos cuidadores avanzados de arrecifes. Estos corales requieren una atención adicional a la química del agua, especialmente el mantenimiento de niveles estables y óptimos de calcio, carbonato y pH. Estos parámetros pueden seguirse y ajustarse con kits de pruebas y con la dosificación manual frecuente de aditivos de calcio y tampón de pH, sin necesidad de equipos adicionales. Como alternativa, se utilizan a menudo métodos automatizados que emplean pequeños ordenadores dedicados con capacidad de monitorización electrónica de la calidad del agua para controlar los parámetros químicos del agua a través de varios componentes que incluyen reactores de calcio y reactores de kalkwasser. Los reactores de calcio son botes llenos de esqueletos de coral triturados. El dióxido de carbono se inyecta en el bote acidificando el agua y disolviendo los esqueletos de coral. La solución acidificada y rica en CaCO3 se bombea entonces al sumidero. El exceso de CO2 se difunde fuera del agua y en el aire dejando atrás el CaCO3. El kalkwasser es una solución acuosa de hidróxido de calcio, Ca(OH)2. El reactor de kalk se agita y dispensa la solución en el sumidero, donde el Ca(OH)2 se combina con el CO2 disuelto para producir CaCO3. Estos componentes deben ser controlados por un ordenador para evitar cambios peligrosos en el pH debido al efluente ácido del reactor de calcio o al efluente alcalino del kalkwasser.
Los parámetros óptimos del agua son:
- Salinidad: 1,022-1.025 sg o 30-34 partes por mil
- Temperatura: 24-27 °C (76-80 °F)
- Amoníaco (NH3): 0 ppm (partes por millón)
- Nitrito (NO2-): 0 ppm
- Nitrato (NO3-): 0-10 ppm
- Fosfato (PO43-): 0-0,06 ppm
- pH: 8.2-8,6
- Calcio (Ca2+): 400-450 ppm
- Alcalinidad: 7-12 dKH
Los oligoelementos pueden agotarse por la ganadería marina y la filtración, y pueden reponerse durante un cambio de agua.
Seguridad
Los grandes volúmenes de agua salada conductora de electricidad, las complejas tuberías y los numerosos aparatos eléctricos alojados en estrecha proximidad suponen ciertamente un riesgo significativo de daños tanto para las personas como para la propiedad y requieren una gran atención a la seguridad. Todo el equipo debe utilizarse de acuerdo con las instrucciones del fabricante. Los equipos eléctricos deben colocarse por encima del nivel del agua siempre que sea posible, y deben utilizarse siempre bucles de goteo. Nunca se deben sobrepasar los límites de los circuitos y todos los aparatos deben conectarse a tomas de corriente con interruptor de fallo a tierra (GFCI). Éstos pueden adquirirse en cualquier ferretería y son relativamente fáciles de instalar. También se pueden adquirir fácilmente regletas de enchufes GFCI. Los equipos de monitorización doméstica con sensores de agua también pueden adaptarse al acuarista doméstico y utilizarse para alertar al propietario de cortes de energía o desbordamientos de agua. Este equipo puede permitir la intervención oportuna en un desastre potencial y proporciona una sensación de seguridad adicional para los viajeros frecuentes.