Durante las últimas décadas del siglo XX, el conflicto en Irlanda del Norte parecía intratable. Los unionistas y los leales querían que Irlanda del Norte siguiera formando parte del Reino Unido, mientras que los republicanos y los nacionalistas querían que volviera a formar parte de una Irlanda unida.
Sin embargo, el 10 de abril de 1998, tras rondas de negociaciones multipartidistas, se llegó finalmente a un acuerdo en Belfast: el Acuerdo del Viernes Santo. En él se establecía una vía para que los grupos paramilitares de ambos bandos se deshicieran de sus armas y para que los presos fueran liberados. También allanaba el camino para el reparto de poder entre unionistas y republicanos, y establecería una serie de instituciones transfronterizas entre el norte y el sur.
Para el episodio de abril de 2018 del podcast The Anthill de The Conversation, pedimos a cuatro expertos en la política de Irlanda del Norte y en su historia que nos explicaran el papel de algunos actores clave para que el Acuerdo de Viernes Santo saliera adelante. He aquí algunos extractos.
David Trimble
Nuestro primer protagonista es David Trimble. En 1998, era el líder del Partido Unionista del Ulster, en aquel momento el principal partido político unionista de Irlanda del Norte. Trimble había ascendido a la cabeza del partido en 1995, sustituyendo a su antiguo líder James Molyneaux, y al principio se le consideraba un poco de línea dura. Connal Parr, investigador del vicerrectorado de humanidades de la Universidad de Northumbria, explica el papel de Trimble en el Acuerdo de Viernes Santo.
John Hume
John Hume fue el líder del Partido Socialdemócrata y Laborista, el principal partido político nacionalista de Irlanda del Norte. Aquí está John Morrison, director del centro de investigación sobre terrorismo y extremismo de la Universidad del Este de Londres, sobre el papel de Hume hasta abril de 1998.
Gerry Adams y Martin McGuinness
Gerry Adams, líder del partido republicano Sinn Féin, y su adjunto, Martin McGuinness, que más tarde se convertiría en viceprimer ministro de Irlanda del Norte, desempeñaron un papel clave en el acuerdo. John Morrison explica su trayectoria desde miembros del IRA Provisional hasta líderes del Sinn Féin.
David Ervine
Ex miembro de la Fuerza de Voluntarios del Ulster y más tarde líder del Partido Unionista Progresista, David Ervine era una voz articulada dentro de la comunidad lealista del Ulster de clase trabajadora. Se mostró a favor del Acuerdo del Viernes Santo, como explica Connal Parr.
Bill Clinton
Fueron los estadounidenses los que ayudaron a allanar el camino para el meollo de las negociaciones. Aquí está Liam Kennedy, director del Instituto Clinton de Estudios Americanos del University College de Dublín, para explicar el papel del presidente estadounidense Bill Clinton en el proceso de paz norirlandés.
George Mitchell
Poco después de ser elegido en 1993, Clinton nombró al senador demócrata George Mitchell como enviado especial de EEUU para Irlanda del Norte. Pondría su nombre a los «Principios Mitchell» que guiaron las negociaciones, y desempeñó un papel clave para llegar a un acuerdo. Liam Kennedy lo explica.
Bertie Ahern
Elegido Taoiseach de la República de Irlanda en 1997, Bertie Ahern heredó el proceso de paz de sus predecesores. Margaret O’Callaghan, lectora de historia y política en la Queen’s University de Belfast, explica el trabajo que hizo Ahern para conseguir el acuerdo de paz.
Tony Blair
Al igual que Aherne, cuando Tony Blair fue elegido en 1997 recibió las riendas del proceso de paz de su predecesor, John Major. Pero las cosas empezaron a cambiar bastante rápido, dice Margaret O’Callaghan, cuando Blair se puso en modo de hacer tratos.
Mo Mowlam
El recién nombrado secretario de Estado para Irlanda del Norte, Mo Mowlam, realizó gran parte del trabajo de base para Blair. Margaret O’Callaghan dice que la imagen que se ha hecho de Mowlam desde su muerte en 2005 como «marginal» para el Acuerdo de Viernes Santo es injusta, y que ella cambió el clima, alteró la atmósfera y consiguió que la gente confiara en ella.
Hay, por supuesto, una multitud de otros que ayudaron a que el acuerdo superara la línea, incluyendo partidos políticos como la Coalición de Mujeres de Irlanda del Norte, un partido exclusivamente femenino que participó en las negociaciones de paz, figuras religiosas y, por supuesto, el pueblo de Irlanda del Norte, que votó abrumadoramente a favor.
Haga clic aquí para escuchar la versión completa del podcast de The Anthill sobre el 20º aniversario del Acuerdo de Viernes Santo.