La gasolina-un producto del petróleo
La gasolina es un combustible hecho de petróleo crudo y otros líquidos del petróleo. La gasolina se utiliza principalmente como combustible en los vehículos. Las refinerías de petróleo y las instalaciones de mezcla producen gasolina de motor para su venta en las estaciones de servicio de gasolina al por menor.
La mayor parte de la gasolina que producen las refinerías de petróleo es en realidad gasolina sin terminar (o mezclas de gasolina). Las mezclas de gasolina requieren ser mezcladas con otros líquidos para hacer gasolina de motor terminada, que cumple con los requisitos básicos para el combustible que es adecuado para su uso en motores de encendido por chispa.
Las refinerías de petróleo de Estados Unidos producen algo de gasolina de motor terminada. Sin embargo, la mayor parte de la gasolina de motor acabada que se vende en Estados Unidos se produce en realidad en las terminales de mezcla, donde se mezclan las materias primas de la gasolina, la gasolina acabada y el etanol combustible para producir gasolina de motor acabada en diferentes grados y formulaciones para el uso del consumidor. Algunas empresas también mezclan detergentes y otros aditivos en la gasolina antes de entregarla a los puntos de venta.
Las terminales de mezcla son más numerosas y están más dispersas que las refinerías de petróleo, y cuentan con equipos para llenar los camiones cisterna que transportan la gasolina de motor terminada a los puntos de venta.
La mayor parte de la gasolina de motor terminada que se vende actualmente en Estados Unidos contiene aproximadamente un 10% de etanol combustible en volumen. El etanol se añade a la gasolina principalmente para cumplir los requisitos de la Norma de Combustibles Renovables, cuyo objetivo es reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y la cantidad de petróleo que Estados Unidos importa de otros países.
La gasolina varía según el grado
En las estaciones de servicio de gasolina al por menor se venden tres grados principales de gasolina:
- Regular
- Grado medio
- Premium
Algunas compañías tienen diferentes nombres para estos grados de gasolina, como sin plomo, súper o súper premium, pero todos indican el octanaje, que refleja las propiedades antidetonantes de la gasolina. A mayor octanaje, mayor precio.
Fuente: Fotografía de archivo (con derechos de autor)
Antes de 1996, se añadía plomo a la gasolina como lubricante para reducir el desgaste de las válvulas del motor. La gasolina con plomo se eliminó por completo del sistema de combustible de Estados Unidos en 1996. Los fabricantes recomiendan el grado de gasolina que se debe utilizar en cada modelo de vehículo.
La gasolina también varía según su formulación
Además de los diferentes grados de gasolina de motor, la formulación de la gasolina puede variar según el lugar donde se venda o la estación del año. Los programas federales y estatales de control de la contaminación atmosférica que pretenden reducir el monóxido de carbono, el smog y las toxinas del aire exigen gasolina oxigenada, reformulada y de baja volatilidad. Algunas zonas del país están obligadas a utilizar gasolina especialmente formulada para reducir determinadas emisiones, y la formulación puede cambiar durante los meses de invierno y verano. Estos requisitos específicos de cada zona hacen que la gasolina no sea un producto homogéneo en todo el país. La gasolina producida para su venta en una zona de Estados Unidos podría no estar autorizada para su venta en otra zona.
La gasolina cambia con las estaciones.
La principal diferencia entre la gasolina de invierno y la de verano es la presión de vapor. La presión de vapor de la gasolina es importante para que el motor de un automóvil funcione correctamente. Durante los meses de invierno, la presión de vapor debe ser lo suficientemente alta para que el motor pueda arrancar fácilmente. En verano, en muchas zonas se requiere una presión de vapor más baja para reducir la contaminación atmosférica.
La gasolina se evapora más fácilmente cuando hace calor, liberando más compuestos orgánicos volátiles que contribuyen a los problemas de salud y a la formación de ozono a nivel del suelo y smog. Para reducir la contaminación, la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. exige a las refinerías de petróleo que reduzcan la presión de vapor de la gasolina durante los meses de verano.
Las características de la gasolina dependen del tipo de crudo que se utilice y de la configuración de la refinería donde se produzca la gasolina. Las características de la gasolina también se ven afectadas por otros ingredientes que pueden incluirse en la mezcla, como el etanol. La mayor parte de la gasolina de motor que se vende en Estados Unidos contiene algo de etanol combustible.
Última actualización: 5 de marzo de 2020