¿Qué es el combustible diésel?
El combustible diésel es el término común para el aceite combustible destilado del petróleo que se vende para su uso en vehículos de motor que utilizan el motor de encendido por compresión que lleva el nombre de su inventor, el ingeniero alemán Rudolf Diesel. Patentó su diseño original en 1892.
Uno de los combustibles que Rudolf Diesel consideró originalmente para su motor fue el aceite de semillas vegetales, una idea que finalmente contribuyó a la producción y uso del biodiésel en la actualidad.
El combustible diésel se fabrica a partir del petróleo crudo
El combustible diésel se refina a partir del petróleo crudo en las refinerías de petróleo. Las refinerías de petróleo de Estados Unidos producen una media de 11 a 12 galones de gasóleo por cada barril de petróleo crudo de 42 galones (en Estados Unidos).
Antes de 2006, la mayor parte del gasóleo vendido en Estados Unidos contenía altas cantidades de azufre. El azufre en el combustible diésel produce emisiones contaminantes en el aire que son perjudiciales para la salud humana. En 2006, la Agencia de Protección Medioambiental de EE.UU. estableció requisitos para reducir el contenido de azufre del combustible diésel que se vende en Estados Unidos. Los requisitos se introdujeron gradualmente, empezando por el combustible diésel vendido para los vehículos utilizados en las carreteras y, finalmente, incluyendo todo el combustible diésel no de carretera. El combustible diésel que se vende actualmente en Estados Unidos para su uso en carretera es el diésel de muy bajo contenido de azufre (ULSD), que tiene un contenido de azufre de 15 partes por millón o menos. La mayor parte del combustible diésel que se vende para uso fuera de carretera (o no de carretera) también es ULSD.
Camión de carga con motor diésel
Fuente: Fotografía de archivo (con derechos de autor)
El combustible diésel tiene muchos usos
La mayoría de los camiones de carga y reparto, así como los trenes, autobuses, barcos y vehículos agrícolas, de construcción y militares tienen motores diésel. Algunos camiones pequeños y coches también tienen motores diésel. El combustible diésel también se utiliza en generadores con motor diésel para generar electricidad, como en los pueblos remotos de Alaska, entre otros lugares del mundo. Muchas instalaciones industriales, grandes edificios, instalaciones institucionales, hospitales y servicios eléctricos tienen generadores diésel para el suministro de energía de reserva y de emergencia.
En 2019, el consumo de combustible destilado (esencialmente diésel) por parte del sector del transporte de Estados Unidos fue de unos 47.200 millones de galones (1.100 millones de barriles). Esta cantidad representó el 15% del consumo total de petróleo de Estados Unidos y, en base al contenido energético, alrededor del 23% del consumo total de energía del sector del transporte.
Última actualización: 12 de junio de 2020