La temporada de gripe y resfriado ya está aquí.
Pase por los pasillos de una farmacia local o de una tienda de comestibles y encontrará más de 30 medicamentos de venta libre disponibles para tratar los síntomas de la fiebre, el dolor de cabeza, el dolor de garganta y los músculos doloridos. Muchos de estos productos «multisintomáticos» contienen paracetamol, el ingrediente activo del Tylenol. Esto significa que los enfermos de gripe y resfriado que utilizan múltiples combinaciones de remedios para la tos y el resfriado pueden estar tomando inadvertidamente más acetaminofén del que pretenden – y ponerse en riesgo de sufrir una complicación grave: toxicidad hepática inducida por el acetaminofén.
El acetaminofén es el medicamento más comúnmente disponible para aliviar el dolor y reducir la fiebre. Es un ingrediente de más de 600 medicamentos de venta libre y con receta, y tiene un perfil de seguridad notable: la dosis a la que se produce la toxicidad potencial (8.400 miligramos, o mg) es dramáticamente más alta que la cantidad que la mayoría de los adultos necesitan para tratar eficazmente sus síntomas (650 a 1.000 mg). Además, el paracetamol no provoca los efectos no deseados que se asocian a los antiinflamatorios no esteroideos (AINE) o a los opiáceos con receta. Como resultado, el paracetamol es conocido como un medicamento de venta libre muy seguro y eficaz para el tratamiento del dolor y la fiebre, y es tomado por millones de personas.
El problema de tomar demasiado paracetamol
Sin embargo, es posible que no te des cuenta de que el paracetamol es un ingrediente activo en un medicamento combinado a menos que leas la etiqueta cuidadosamente. Por ejemplo, NyQuil, Theraflu y Percocet (oxicodona con acetaminofén) contienen acetaminofén. Desgraciadamente, el uso de varios productos que contienen paracetamol puede dar lugar a un mal uso accidental y a un uso excesivo, así como a posibles daños en el hígado.
El paracetamol se procesa principalmente en el hígado. El hígado descompone la mayor parte del paracetamol en una dosis normal y lo elimina en la orina. Pero una pequeña parte del fármaco se convierte en un subproducto que es tóxico para las células del hígado. Si se toma demasiado paracetamol -de una sola vez o a lo largo de varios días- este producto tóxico de descomposición puede acumularse y causar daños en el hígado.
Además, hay algunas pruebas de que las personas con deshidratación por vómitos o diarrea, fiebres persistentes o problemas hepáticos subyacentes pueden tener un riesgo ligeramente mayor de sufrir daños en el hígado cuando toman dosis normalmente seguras de paracetamol. Los síntomas resultantes de dolor abdominal en el lado derecho, náuseas, vómitos y malestar general pueden confundirse con un empeoramiento de la enfermedad gripal en lugar de ser reconocidos como signos de advertencia de daño hepático.
McNeil Pharmaceuticals, el fabricante de Tylenol, ha difundido instrucciones para el uso seguro de este producto desde la década de 1990. Los anuncios y las etiquetas de los medicamentos advierten de los peligros de un mal uso de este medicamento. La dosis máxima diaria recomendada de paracetamol en adultos ha disminuido de 4.000 mg (dos comprimidos extrafuertes cuatro veces al día) a 3.000 mg (dos comprimidos extrafuertes tres veces al día) desde que el preparado original está disponible. (Cabe destacar que también se han actualizado las instrucciones de advertencia sobre el uso de productos para niños con diversas cantidades de paracetamol, a saber, gotas para bebés, suspensión líquida para niños y comprimidos masticables). La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha recomendado encarecidamente que los productos combinados no contengan más de 325 mg de paracetamol por comprimido o cápsula, y que los prescriptores no pidan productos combinados que contengan más de 325 mg de paracetamol.
Lo que esto significa para su temporada de resfriados y gripe
El paracetamol es un medicamento seguro y muy eficaz. La gran mayoría de todos los pacientes que toman este medicamento para tratar los síntomas comunes de dolor y fiebre encontrarán alivio con un uso adecuado. Sin embargo, incluso cuando los síntomas del resfriado o de la gripe estén presentes, tenga cuidado de leer la etiqueta de cualquier medicamento para la tos, el resfriado o el dolor para saber la cantidad de acetaminofén que contiene el fármaco, de modo que no tome demasiado sin querer. Si no está seguro, pida ayuda a un farmacéutico para saber cómo utilizar de forma segura los medicamentos combinados que incluyen paracetamol.
Por último, tenga en cuenta que, en la mayoría de los casos, las enfermedades víricas como el resfriado común y la gripe suelen mejorar por sí solas con descanso, líquidos y tiempo.
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