Después de retirarse de la Guardia Costera de Estados Unidos, Haley comenzó otra etapa de su carrera periodística. Llegó a ser editor senior de la revista Reader’s Digest. Haley escribió un artículo para la revista sobre las luchas de su hermano George para tener éxito como uno de los primeros estudiantes negros en una escuela de derecho del Sur.
Revista PlayboyEditar
Haley realizó la primera entrevista para la revista Playboy. Haley obtuvo comentarios sinceros del músico de jazz Miles Davis sobre sus pensamientos y sentimientos sobre el racismo en una entrevista que había comenzado, pero no terminado, para Show Business Illustrated, otra revista creada por el fundador de Playboy, Hugh Hefner, que desapareció a principios de 1962. Haley completó la entrevista y apareció en el número de septiembre de 1962 de Playboy. Esa entrevista marcó la pauta de lo que se convirtió en un importante artículo de la revista. La entrevista del reverendo Martin Luther King Jr. con Haley en Playboy fue la más larga que concedió a cualquier publicación.
A lo largo de la década de 1960, Haley fue responsable de algunas de las entrevistas más notables de la revista, incluida una con George Lincoln Rockwell, líder del Partido Nazi estadounidense. Éste aceptó reunirse con Haley sólo después de que el escritor le asegurara que no era judío. Haley mantuvo la profesionalidad durante la entrevista, aunque Rockwell mantuvo una pistola sobre la mesa durante toda ella. (La entrevista fue recreada en Roots: The Next Generations, con James Earl Jones como Haley y Marlon Brando como Rockwell). Haley también entrevistó a Muhammad Ali, que habló sobre su cambio de nombre de Cassius Clay. Otras entrevistas incluyen al abogado defensor de Jack Ruby, Melvin Belli, al artista Sammy Davis, Jr, el jugador de fútbol americano Jim Brown, el presentador de televisión Johnny Carson y el productor musical Quincy Jones.
La Autobiografía de Malcolm XEditar
Haley escribió por su cuenta La autobiografía de Malcolm X basándose en más de 50 entrevistas en profundidad que realizó a Malcolm X entre 1963 y el asesinato de Malcolm X en febrero de 1965. Los dos hombres se conocieron en 1960, cuando Haley escribió un artículo sobre la Nación del Islam para Reader’s Digest. Se volvieron a encontrar cuando Haley entrevistó a Malcolm X para Playboy.
Las entrevistas iniciales para la autobiografía frustraron a Haley. En lugar de hablar de su propia vida, Malcolm X habló de Elijah Muhammad, el líder de la Nación del Islam; se enfadó por los recordatorios de Haley de que el libro debía ser sobre Malcolm X. Después de varias reuniones, Haley le pidió a Malcolm X que le contara algo sobre su madre. Esa pregunta llevó a Malcolm X a relatar la historia de su vida.
La Autobiografía de Malcolm X ha sido un éxito de ventas constante desde su publicación en 1965. El New York Times informó de que en 1977 se habían vendido seis millones de ejemplares del libro. En 1998 Time clasificó La autobiografía de Malcolm X como uno de los 10 libros de no ficción más influyentes del siglo XX.
En 1966 Haley recibió el premio Anisfield-Wolf Book Award por La autobiografía de Malcolm X.
Super Fly T.N.T.Edit
En 1973 Haley escribió su único guión, Super Fly T.N.T.. La película fue protagonizada y dirigida por Ron O’Neal.
RootsEdit
En 1976 Haley publicó Roots: La Saga de una Familia Americana, una novela basada en la historia de su familia, que se remonta a los días de la esclavitud. Comenzaba con la historia de Kunta Kinte, que fue secuestrado en Gambia en 1767 y transportado a la provincia de Maryland para ser vendido como esclavo. Haley afirmó ser descendiente de la séptima generación de Kunta Kinte, y su trabajo en la novela supuso doce años de investigación, viajes intercontinentales y escritura. Fue al pueblo de Juffure, donde creció Kunta Kinte, y escuchó a un historiador tribal (griot) contar la historia de la captura de Kinte. Haley también rastreó los registros del barco, The Lord Ligonier, que, según él, llevó a su antepasado a las Américas.
Haley declaró que el momento más emotivo de su vida ocurrió el 29 de septiembre de 1967, cuando estuvo en el lugar de Annapolis, Maryland, donde su antepasado había llegado desde África encadenado exactamente 200 años antes. Desde entonces se ha erigido en el centro de Annapolis un monumento que representa a Haley leyendo un cuento a los niños pequeños reunidos a sus pies.
Roots se publicó finalmente en 37 idiomas. Haley ganó un premio Pulitzer especial por la obra en 1977. Ese mismo año, Roots fue adaptada como una popular miniserie de televisión del mismo nombre por la cadena ABC. La serie alcanzó la cifra récord de 130 millones de espectadores. Roots puso de relieve que los negros estadounidenses tienen una larga historia y que no toda esa historia está necesariamente perdida, como muchos creían. Su popularidad también provocó un gran aumento del interés del público por la genealogía.
En 1979 ABC emitió la miniserie secuela, Roots: The Next Generations, que continuaba la historia de los descendientes de Kunta Kinte. Concluía con el viaje de Haley a Juffure. Haley fue interpretado a diferentes edades por Kristoff St. John, el actor de The Jeffersons Damon Evans y el ganador del premio Tony James Earl Jones. En 2016, History emitió un remake de la miniserie original. Haley apareció brevemente, interpretado por el ganador del premio Tony Laurence Fishburne.
Haley fue brevemente un «escritor en residencia» en el Hamilton College de Clinton, Nueva York, donde comenzó a trabajar en Raíces. Le gustaba pasar el tiempo en un bistró local llamado Savoy en la cercana Roma, donde a veces pasaba el tiempo escuchando al pianista. Hoy en día, hay una mesa especial en honor a Haley en el Savoy, y un cuadro de Haley escribiendo Roots en una tablilla legal amarilla.
Demandas por plagio y otras críticasEditar
Roots se enfrentó a dos demandas que acusaban de plagio e infracción de derechos de autor. La demanda presentada por Margaret Walker fue desestimada, pero la de Harold Courlander tuvo éxito. La novela de Courlander, The African, describe a un niño africano que es capturado por los traficantes de esclavos, lo sigue a través del Atlántico en un barco negrero y describe sus intentos de aferrarse a sus tradiciones africanas en una plantación en América. Haley admitió que algunos pasajes de El africano habían llegado a Raíces, resolviendo el caso fuera de los tribunales en 1978 y pagando a Courlander 650.000 dólares.
Los genealogistas también han cuestionado la investigación y las conclusiones de Haley en Raíces. El griot de Gambia resultó no ser un griot real, y la historia de Kunta Kinte parece haber sido un caso de informe circular, en el que las propias palabras de Haley se repitieron. Ninguno de los registros escritos en Virginia y Carolina del Norte se ajusta a la historia de Raíces hasta después de la Guerra Civil. Algunos elementos de la historia de la familia de Haley pueden encontrarse en los registros escritos, pero la genealogía más probable sería diferente de la descrita en Raíces.
Haley y su obra han sido excluidos de la Antología Norton de Literatura Afroamericana, a pesar de su condición de autor negro más vendido de Estados Unidos. El Dr. Henry Louis Gates, Jr., profesor de la Universidad de Harvard y uno de los editores generales de la antología, ha negado que las controversias en torno a las obras de Haley sean el motivo de esta exclusión. En 1998, el Dr. Gates reconoció las dudas que rodean las afirmaciones de Haley sobre Raíces, diciendo: «La mayoría de nosotros pensamos que es muy poco probable que Alex encontrara realmente el pueblo del que surgieron sus antepasados. Raíces es una obra de la imaginación más que una estricta erudición histórica».