Decimoséptima Enmienda:
El Senado de los Estados Unidos se compondrá de dos Senadores de cada Estado, elegidos por el pueblo del mismo, por seis años; y cada Senador tendrá un voto. Los electores de cada Estado deberán tener las calificaciones requeridas para los electores de la rama más numerosa de las legislaturas estatales.
Cuando se produzcan vacantes en la representación de cualquier Estado en el Senado, la autoridad ejecutiva de dicho Estado expedirá mandatos de elección para cubrir dichas vacantes: Siempre que la legislatura de cualquier Estado pueda facultar a su ejecutivo para hacer nombramientos temporales hasta que el pueblo llene las vacantes por medio de elecciones, según lo disponga la legislatura.
Esta enmienda no se interpretará de manera que afecte la elección o el período de cualquier senador elegido antes de que entre en vigor como parte de la Constitución.
La ratificación de la Decimoséptima Enmienda fue el resultado de la creciente insatisfacción popular con el funcionamiento del método originalmente establecido para la elección de senadores. A medida que el sufragio se hizo ejercitable por un mayor número de personas, se generalizó la creencia de que los senadores debían ser elegidos popularmente de la misma manera que los representantes. La aceptación de esta idea se vio fomentada por la acumulación de pruebas de las desventajas prácticas y las malas prácticas que conlleva la selección legislativa, como los bloqueos dentro de las legislaturas que dan lugar a que las vacantes queden sin cubrir durante intervalos considerables, la influencia de la selección legislativa por parte de organizaciones políticas corruptas y grupos de intereses especiales mediante la compra de escaños legislativos, y la negligencia de otros deberes por parte de los legisladores como consecuencia de las prolongadas contiendas electorales.
Sin embargo, antes de la ratificación, muchos estados habían perfeccionado acuerdos calculados para permitir a los votantes un control más efectivo sobre la selección de los senadores. Las leyes estatales fueron modificadas para permitir a los votantes que participaban en las elecciones primarias designar su preferencia por uno de los varios candidatos del partido para un escaño en el Senado, y las nominaciones así efectuadas extraoficialmente fueron transmitidas a la legislatura. Aunque su acción no tenía más fundamento que el entendimiento común, las asambleas legislativas generalmente elegían al candidato ganador de la mayoría y, de hecho, en dos estados se exigía a los candidatos a puestos legislativos que prometieran apoyar, sin tener en cuenta los vínculos con el partido, al candidato a senador que obtuviera más votos. Como resultado de estos desarrollos, al menos 29 estados para 1912, un año antes de la ratificación, estaban nominando a los senadores sobre una base popular y, como consecuencia, la discreción constitucional de las legislaturas se había reducido a poco más que la retenida por los electores presidenciales.1Footnote
1 G. Haynes, The Senate of the United States 79-117 (1938).