Angkor Wat, complejo de templos en Angkor, cerca de Siĕmréab, Camboya, que fue construido en el siglo XII por el rey Suryavarman II (reinó entre 1113 y 1150). El vasto complejo religioso de Angkor Wat comprende más de mil edificios, y es una de las grandes maravillas culturales del mundo. Angkor Wat es la estructura religiosa más grande del mundo, con una superficie de unos 400 acres (160 hectáreas), y marca el punto álgido de la arquitectura jemer.
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La ciudad de Angkor sirvió como centro real desde el que una dinastía de reyes jemeres gobernó uno de los reinos más grandes, prósperos y sofisticados de la historia del sudeste asiático. Desde finales del siglo IX hasta principios del XIII, se llevaron a cabo numerosos proyectos de construcción, el más notable de los cuales fue Angkor Wat. Fue construido por Suryavarman II como un vasto templo funerario en el que se depositarían sus restos. Se cree que la construcción duró unas tres décadas.
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Todos los motivos religiosos originales derivaban del hinduismo, y el templo estaba dedicado a los dioses Shiva, Brahma y Vishnu. Las cinco torres centrales de Angkor Wat simbolizan los picos del monte Meru, que según la mitología hindú es la morada de los dioses. Se dice que la montaña está rodeada por un océano, y el enorme foso del complejo sugiere los océanos en el borde del mundo. Un puente de 188 metros permite acceder al lugar. Se llega al templo pasando por tres galerías, cada una de ellas separada por una pasarela pavimentada. Las paredes del templo están cubiertas de esculturas en bajorrelieve de gran calidad, que representan dioses hindúes y antiguas escenas jemeres, así como escenas del Mahabharata y el Ramayana.
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Después de que el pueblo Cham del actual Vietnam saqueara Angkor en 1177, el rey Jayavarman VII (reinó entre 1181 y 1220) decidió que los dioses hindúes le habían fallado. Cuando construyó una nueva capital en las cercanías, Angkor Thom, la dedicó al budismo. A partir de entonces, Angkor Wat se convirtió en un santuario budista, y muchas de sus tallas y estatuas de deidades hindúes fueron sustituidas por arte budista.
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A principios del siglo XV Angkor fue abandonado. Aun así, los monjes budistas Theravada mantuvieron Angkor Wat, que siguió siendo un importante lugar de peregrinación y continuó atrayendo visitantes europeos. Angkor Wat fue «redescubierto» tras el establecimiento del régimen colonial francés en 1863.
En el siglo XX se emprendieron varios programas de restauración, pero se suspendieron en medio de los disturbios políticos en los que se vio envuelta Camboya en la década de 1970. Cuando las obras se reanudaron a mediados de los años 80, las reparaciones necesarias fueron de gran envergadura. En particular, hubo que desmantelar y reconstruir algunas secciones. En 1992, el complejo de Angkor, que incluía Angkor Wat, fue designado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO e inmediatamente se incluyó en la lista de Patrimonio Mundial en Peligro. En los años siguientes, los esfuerzos de restauración aumentaron y Angkor fue retirado de la lista de sitios en peligro en 2004. En la actualidad, Angkor Wat es uno de los santuarios de peregrinación más importantes del sudeste asiático y una popular atracción turística. El complejo de templos aparece en la bandera de Camboya.