Selección de jurados
Cada tribunal de distrito selecciona al azar los nombres de los ciudadanos de las listas de votantes registrados y personas con licencia de conducir que viven en ese distrito. Las personas seleccionadas al azar completan un cuestionario para ayudar a determinar si están calificados para servir en un jurado. Las personas cualificadas son elegidas al azar para ser citadas a comparecer como jurado. Este proceso de selección ayuda a garantizar que los miembros del jurado representen una sección transversal de la comunidad, sin tener en cuenta la raza, el género, el origen nacional, la edad o la afiliación política.
Los miembros del jurado a la caja del jurado
El ser convocado para el servicio de jurado no garantiza que una persona realmente sirva en un jurado. Cuando se necesita un jurado para un juicio, el grupo de jurados cualificados es llevado a la sala donde se celebrará el juicio. El juez y los abogados hacen entonces preguntas a los posibles jurados para determinar su idoneidad para formar parte del jurado, un proceso llamado voir dire. El propósito del voir dire es excluir del jurado a personas que puedan no ser capaces de decidir el caso de forma justa. Los miembros del panel que conocen a alguna persona involucrada en el caso, que tienen información sobre el caso, o que pueden tener fuertes prejuicios sobre las personas o los asuntos involucrados en el caso, normalmente serán excusados por el juez. Los abogados también pueden excluir a un cierto número de jurados sin dar una razón.
Tipos de casos atendidos por jurados
Hay dos tipos de procedimientos judiciales en los tribunales federales que utilizan jurados.
- Juicio penal: Un individuo es acusado de cometer un delito que se considera contra la sociedad en su conjunto. Doce personas, y suplentes, componen un jurado penal. Se debe alcanzar una decisión unánime antes de que el acusado sea declarado «culpable». El gobierno debe probar que el delito se cometió «más allá de toda duda razonable».
- Las declaraciones de culpabilidad y las negociaciones de los cargos reducen la necesidad de jurados en los casos penales.
- Juicio civil: Los litigantes buscan remedios para agravios privados que no tienen necesariamente un impacto social más amplio. Al menos seis personas componen un jurado civil. El jurado debe llegar a una decisión unánime a menos que se especifique lo contrario. El estándar de prueba es la «preponderancia de la evidencia», o «más cierto que no».
- Las negociaciones de acuerdos reducen la necesidad de jurados en los casos civiles.
Trabajando juntos: El juez y el jurado
El juez determina la ley apropiada que debe aplicarse al caso y el jurado encuentra los hechos del caso basándose en lo que se le presenta durante el proceso.
Al final de un juicio, el juez instruye al jurado sobre la ley aplicable. Aunque el jurado debe obedecer las instrucciones del juez en cuanto a la ley, el jurado es el único responsable de determinar los hechos del caso.