Rioja es tan digno de envejecer como los vinos de Burdeos y Borgoña, pero pasa desapercibido en comparación con sus compañeros más conocidos. Esto significa que una botella estelar de Rioja de gran calidad puede adquirirse por mucho menos que una botella de Burdeos o Borgoña de similar calidad. El vino de Rioja toma su nombre, como muchos otros vinos elaborados en el Viejo Mundo, de la región de Rioja en la que se produce.
Rioja en 60 segundos:
- La región de Rioja no tiene salida al mar en el centro-norte de España e incluye tres subregiones.
- El tempranillo, una uva tinta autóctona de España, es la uva dominante en Rioja.
- Los vinos de Rioja se dividen en cuatro niveles de clasificación: Genérico, Crianza, Reserva y Gran Reserva.
- Los vinos de Rioja pueden tener un cuerpo medio o completo, con taninos altos y ricos sabores a bayas oscuras, ciruela, tabaco y hierbas.
- Genérico (antes llamado Joven): Es una forma básica del vino y garantiza únicamente el origen y la añada. Los vinos genéricos no tienen requisitos mínimos de envejecimiento y generalmente se venden dentro del primer o segundo año después de la cosecha. Aproximadamente el 40% de los vinos de Rioja entran en esta categoría y son muy jóvenes y afrutados con una acidez fresca.
- Crianza: Para que un vino sea etiquetado como crianza, debe pasar un mínimo de un año en barrica. Tras su salida de la barrica, el vino debe pasar al menos otros meses en la botella antes de ser vendido. Este nivel de Rioja está ampliamente disponible en el mercado estadounidense y es increíblemente asequible, ya que suele venderse por unos 15 dólares o menos. El Rioja Crianza tiene más cuerpo que el Genérico, con notas de fruta roja y negra, tostado y cuero.
- Reserva: Estos vinos se elaboran con las mejores uvas de una cosecha, y sólo se producen durante los años que se considera que han disfrutado de una buena temporada de crecimiento. Los reservas de Rioja deben envejecer durante un mínimo de tres años, al menos uno de ellos en roble y el resto en botella. Los vinos de reserva suelen mostrar importantes signos de envejecimiento, con sutiles características de fruta fresca y notas más dominantes de caja de puros y frutos secos.
- Gran Reserva: Esta clasificación de Rioja sólo se elabora en años con temporadas de cultivo excepcionales, y contiene las uvas de mayor calidad de la cosecha. Los Gran Reserva deben envejecer en roble durante al menos dos años, y luego pasar al menos tres años más en botella antes de salir al mercado. Sólo el dos por ciento de los vinos de Rioja se clasifican como Gran Reserva.
¿Dónde está la región de Rioja?
Los vinos con denominación DOCa Rioja se elaboran a partir de uvas cultivadas en tres comunidades autónomas diferentes del centro-norte de España: La Rioja, País Vasco y Navarra. Fuente de mucha confusión, la DOCa Rioja no abarca la totalidad de La Rioja. Los viñedos incluidos en la DOCa están plantados cerca del río Ebro, en la parte norte de la comunidad, que abarca 62 kilómetros. Alrededor del 69% de las uvas cultivadas para los vinos de la DOCa Rioja están plantadas al sur del Ebro en La Rioja. El resto de los viñedos se encuentran al norte del río y se reparten entre la provincia alavesa del País Vasco y Navarra.
Para añadir más confusión, los viñedos designados con la DOCa se dividen en tres zonas de cultivo distintas: Rioja Alavesa, Rioja Alta y Rioja Oriental (antigua Rioja Baja). Los vinos de la DOCa Rioja pueden mezclarse con uvas cultivadas en dos o más zonas, aunque también se están haciendo populares los vinos de una sola zona.
¿A qué sabe el Rioja?
El Rioja se elabora con una mezcla de variedades de uva, siendo la Tempranillo la uva dominante. La Garnacha suele incluirse en la mezcla para añadir algo de afrutado; también pueden incluirse la Mazuelo (también conocida como Cariñena) y la Graciano.
El vino de Rioja es conocido por su estructura y sus taninos, similares a los del Cabernet Sauvignon, pero también tiene un carácter afrutado. Esto lo hace perfecto para los bebedores a los que les gusta el Cabernet pero también buscan el sabor a cereza dominante que suele estar presente en los vinos elaborados con Pinot Noir.
El Rioja también se puede vinificar en estilos blanco o rosado, aunque los productores deben obtener la aprobación previa del Consejo Regulador antes de lanzar sus vinos al mercado. El Rioja blanco se elabora principalmente con Viura (Macabeo) junto con otras variedades de uva autóctonas. Aunque no son autóctonas de la región, la Sauvignon Blanc y la Chardonnay se convirtieron en uvas autorizadas en 2007. Los vinos rosados de Rioja se elaboran predominantemente con Garnacha, debido a la frutalidad inherente a la variedad.
Los diferentes estilos de Rioja
Los vinos tintos de Rioja se dividen en cuatro niveles de clasificación. Cada clasificación indica la cantidad de tiempo que el vino pasó en roble (y en algunos casos también en botella) y estará etiquetado claramente en la botella. Las cuatro clasificaciones son:
La mejor comida para maridar con Rioja
Aunque Rioja va bien con casi todo, los vinos más jóvenes de la región maridan mejor con carnes saladas y quesos fuertes. Especialidades regionales como el jamón serrano, trozos salados de queso manchego o un cuenco de aceitunas verdes maduras le transportarán al instante a la región.
El Rioja Crianza o el Rioja Reserva, que pueden mostrar importantes notas secundarias o terciarias, maridan bien con una abundante menestra de verduras o una carne roja asada o guisada.