CORVALLIS, Oregón – La primavera es el momento de pensar en los fertilizantes. Las opciones orgánicas son una gran opción.
Los fertilizantes orgánicos como los estiércoles, el compost o la harina de huesos se derivan directamente de fuentes vegetales o animales, según Ross Penhallegon, horticultor del Servicio de Extensión de la Universidad Estatal de Oregón. Los fertilizantes inorgánicos, como el sulfato de amonio o el fosfato de amonio, suelen llamarse fertilizantes comerciales o sintéticos porque pasan por un proceso de fabricación, aunque muchos de ellos proceden de depósitos minerales naturales.
Los fertilizantes inorgánicos suelen contener sólo unos pocos nutrientes -generalmente nitrógeno, fósforo, potasio, azufre y, a veces, micronutrientes-, ya sea por separado o en combinación. Estos nutrientes están en una forma fácilmente disponible para las plantas. Sin embargo, como se pierden rápidamente del suelo, es posible que tenga que fertilizar las plantas varias veces durante la temporada de crecimiento, a menos que utilice un tipo especialmente formulado y de liberación lenta.
Algunos nutrientes, como el nitrato, están rápidamente disponibles para ser absorbidos por las raíces de las plantas, dijo Penhallegon. Si sólo necesita un determinado elemento, como el nitrógeno, y quiere que esté rápidamente disponible para sus plantas, un fertilizante inorgánico, como el nitrato de amonio, podría ser el adecuado.
Los fertilizantes orgánicos suelen contener nutrientes para las plantas en bajas concentraciones. Muchos de estos nutrientes tienen que ser convertidos en formas inorgánicas por las bacterias y los hongos del suelo antes de que las plantas puedan utilizarlos, por lo que normalmente se liberan más lentamente, especialmente durante el tiempo frío, cuando los microbios del suelo no son tan activos.
Pero los fertilizantes orgánicos tienen ventajas. No forman una costra en el suelo como a veces hacen los fertilizantes inorgánicos. Mejoran el movimiento del agua en el suelo y, con el tiempo, añaden estructura al suelo. Los orgánicos alimentan a los microbios beneficiosos, facilitando el trabajo del suelo. Pero pueden costar más que los fertilizantes químicos o inorgánicos, porque están menos concentrados y aportan menos nutrientes libra por libra.
Dado que muchos fertilizantes químicos/inorgánicos están concentrados y son muy solubles, es más fácil aplicar demasiado y dañar las plantas. El estiércol fresco, no compostado, también puede dañar sus plantas, porque algunos estiércoles contienen cantidades perjudiciales de sales. También pueden ser una fuente de semillas de malas hierbas.
Penhallegon ha recopilado información sobre el contenido de nitrógeno (N), fósforo (P) y potasio (K) de muchas de las sustancias orgánicas utilizadas habitualmente como abono en Oregón. Su informe, «Valores de los fertilizantes orgánicos», también contiene información sobre la rapidez con la que un fertilizante orgánico libera los nutrientes disponibles y una lista de referencias sobre jardinería orgánica.
«Una de las cosas más difíciles de determinar para un jardinero orgánico es la cantidad de fertilizante orgánico que debe utilizar, digamos en 1.000 pies cuadrados de jardín», dijo Penhallegon. «Para un fertilizante con una relación N-P-K de 12-11-2, esto significa que el 12% es nitrógeno, el 11% es fósforo y el 2% es potasio. En términos simples, esto significa que cada bolsa de 100 libras del fertilizante contendría 12 libras de nitrógeno, 11 libras de fósforo y dos libras de nitrógeno.
«Por ejemplo, usando el fertilizante 12-11-2, si supiéramos que queremos aplicar una libra de nitrógeno, usaríamos 1/12 de 100 libras», dijo. «Esto equivale a unas 8 libras de este fertilizante aplicadas para obtener una libra de nitrógeno en el suelo».
La harina de sangre (12,5-1,5-0,6) libera los nutrientes durante un periodo de dos a seis semanas.
Las cáscaras de huevo quemadas (0-,5-,3), la emulsión de pescado (5-1-1) y la urea (orina) (46-0-0) son los fertilizantes orgánicos de acción más rápida, que duran sólo un par de semanas.
Para aumentar el contenido de nitrógeno de sus suelos, aplique urea rica en nitrógeno (42-46 por ciento de N), plumas (15 por ciento de N), harina de sangre (12,5 por ciento de N), sangre seca (12 por ciento de N).
Las enmiendas orgánicas más altas en fósforo incluyen fosfato de roca (20-33 por ciento de P), harina de huesos (15-27 por ciento de P) y fosfato coloidal (17-25 por ciento de P). Los más ricos en potasio son las algas (4-13 por ciento de K), la ceniza de madera (3-7 por ciento de K), la harina de granito (3-6 por ciento de K) y la arena verde (5 por ciento de K).
Para hacer que el suelo sea menos ácido, los jardineros quieren materiales ricos en calcio, incluyendo conchas de almejas, conchas de ostras, cenizas de madera, dolomita y yeso (todos tienen al menos un 30 por ciento de carbonato de calcio o calcio puro).
Muchos centros de jardinería y tiendas de alimentación tienen fertilizantes orgánicos y enmiendas para jardines.