Aracnidos

Los arácnidos son una clase (Arachnida) de animales invertebrados con patas articuladas en el subfilo Chelicerata. Todos los arácnidos tienen múltiples patas y se parecen a los insectos, la única diferencia es que los insectos tienen seis patas y los arácnidos tienen 8 patas. Son animales mayoritariamente terrestres y solitarios, que sólo se reúnen para aparearse. Los fósiles sugieren que los arácnidos estuvieron entre los primeros animales que vivieron en tierra, quizás a principios del periodo Devónico, hace casi 400 millones de años. Algunos de los arácnidos más comunes son las arañas, los escorpiones, las garrapatas y los ácaros.

• Características de los Arácnidos

• Clasificación de los Arácnidos

• Tipos de Arácnidos
• Identificación de los Arácnidos
• Reproducción de los Arácnidos

Se estima que un total de 98,000 especies de arácnidos han sido descritas, y que puede haber hasta 600.000 en total, incluyendo las especies no descritas. La mayoría de los arácnidos son arañas. Según la «Lista Roja de la UICN de 2010», 18 especies de arácnidos están en peligro de extinción, y su estado es el siguiente: En peligro = 1, Vulnerable = 9, Riesgo menor/Cercano a la amenaza = 1, y Datos insuficientes = 7. Los arácnidos desempeñan un papel importante, ya que mantienen la población de insectos bajo control. Las mordeduras de algunas arañas, como la araña viuda negra y la araña reclusa parda, y las picaduras de algunas especies de escorpiones son peligrosamente venenosas para los humanos.

Clasificación científica

Dominio – Animalia.
Phylum – Arthropoda.
Subphylum – Chelicerata.
Clase – Arachnida.

Características de los arácnidos

• Presencia de 8 patas – Casi todos los arácnidos adultos tienen 8 patas. Los arácnidos también tienen otros dos «Pares de Apéndices» que se han adaptado para la alimentación, la defensa y la percepción sensorial. El primer par, los «quelíceros», sirven para alimentarse y defenderse. El siguiente par de apéndices, los «Pedipalpos», se han adaptado para la alimentación, la locomoción y/o las funciones reproductivas. En los Solifugae, los palpos son bastante parecidos a las patas, por lo que estos animales parecen tener diez patas. Las larvas de los ácaros y los ricinuleos sólo tienen seis patas; el cuarto par aparece cuando mudan a ninfas. Sin embargo, también hay ácaros adultos con seis, o incluso cuatro patas.
• Cuerpo segmentado – La principal característica externa de los arácnidos es la división del cuerpo en dos partes llamadas «Prosoma» y «Opistosoma». El prosoma está compuesto por una cabeza y un tórax unidos. El prosoma alberga los quelíceros (pinzas), los pedipalpos (partes de la boca) y cuatro pares de patas. El «Opistosoma» puede llevar varios apéndices sensoriales, de apertura genital o de hilado de seda. El opistosoma también se conoce como abdomen. El abdomen suele estar delimitado por un estrechamiento o cintura. En algunos casos, el abdomen se fusiona con el tórax. La mayoría de los arácnidos tienen «pelos sensoriales finos» que cubren el cuerpo y dan al animal el sentido del tacto. Muchos arácnidos también poseen estructuras más complejas, llamadas «tricobotrios».
• Ausencia de antenas – Aunque los arácnidos se parecen a los insectos, hay una característica distinta que los separa de los insectos y es la ausencia de antenas en cualquier arácnido.
• Ausencia de alas – Los arácnidos carecen de alas a diferencia de los insectos.
• Exoesqueleto – Al igual que los insectos, todos los arácnidos tienen un esqueleto externo. El duro exoesqueleto está hecho de proteínas y de un resistente polisacárido llamado «quitina». Periódicamente, un arácnido debe desprenderse de esta cubierta cuando muda.
• Alimentadores de fluidos – Los arácnidos son generalmente carnívoros, alimentándose de los fluidos corporales de sus presas o secretando enzimas para digerirlas externamente. Los arácnidos vierten los jugos digestivos producidos en sus estómagos sobre su presa después de matarla con sus pedipalpos y quelíceros. Los jugos digestivos convierten rápidamente a la presa en un caldo de nutrientes que el arácnido succiona en una cavidad prebucal situada inmediatamente delante de la boca. Detrás de la boca hay una faringe musculosa y esclerotizada que actúa como una bomba, succionando el alimento a través de la boca y hacia el esófago y el estómago. En algunos arácnidos, el esófago también actúa como una bomba adicional. Una de las características de la alimentación de los arácnidos es su extrema voracidad. Los ayunos prolongados son comunes entre ellos y, por lo tanto, parecen preocupados por extraer hasta la última gota de humedad de cada presa.
• De sangre fría: los arácnidos son de sangre fría. Su temperatura corporal depende de la temperatura de su entorno. Si hace frío, tienden a ser perezosos y, si hace sol, estarán activos.
• Sistema respiratorio: los arácnidos respiran aire a través de las tráqueas o de los pulmones de libro, que son estructuras similares a las branquias. Algunos pueden utilizar ambos.
• Sistema circulatorio abierto – El sistema circulatorio abierto distribuye la sangre desde el corazón a un espacio sanguíneo ampliado mediante el uso de arterias. El corazón es un órgano tubular situado dorsalmente al intestino medio, que contiene varias aberturas para que la sangre pueda volver al corazón.
• Sistema Nervioso Central – El Sistema Nervioso Central consiste en dos ganglios cerebrales conectados a un par de ganglios subesofágicos por medio de un enlace circunesofágico (comisura).
• Presencia de Hemocianina – En lugar de Hemoglobina la sangre de los Arácnidos consiste en Hemocianina. La función respiratoria de la hemocianina es similar a la de la hemoglobina. La hemocianina es de color azul y contiene cobre. La hemocianina tiene una mayor afinidad con el oxígeno y, por tanto, es más útil para el almacenamiento de oxígeno que para su rápida liberación en los tejidos. Los arácnidos, como tales, a menudo muestran explosiones extremas de actividad, pero tienen muy poca resistencia.
• Animales nocturnos – Los arácnidos suelen ser nocturnos, descansando durante el día en sus nidos o agujeros o agazapados bajo piedras, troncos u hojas caídas. Las principales excepciones son los escorpiones, que a menudo son activos durante el día, unos pocos solpúgidos y un número de arañas también cazan de día.
• Mecanismo de protección – Uno de los métodos de protección más característicos que muestran casi todos los arácnidos es su capacidad para lanzar un miembro y así escapar, comprando la vida y la libertad al precio de una pierna. Esta acción tan extendida ha sido estudiada detenidamente por el Dr. F. D. Wood. Según su estudio – Este mecanismo es simplemente la incapacidad de los componentes esqueléticos y musculares de la pata para resistir más de una determinada fuerza. La pata, cuando se tira, se parte en su punto más débil. Por lo tanto, todas las arañas desprenden sus patas en la «articulación coxa-trocánter», todos los opiliones en la «articulación trocánter-fémur» y todos los pedipalpos en la «articulación rótula-tibia». Las extremidades sacrificadas no se pierden en general de forma permanente, sino que reaparecen durante las mudas del exoesqueleto.

Identificación de los arácnidos

Color – La mayoría de los arácnidos son de color sobrio, para lograr la invisibilidad sobre un fondo arenoso o pedregoso. Los colores llamativos o brillantes son raros, aunque se encuentran entre las arañas tropicales y algunas otras que viven entre las flores y el follaje.

Peso – El cuerpo del ‘Arácnido más grande’ pesa 85 g (3 oz) y el ‘Arácnido más pequeño’ pesa pocos miligramos.

Tamaño – El ‘Arácnido más grande’ mide entre 16 y 28 cm de longitud y el ‘Arácnido más pequeño’ alrededor de 1,3 cm.

Dieta – La mayoría de los Arácnidos son carnívoros. Algunos de ellos, como los ácaros, se alimentan de plantas, mientras que otros, como las garrapatas, son parásitos que viven de la sangre y los tejidos de otros animales. Comen insectos, otros arácnidos y una gran variedad de invertebrados.
Predadores – Casi todas las clases de animales comen una u otra especie de arácnidos.

Distribución de los arácnidos (rango geográfico & hábitat)

Los arácnidos se encuentran en todo el mundo, desde las regiones ecuatoriales hasta las polares. Son más abundantes en número y diversidad en regiones muy cálidas a calientes, áridas y tropicales/subtropicales. Los arácnidos son esencialmente ‘Animales Terrestres’ que se encuentran en casi todos los Hábitats alrededor del Mundo.

Tipos de Arácnidos

Ordenes y Subórdenes de Arácnidos

1. Acarina (ácaros y garrapatas) – Hay unas 30.000 especies.

Subórdenes:

• Acariformes – Hay unas 32.000 especies descritas.
• Opilioacariformes – Hay unas 20 especies que se encuentran en Norteamérica.
• Parastiformes – Hay unas 11.000 especies.

Araneae (Arañas) – Hay unas 20.000 especies de arañas.

Subórdenes:

• Mesothelae – Arañas muy raras, basales, con el abdomen segmentado y las hileras medianas.
• Opisthothelae – Arañas con abdomen no segmentado y hileras situadas posteriormente.

Opisthothelae Infraorden:

a) Araneomorphae – Arañas más comunes.
b) Mygalomorphae – Tarántulas y arañas similares a la Tarántula.

2. Amblypygi (arañas del látigo) – Hay unas 50 especies similares a los escorpiones del látigo.

3. Opiliones (Harvestmen) – Hay unas 2400 especies de Harvestmen o papá patas largas.

4. Palpigradi (escorpiones del látigo miniatura) – Hay unas 21 especies de escorpiones del látigo miniatura.

5. Pseudoscorpionida (Pseudoscorpiones) – Hay alrededor de 110 especies de pequeños arácnidos con pinzas venenosas.

6. Ricinulei – Hay alrededor de 15 Especies de Ricinuleidos, pequeños Arácnidos de patas cortas de África.

7. Schizomida – Micro Escorpiones Látigo. Hay unas 110 especies.

8. Scorpiones (Escorpiones) – Hay unas 600 especies de escorpiones.

9. Solifugae (arañas del sol o escorpiones del viento) – Hay alrededor de 570 Especies de arañas del camello o del sol.

10. Thelyphonida (vinegarroons o escorpiones látigo) (antes Uropygida) – Hay alrededor de 100 Especies.

11. Trigonotarbida – Incluye especies extintas.

12. Phalangiotarbida – Incluye Especies extintas.

Historia y Evolución de los Arácnidos

Las primeras formas reconocibles como Arácnidos incluyen un Escorpión que data del Período Silúrico (hace unos 443,7 a 416 millones de años) y un Acárido del Período Devónico (hace 416 a 359,2 millones de años). Se sabe que hace 345 millones de años, durante el primer período del Carbonífero, existían arañas con el abdomen segmentado y presumiblemente con cuatro pares de hileras. Los microescorpiones látigo sólo se han descrito como fósiles de 190 millones de años del Periodo Jurásico en Europa, y los esquizómidos se conocen desde hace unos 7 millones de años, durante la última etapa del Cenozoico, en Arizona. La Era Mesozoica (hace unos 251 a 65,5 millones de años) es pobre en fósiles de arácnidos, pero la Era Cenozoica (desde hace unos 65,5 millones de años hasta el presente) es rica en ellos. Se cree que el grupo madre de los quelicerados (cualquiera de los dos primeros pares de apéndices en forma de colmillos cerca de la boca de un arácnido) se encuentra entre los miembros del trilobite Olenellinae. Estos datan del período Cámbrico (hace 542 a 488,3 millones de años). Durante el Paleozoico abundaban los «euriptéridos», grandes animales acuáticos parecidos a los escorpiones modernos, y ambos grupos pueden remontarse a un ancestro común. La transición a los hábitats terrestres se inició probablemente en entornos húmedos, como bajo el material de hojarasca. Tuvieron que producirse muchos cambios en la anatomía y el comportamiento reproductivo antes de que los artrópodos tuvieran éxito en su transferencia a la vida terrestre.

Reproducción de los arácnidos

Los arácnidos tienen una prevalencia común de «actividades prenupciales» cuando los sexos se encuentran. El cortejo de los escorpiones se caracteriza por una especie de danza, conocida como ‘A Promenade À Deux’ en la que los escorpiones se mueven hacia los lados y hacia atrás en un movimiento similar al de la danza, sus colas se levantan y se entrelazan, hasta que el macho agarra a la hembra y la lleva a un lugar protegido donde cava una madriguera para su recepción. Los órganos reproductores de los arácnidos están generalmente contenidos en el abdomen y se abren ventralmente en el segundo somito abdominal. Los órganos sexuales masculinos pueden consistir en un testículo difuso o en uno o dos testículos compactos. Los espermatozoides producidos son conducidos a un gonoporo medio a través de uno o dos conductos excretores (vasa deferentia). La inseminación en la hembra puede proceder del gonoporo del macho en un medio líquido (como en las arañas) o puede estar contenida en paquetes llamados «espermatóforos» (como en las garrapatas y los escorpiones). Puede haber o no un órgano intermitente o pene para dirigir los espermatozoides hacia la Hembra durante el apareamiento. Las hembras poseen un ovario único o emparejado, que puede ser compacto o difuso, y uno o dos oviductos pueden desembocar en el gonoporo medio. Los huevos pueden ser depositados bajo tierra, al abrigo de una piedra, bajo la corteza de un árbol, encerrados en un capullo u otras variaciones de estos métodos y estructuras. Las hembras suelen custodiar los huevos o las crías, que suelen nacer vivas y como miniaturas del adulto en cuanto a su aspecto. Los huevos pueden ser de uno a más de 1.000 en una sola cría. Los jóvenes arácnidos nacen de los huevos en todos los órdenes excepto en los escorpiones, que son vivíparos. Los jóvenes escorpiones, como las jóvenes arañas lobo, son llevados por un tiempo en la espalda de su madre.