La sustitución total de rodilla (RTR) bilateral en un solo acto tiene una serie de ventajas. Hay un solo procedimiento quirúrgico y el tiempo de recuperación anestésica y general se reduce significativamente. Es un procedimiento más rentable, ya que la estancia hospitalaria aguda es menor y, aunque el tiempo de rehabilitación es mayor a corto plazo, en general es menor. Además, si hay una contractura bilateral en flexión, hay una pérdida inevitable de extensión si se opera una sola rodilla, ya que ésta asumirá la posición de la rodilla no operada. Los pacientes prefieren en gran medida que se corrijan ambas rodillas en una sola operación en lugar de tener que sufrir las molestias y el dolor asociados a una segunda intervención quirúrgica entre tres y seis meses después de la primera.
Existen posibles desventajas en una intervención de una sola fase. Una de las preocupaciones ha sido que hay más morbilidad perioperatoria asociada con el reemplazo total de rodilla bilateral en una etapa. En una revisión de 501 pacientes sometidos a una artroplastia total de rodilla bilateral en una fase en el Hospital for Special Surgery (HSS) no hubo muertes perioperatorias, infartos de miocardio ni accidentes cerebrovasculares. Hubo arritmias en el 5% de los pacientes. Hubo émbolos grasos en el 3% y 2 pacientes (0,4%) tuvieron émbolos pulmonares. La necesidad media de transfusión fue de 2,6 unidades y se requirió sangre alogénica en el 42%. Hubo 2 infecciones profundas, 3 hematomas y 5 pacientes con retraso en la cicatrización de la herida Hubo una mayor incidencia de complicaciones mayores en los pacientes con clasificación 3 de la ASA y con el aumento de la edad por encima de los 70 años.
Nuevos datos indican que la administración perioperatoria de hidrocortisona puede mitigar la lesión pulmonar, como se demostró por la reducción de los niveles de citoquinas y desmosina en un ensayo aleatorio. También hubo una tendencia hacia una menor necesidad de medicación narcótica y una mejor amplitud de movimiento en el grupo tratado con esteroides
La selección de los pacientes es importante y todos ellos son examinados antes de la operación por un internista y un anestesista. En más de 3000 TKRs bilaterales en HSS la tasa de infección y la mortalidad fueron menores que en los pacientes de reemplazo total de rodilla unilateral. Gran parte de esto se debe a los criterios de selección de los pacientes. Todos los pacientes se sometieron a la intervención con anestesia epidural con PCA epidural postoperatoria durante 48 horas. Todos los pacientes son dados de alta con warfarina y pasan la noche operatoria en la sala de recuperación. El procedimiento tiene una morbilidad aceptable y una gran ventaja en pacientes adecuadamente seleccionados.