Autoconducción por la Blue Ridge Parkway

Por el especialista estadounidense David

Uniendo intrínsecamente los estados de Virginia, Carolina del Norte y Tennessee, un viaje por carretera a lo largo de la Blue Ridge Parkway abarca lugares de batalla de la Guerra Civil, enormes parques nacionales y pueblos en los que se puede vivir una vibrante escena musical.

Explora el Parque Nacional de Shenandoah y contempla la neblina azul de la parkway desde algunos de los puntos más altos de los Montes Apalaches, y conduce por el Parque Nacional de las Grandes Montañas Humeantes, donde también puedes explorar a pie.

Washington, el inicio de este fly-drive

Washington DC es el punto de partida lógico para quien recorre la Blue Ridge Parkway, aunque la propia carretera comienza en Front Royal, la entrada norte del Parque Nacional de Shenandoah. Es el mayor centro internacional de la zona y puede pasar fácilmente unos días aquí después de su vuelo, explorando muchos de los aspectos más destacados de la capital. Como centro de la política estadounidense, la Casa Blanca, el Pentágono y los Archivos Nacionales -donde se puede ver la Declaración de Independencia- son sólo algunos de los muchos sitios de interés.

Parada en Front Royal

Recoge tu coche de alquiler en Washington DC y conduce dos horas hasta Front Royal, en Virginia. Esta pequeña ciudad se encuentra a tan solo una milla del punto de partida oficial de la Blue Ridge Parkway y en sus alrededores se encuentran algunos de los lugares de batalla de la guerra civil más importantes del país, como Cross Keys y Kernstown. Gettysburg está a sólo dos horas al norte, en Pensilvania, si quiere dar un pequeño rodeo antes de unirse a la Blue Ridge Parkway.

Conduciendo hacia el Parque Nacional de Shenandoah Park

La carretera que serpentea a través del Parque Nacional de Shenandoah se conoce como Skyline Drive porque en esta parte de la ruta te encuentras en algunos de los puntos más altos de los Montes Apalaches. Rodeado de follaje, tejerás tu camino a través del parque, donde hay muchos lugares para parar y admirar las vistas de las laderas densamente arboladas. La bruma azulada por la que es famosa la Blue Ridge Parkway flota en el aire alrededor de los álamos, arces, abedules y fresnos. Esto se debe a un vapor emitido por los árboles y crea una hermosa y suave tonalidad azul que suaviza los bordes de las vistas a través del parque.

Recomiendo pasar un par de días explorando Shenandoah. Solo hay un hotel en el parque, que es de propiedad gubernamental y bastante rústico, pero la ruta de senderismo de los Apalaches pasa por la fachada del edificio, por lo que es una parada que merece la pena si se quiere explorar la zona a pie. Si no te alojas en el parque, haz una parada en el centro de visitantes para embarcarte en una caminata circular de una hora más o menos.

Shenandoah es el hogar de una interesante colección de vida salvaje, desde osos, ciervos y linces, hasta pavos salvajes que a menudo verás desde el coche mientras cruzan la carretera delante de ti.

Cómo llegar a Charlottesville

Desde el Parque Nacional de Shenandoah viajarás por praderas más llanas hacia Charlottesville. Esta compacta ciudad es la base ideal desde la que explorar la parte sur del parque, en caso de que no quieras quedarte dentro de él.

Charlottesville está dominada por la Universidad de Virginia, una de las cinco principales instituciones educativas de Estados Unidos. Lejos de la universidad, la ciudad es peatonal, con pintorescas tiendas boutique, un cine antiguo y, en el extremo de la ciudad, un pabellón en el que se celebran regularmente actuaciones en directo.

En un radio de 24 kilómetros de la ciudad se encuentran las antiguas casas de tres presidentes estadounidenses. Es posible realizar visitas a estas propiedades, entre las que se encuentran Monticello, de Thomas Jefferson, reconocida como Patrimonio de la Humanidad, Montpelier, la gran mansión de James Maddison, y Ash Lawn-Highland, la casa de madera de James Monroe.

Parada en Roanoke

Después de Charlottesville, las montañas del norte de los Apalaches comienzan a descender. Este es el punto intermedio del viaje, en el que estás rodeado de oleadas de laderas boscosas.

Recomiendo interrumpir el viaje en Roanoke, ya que el trayecto de Charlottesville a Boone -el siguiente punto de parada lógico- puede llevar ocho o nueve horas en carreteras con límites de velocidad de 35 o 40 millas por hora. Sin embargo, la Interestatal 81 pasa cerca de la Blue Ridge Parkway, por lo que, si quieres acelerar parte de tu viaje, puedes cubrir parte de la distancia en esta carretera paralela pero mucho menos pintoresca.

Aunque no hay mucho que hacer en Roanoke en sí, a unos 16 kilómetros encontrarás el Blue Ridge Music Center. Aquí podrás conocer la historia musical de la región, donde el old-time y el bluegrass se hicieron populares gracias a la mezcla de trabajadores emigrantes que viajaban por la zona.

Camino escénico a Blowing Rock y Boone

Enclavado en las estribaciones de los Apalaches del sur, justo al otro lado de la frontera con Carolina del Norte, las ciudades de Blowing Rock y Boone están a tres horas de viaje por la autopista desde Roanoke. Aquí se está rodeado de ondulantes colinas cubiertas de frondosos bosques que dan cobijo a una gran variedad de fauna, como osos, serpientes y linces. Merece la pena pasar un día entero explorando el parque, que es ideal para realizar actividades al aire libre, como el ciclismo, y simples paseos por algunos de los pequeños lagos que salpican el paisaje.

Asheville

Dejando los Apalaches del sur, su siguiente parada es la ciudad de Asheville. A sólo 15 minutos de la autopista, esta ciudad universitaria tiene algo de ambiente bohemio, con las ondulantes montañas Blue Ridge como telón de fondo.

Hay una fuerte influencia musical en Asheville, que se puede escuchar en los numerosos bares pequeños de propiedad local. Sin embargo, a la ciudad no le gusta encasillarse en ningún género. Más bien se da el caso de que si sabes tocar un instrumento eres bienvenido a subirte al escenario y actuar. Durante mi estancia, fui a uno de los muchos locales de música en vivo, donde actuaba un violinista. Al poco tiempo se le unió alguien que tocaba la trompeta, y luego otro músico que tenía un contrabajo. Nunca sabes realmente lo que vas a escuchar (lo cual es parte del atractivo) y el tipo de música que vas a escuchar varía de un bar a otro.

Recomiendo pasar tres noches en Asheville ya que hay mucho que ver y hacer en la zona. Parte de la ciudad está ocupada por la finca Biltmore, construida por George Vanderbilt en el siglo XIX para su madre, de la que se rumoreaba que no le quedaba mucho tiempo de vida. De hecho, vivió unos 25 años más.

Esta grandiosa propiedad se asienta en unas tres hectáreas y media de terreno con vistas al extremo norte del Parque Nacional de las Montañas Great Smoky, y yo dejaría un par de horas para explorarla a tu aire. La primera sala de la casa de estilo château, con sus palmeras y su techo de cristal, recuerda a un invernadero, y las plantas exóticas que crecen aquí son un indicio de la riqueza de la casa.

En la finca también se estableció una bodega que aún produce vino. Como parte de su visita, podrá disfrutar de una cata de vinos gratuita en el pueblo de Ampler, una zona utilizada para alojar a los sirvientes más favorecidos de los Vanderbilt, que se encuentra a diez minutos de la casa.

En la parte inferior de la finca se encuentra el pueblo de Biltmore. Vanderbilt quería que sus sirvientes tuvieran la mejor calidad de vida posible y construyó esta villa para ellos. Al crear una comunidad a la entrada de la finca, a poca distancia del trabajo, creó una zona que sus sirvientes podían llamar suya, y a su vez fue recompensado con su lealtad. En la actualidad, la zona ha sido renovada para convertirla en una elegante zona comercial.

No pierda la oportunidad de probar algunos platos locales en una ciudad conocida por sus barbacoas. El restaurante 12 Bones Smokehouse, que sirve costillas pegajosas, es uno de los favoritos y ha recibido a Barack Obama en dos ocasiones. Se trata de un local de asadores y aserrín, donde conocí la sémola, un plato de maíz molido similar a las gachas de avena o la polenta, que se come con diversos condimentos, como el queso azul.

Conduciendo por las Grandes Montañas Humeantes hacia Cherokee

Desde Asheville, dirígete hacia las Great Smoky Mountains para ser testigo de un espeso vapor que cuelga en el aire como señales de humo. Esta niebla, parecida a la de la niebla, es emitida por los árboles circundantes y es, como es lógico, lo que da nombre al parque. El pueblo nativo americano de Cherokee, donde termina la Blue Ridge Parkway, se encuentra a la entrada del parque y es una gran base desde la que explorar.

Las Montañas Humeantes son el parque nacional más visitado de Estados Unidos y hay muchas formas de pasar el tiempo aquí. Embárquese en una de las muchas rutas de senderismo, cruce el Mile High Swinging Bridge, la pasarela colgante más alta del país, para llegar a la cima de la Grandfather Mountain y disfrutar de unas vistas panorámicas de su brumoso entorno.