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Un acosador puede convertir algo como ir a la parada del autobús o al recreo en una pesadilla para los niños. El acoso escolar puede dejar profundas cicatrices emocionales. Y en situaciones extremas, puede implicar amenazas violentas, daños a la propiedad o que alguien resulte gravemente herido.
Si su hijo está siendo acosado, usted quiere actuar para ayudar a detenerlo, si es posible. Puede ayudar a su hijo a enfrentarse a las burlas, el acoso o los chismes malintencionados, y disminuir su impacto duradero. E incluso si el acoso no es un problema en su casa en este momento, es importante hablar de ello para que sus hijos estén preparados en caso de que ocurra.
¿Cuándo es el acoso escolar?
La mayoría de los niños son objeto de burlas por parte de un hermano o un amigo en algún momento. Y no suele ser perjudicial cuando se hace de forma juguetona, amistosa y mutua, y ambos niños lo encuentran divertido. Pero cuando las burlas se vuelven hirientes, poco amables y constantes, se cruza la línea del acoso escolar y hay que ponerle fin.
El acoso escolar es un tormento intencionado de forma física, verbal o psicológica. Puede ir desde los golpes, los empujones, los insultos, las amenazas y las burlas hasta la extorsión de dinero y posesiones. Algunos niños intimidan rechazando a otros y difundiendo rumores sobre ellos. Otros utilizan las redes sociales o la mensajería electrónica para burlarse de otros o herir sus sentimientos.
Es importante tomarse el acoso en serio y no limitarse a considerarlo como algo que los niños tienen que «aguantar». Los efectos pueden ser graves y afectar al sentido de seguridad y autoestima de los niños. En casos graves, el acoso ha contribuido a tragedias, como suicidios y tiroteos en escuelas.
¿Por qué los niños acosan?
Los niños acosan por una mezcla de razones. A veces se meten con los niños porque necesitan una víctima -alguien que parece emocional o físicamente más débil, o que simplemente actúa o parece diferente de alguna manera- para sentirse más importantes, populares o en control. Aunque algunos acosadores son más grandes o más fuertes que sus víctimas, ese no es siempre el caso.
A veces los niños atormentan a otros porque esa es la forma en que han sido tratados. Puede que piensen que su comportamiento es normal porque vienen de familias u otros entornos en los que todo el mundo se enfada habitualmente y se grita o se insulta. Algunos programas de televisión populares parecen incluso promover la mezquindad: la gente es «expulsada», rechazada o ridiculizada por su apariencia o falta de talento.
¿Cuáles son los signos del acoso escolar?
A menos que su hijo le cuente sobre el acoso escolar -o tenga moretones o lesiones visibles- puede ser difícil saber si está sucediendo.
Pero hay algunas señales de advertencia. Los padres pueden notar a los niños:
- actuar de forma diferente o parecer ansiosos
- no comer, no dormir bien o no hacer las cosas que suelen disfrutar
- parecer más malhumorados o alterarse con más facilidad de lo habitual
- evitar ciertas situaciones (como coger el autobús para ir al colegio)
Si sospecha de acoso pero su hijo es reacio a abrirse, busque formas de sacar el tema. Por ejemplo, puede ver una situación en un programa de televisión y preguntarle: «¿Qué piensas de esto?» o «¿Qué crees que debería haber hecho esa persona?». Esto puede dar lugar a preguntas como: «¿Has visto alguna vez que ocurra esto?» o «¿Has experimentado esto alguna vez?». Tal vez quiera hablar de cualquier experiencia que usted u otro miembro de la familia haya tenido a esa edad.
Haga saber a sus hijos que si están siendo intimidados o acosados -o ven que le ocurre a otra persona- es importante que hablen con alguien al respecto, ya sea usted, otro adulto (un profesor, un consejero escolar o un amigo de la familia) o un hermano.
¿Qué pueden hacer los padres?
Si su hijo le cuenta que está siendo acosado, escúchelo con calma y ofrézcale consuelo y apoyo. Los niños a menudo son reacios a hablar con los adultos sobre el acoso porque se sienten avergonzados de que esté ocurriendo, o les preocupa que sus padres se sientan decepcionados, molestos, enfadados o reaccionen.
A veces los niños sienten que es su propia culpa, que si ellos miraran o actuaran de forma diferente no estaría ocurriendo. A veces tienen miedo de que si el acosador se entera de que lo han contado, la cosa empeore. A otros les preocupa que sus padres no les crean o no hagan nada al respecto. O a los niños les preocupa que sus padres les insten a defenderse cuando ellos tienen miedo de hacerlo.
Elogie a su hijo por hacer lo correcto al hablar con usted sobre el tema. Recuerde a su hijo que no está solo: mucha gente sufre acoso en algún momento. Explíquele que es el acosador quien se está comportando mal, no su hijo. Tranquilice a su hijo y dígale que juntos van a decidir qué hacer al respecto.
En las encuestas, la mayoría de los niños y adolescentes dicen que el acoso ocurre en la escuela. Informe a alguien en la escuela (el director, la enfermera de la escuela o un consejero o profesor) sobre la situación. A menudo pueden observar y tomar medidas para evitar más problemas.
El «acoso» puede describir una amplia gama de situaciones, por lo que no hay un enfoque único. Lo que funciona en una situación puede no hacerlo en otra. Muchas cosas -como la edad de los niños implicados, la gravedad de la situación y el tipo específico de comportamientos de acoso- ayudarán a determinar el mejor curso de acción.
Tómese en serio si oye que el acoso empeorará si el acosador se entera de que su hijo lo ha contado o si hay amenazas de daño físico. A veces es útil dirigirse a los padres del acosador. Pero en la mayoría de los casos, los profesores o consejeros son los más indicados para contactar primero. Si has probado esos métodos y sigues queriendo hablar con los padres del niño acosador, lo mejor es hacerlo en un lugar en el que pueda mediar un funcionario del colegio, como un orientador.
La mayoría de los colegios tienen políticas sobre el acoso escolar y programas antiacoso. Además, muchos estados tienen leyes y políticas contra el acoso escolar. Infórmese sobre las leyes de su comunidad. En algunos casos, si tiene serias preocupaciones sobre la seguridad de su hijo, es posible que tenga que ponerse en contacto con las autoridades legales.
Consejos para los niños
Los padres pueden ayudar a los niños a aprender a lidiar con el acoso si se produce. Para algunos padres, puede ser tentador decirle a un niño que se defienda. Después de todo, usted está enfadado porque su hijo está sufriendo y tal vez le dijeron que «se defendiera» cuando era joven. O puede que le preocupe que su hijo siga siendo acosado y piense que defenderse es la única manera de poner a un acosador en su sitio.
Pero es importante aconsejar a los niños que no respondan al acoso con una pelea o un acoso. Puede convertirse rápidamente en violencia, problemas y que alguien salga herido. En su lugar, es mejor alejarse de la situación, pasar el rato con otros y contárselo a un adulto.
Aquí tienes otras formas en las que los niños pueden mejorar la situación y sentirse mejor:
- Evita al acosador y utiliza el sistema de compañeros. Utiliza un baño diferente si hay un acosador cerca y no vayas a tu taquilla si no hay nadie más cerca. Asegúrate de tener a alguien contigo para no estar solo con el acosador. Acompaña a un amigo en el autobús, en los pasillos o en el recreo, dondequiera que esté el acosador. Ofrécete a hacer lo mismo con un amigo.
- Controla la ira. Es natural enfadarse por el acoso, pero eso es lo que les gusta a los acosadores. Les hace sentirse más poderosos. Practica el no reaccionar llorando o pareciendo rojo o molesto. Requiere mucha práctica, pero es una habilidad útil para mantenerse fuera del radar del acosador. A veces, a los niños les resulta útil practicar estrategias de «enfriamiento», como contar hasta 10, escribir sus palabras de enfado, respirar profundamente o alejarse. A veces, lo mejor es enseñar a los niños a mantener la cara tranquila hasta que estén fuera de peligro (sonreír o reírse puede provocar al acosador).
- Actuar con valentía, alejarse e ignorar al acosador. Diga con firmeza y claridad al acosador que se detenga, y luego aléjese. Practica formas de ignorar los comentarios hirientes, como actuar sin interés o enviar un mensaje de texto a alguien por el móvil. Al ignorar al acosador, demuestras que no te importa. Con el tiempo, el acosador probablemente se aburrirá de intentar molestarte.
- Cuéntaselo a un adulto. Los profesores, los directores, los padres y el personal del comedor escolar pueden ayudar a detener el acoso.
- Habla de ello. Habla con alguien de confianza, como un orientador, un profesor, un hermano o un amigo. Pueden ofrecer algunas sugerencias útiles. Incluso si no pueden arreglar la situación, puede ayudarte a sentirte un poco menos solo.
Construir la confianza
Tratar el acoso puede dañar la confianza de un niño. Para ayudar a reconstruirla, anime a sus hijos a pasar tiempo con amigos que tengan una influencia positiva. La participación en clubes, deportes u otras actividades agradables fortalece la fuerza y las amistades.
Provea un oído atento a las situaciones difíciles, pero anime a sus hijos a que también le cuenten las partes buenas de su día, y escuche con atención. Asegúrate de que saben que crees en ellos y que harás lo que puedas para solucionar cualquier tipo de acoso.