Clasificación científica
Nombre común beluga, ballena blanca, canario de mar Reino Animalia Phylum Chordata Clase Mammalia Orden Cetacea o más recientemente Cetartiodactyla Suborden Odontoceti Familia Monodontidae Género Especies Delphinapterus leucas
Hechos rápidos
Descripción En general, las belugas adultas son casi completamente blancas, mientras que las jóvenes son grises. La región de la cabeza es redondeada con un melón prominente y un pico corto y ancho. Un rasgo muy notable es la ausencia de aleta dorsal; en su lugar, las belugas tienen una estrecha cresta dorsal. Las aletas pectorales de las belugas son anchas y las aletas caudales se vuelven fuertemente convexas en el borde de salida en las ballenas maduras.
Machos: En general, las belugas macho tienden a ser más grandes que las hembras. Tamaño Las crías de beluga recién nacidas miden hasta 1,6 m de longitud
Macho: 3,4 a 4,6 m (11,2 a 15,1 pies)
Hembra: 3 a 4 m (9,8 a 13,1 pies) Peso Al nacer, las crías pesan aproximadamente de 54 a 80 kg (119 a 176,4 libras)
Macho: Hasta 1500 kg (3,307 lbs.)
Hembra: Hasta 1.360 kg (3.000 lbs.) Dieta Peces bentónicos (que viven en el fondo) como el capelán, el bacalao, el arenque, el eperlano y la platija, e invertebrados como almejas, caracoles, gusanos de arena, cangrejos, camarones, pulpos y calamares Gestación La gestación dura 14 meses Periodo estral: Finales de invierno, primavera Duración de la lactancia: Normalmente de 20 a 24 meses (destete) Madurez sexual Macho: Entre 8 y 9 años
Hembra: Alrededor de 4 a 7 años Duración de la vida 30 a 35 años Área de distribución Océano Ártico y mares subárticos. Una cartografía detallada reciente confirma que las belugas están ampliamente distribuidas en las regiones árticas, y que se encuentran en las aguas septentrionales de Rusia, Alaska, Canadá, Groenlandia occidental y Svalbard. Hábitat Normalmente, habitan en aguas costeras poco profundas del gélido océano Ártico y sus mares adyacentes, pero durante el verano muchas poblaciones también pueden congregarse en estuarios de agua dulce más cálidos y cuencas fluviales Población Global: alrededor de 200.000. Existen 21 subpoblaciones distintas o separadas demográficamente. Estado UICN: Preocupación menor; las belugas de la ensenada de Cook han sido evaluadas por la UICN como una subpoblación separada y están clasificadas en la Lista Roja como en peligro crítico
CITES: Apéndice II
USFWS: La población de la ensenada de Cook está clasificada como en peligro de extinción por la NOAA Fisheries
Datos curiosos
- El nombre inglés «beluga» proviene de la palabra rusa belukha, que se traduce como «blanco». Las belugas también se conocen como ballenas blancas. Al nacer, las crías de beluga suelen ser de color gris oscuro. Se aclaran gradualmente con la edad y, al llegar a la madurez, alcanzan la coloración blanca característica de las belugas adultas. Esta coloración blanca protege a las belugas de los depredadores camuflándolas entre los icebergs y los témpanos de hielo de los mares del norte.
- Una especie muy social, las belugas son extremadamente ruidosas. Hace mucho tiempo, los científicos y los marineros dieron a las belugas el apodo de «canarios de mar», debido a los sonidos similares a los de las aves que emiten estas ballenas.
- Las belugas carecen de aletas dorsales, pero tienen una cresta dorsal baja. La falta de una aleta dorsal significa menos superficie para perder calor al medio ambiente. Y sin una aleta dorsal, una beluga puede nadar más fácilmente bajo extensas capas de hielo y localizar agujeros para respirar.
- Las belugas están entre las pocas ballenas que tienen las vértebras cervicales del cuello sin fusionar. Esta característica hace que sus cuellos sean bastante flexibles y da a sus cabezas un amplio rango de movimiento.
- Las belugas pueden nadar tanto hacia adelante como, a diferencia de la mayoría de las otras ballenas, hacia atrás.
- Para más información sobre las belugas, explore el Libro de Información de la Ballena Beluga.
Ecología y conservación
Las belugas se enfrentan a una serie de amenazas medioambientales. La escorrentía industrial en el río San Lorenzo ha provocado altos niveles de PCB, metales pesados y otras toxinas en el agua. Las toxinas entran en la cadena alimentaria a través de organismos unicelulares y se concentran en los cuerpos de los grandes carnívoros. Las muertes y varamientos de muchas belugas están posiblemente relacionadas con estas toxinas. Al igual que otros mamíferos marinos, las belugas están protegidas por la Ley de Protección de Mamíferos Marinos de Estados Unidos de 1972.
Bibliografía
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http://animaldiversity.ummz.umich.edu
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NOAA Fisheries https://www.fisheries.noaa.gov/species/beluga-whale/ Descargado el 21 de septiembre de 2018.