Bell UH-1 Iroquois

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Estadounidense ArmyEdit

Los UH-1D transportan por aire a miembros del 2º Batallón, 14º Regimiento de Infantería desde la zona de la plantación de caucho de Filhol hasta una zona de concentración en 1966.

El HU-1A (posteriormente rediseñado como UH-1A) entró en servicio por primera vez con la 101ª División Aerotransportada en Fort Campbell, Kentucky, la 82ª División Aerotransportada y el 57º Destacamento Médico. Aunque sólo estaba destinado a ser evaluado, el Ejército no tardó en poner el nuevo helicóptero en servicio operativo, y los Hueys del 57º Destacamento Médico llegaron a Vietnam en marzo de 1962. El UH-1 ha sido durante mucho tiempo un símbolo de la participación de los Estados Unidos en el Sudeste Asiático en general y en Vietnam en particular, y como resultado de ese conflicto, se ha convertido en uno de los helicópteros más reconocidos del mundo. En Vietnam, las misiones principales incluían el apoyo general, el asalto aéreo, el transporte de carga, la evacuación aeromédica, la búsqueda y el rescate, la guerra electrónica y, posteriormente, el ataque a tierra. Durante el conflicto, la nave fue mejorada, especialmente a una versión más grande basada en el modelo 205. Esta versión se denominó inicialmente UH-1D y voló de forma operativa a partir de 1963.

Un escuadrón de fusileros del 1er Escuadrón, 9º de Caballería saliendo de un UH-1D.

Durante el servicio en la guerra de Vietnam, el UH-1 se utilizó para varios propósitos y abundaron los términos para cada tarea. Los UH-1 destinados al ataque terrestre o a la escolta armada estaban equipados con lanzacohetes, lanzagranadas y ametralladoras. Ya en 1962, los UH-1 fueron modificados localmente por las propias compañías, que fabricaron sus propios sistemas de montaje. Estos UH-1 artillados se denominaban comúnmente «Frogs» o «Hogs» si llevaban cohetes, y «Cobras» o simplemente «Guns» si tenían cañones. Los UH-1 destinados y configurados para el transporte de tropas solían llamarse «Slicks» debido a la ausencia de vainas de armamento. Los Slicks tenían artilleros de puerta, pero generalmente se empleaban en el transporte de tropas y en las funciones de evacuación médica.

Los UH-1 también volaban en equipos de «caza-asesinato» con helicópteros de observación, concretamente el Bell OH-58A Kiowa y el Hughes OH-6 Cayuse (Loach). Hacia el final del conflicto, el UH-1 fue probado con misiles TOW, y dos helicópteros UH-1B equipados con el subsistema de armamento XM26 fueron desplegados para ayudar a contrarrestar la invasión de Pascua de 1972. El teniente de la USAF James P. Fleming pilotó un UH-1F en una misión del 26 de noviembre de 1968 que le valió la Medalla de Honor.

Dos UH-1B Huey del HAL-3 «Seawolf» se encuentran en la cubierta del USS Garrett County en el Delta del Mekong, Vietnam del Sur.

Durante el curso de la guerra, el UH-1 pasó por varias actualizaciones. Los modelos UH-1A, B y C (fuselaje corto, Bell 204) y los modelos UH-1D y H (fuselaje alargado, Bell 205) mejoraron su rendimiento y capacidad de carga. Los UH-1B y C desempeñaron las funciones de artillería, y algunas de transporte, en los primeros años de la guerra de Vietnam. Los UH-1B/C fueron sustituidos por el nuevo helicóptero de ataque AH-1 Cobra desde 1967 hasta finales de 1968. La creciente intensidad y sofisticación de las defensas antiaéreas del NVA hizo que el uso continuado de los UH-1 no fuera práctico, y después de Vietnam se adoptó el Cobra como principal helicóptero de ataque del Ejército. Los partidarios del UH-1 en el papel de helicóptero de combate citan su capacidad para actuar como un Dustoff improvisado si surge la necesidad, así como la capacidad de observación superior de la cabina más grande del Huey, que permitía el fuego de retorno de los artilleros de la puerta a la parte trasera y los lados de la aeronave. En las tropas de caballería aérea (es decir, en las compañías), los UH-1 se combinaban con los exploradores de infantería, los helicópteros de reconocimiento aéreo OH-6 y OH-58 y los helicópteros de ataque AH-1 para formar varios equipos codificados por colores (a saber, azul, blanco, rojo, púrpura y rosa) para llevar a cabo diversas misiones de reconocimiento, seguridad y «economía de fuerzas» en el cumplimiento del papel tradicional de la caballería en el campo de batalla.

El Ejército probó una gran variedad de armas experimentales en el UH-1; casi todo lo que se podía llevar. El Ejército deseaba armas de gran calibre y alta cadencia de fuego, lo que llevó a probar un cañón de 20 mm en una gran montura atornillada al suelo de la cabina. El tamaño del arma permitía muy poco espacio de movimiento. El Ejército probó además un cañón Vulcan de tamaño completo que disparaba desde la puerta de un UH-1. Era capaz de disparar 2.400 rondas por minuto, o unas 40 rondas por segundo. A pesar de ser una reducción significativa de las casi 100 rondas por segundo disparadas por un cañón Vulcan estándar, la instalación resultó ser «demasiado cinética» para el UH-1. Se probaron versiones con vainas del cañón M24 de 20 mm en combate sobre Vietnam. Se probó una gran variedad de armas automáticas de 7,62 mm, incluyendo diferentes instalaciones de la ametralladora M60. Se probaron misiles AS-10 y SS-11 en varias configuraciones diferentes. También se probaron lanzadores de cohetes de gran capacidad, como el lanzador XM3, que tenía 24 tubos de lanzamiento. Se tomaron fotos de prensa con el XM5 y el XM3 instalados en el mismo avión, pero esta disposición no pudo utilizarse porque superaba el peso bruto de despegue del avión.

Durante la ofensiva de Pascua de 1972 por parte de Vietnam del Norte, se sacaron del almacén modelos experimentales del XM26 que disparaba TOW y se enviaron a Vietnam del Sur para ayudar a detener la embestida. Los pilotos nunca habían disparado un misil TOW y sólo recibieron cursos intensivos. A pesar de tener poco entrenamiento con las unidades, los pilotos consiguieron alcanzar objetivos con 151 de los 162 misiles disparados en combate, incluyendo un par de tanques. Los lanzadores aéreos de TOW se conocían como «Garras de Halcón» y tenían su base en Camp Holloway. Durante la guerra, 7.013 UH-1 sirvieron en Vietnam y de ellos 3.305 fueron destruidos. En total murieron 1.074 pilotos de Huey, junto con otros 1.103 miembros de la tripulación.

El Ejército de los Estados Unidos eliminó gradualmente el UH-1 con la introducción del UH-60 Black Hawk, aunque la Flota Residual de UH-1 del Ejército tenía alrededor de 700 UH-1 que se mantendrían hasta 2015, principalmente en apoyo del entrenamiento de la Aviación del Ejército en Fort Rucker y en unidades seleccionadas de la Guardia Nacional del Ejército. El apoyo del Ejército a la nave estaba previsto que terminara en 2004. El UH-1 fue retirado del servicio activo del Ejército en 2005. En 2009, el retiro del UH-1 de la Guardia Nacional del Ejército se aceleró con la introducción del UH-72 Lakota. El último UH-1 fue retirado en 2016.

Fuerza Aérea de EE. Air ForceEdit

Aterrizaje del UH-1 de la USAF

El UH-1H de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (VNAF) aterriza durante una misión de combate en el sudeste asiático en 1970

En octubre de 1965, se formó el 20º Escuadrón de Helicópteros de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF) en la Base Aérea de Tan Son Nhut, en Vietnam del Sur, equipado inicialmente con helicópteros CH-3C. En junio de 1967 se añadieron también los UH-1F y UH-1P al inventario de la unidad, y a finales de año toda la unidad se había trasladado de Tan Son Nhut a la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Nakhon Phanom, y los CH-3 se transfirieron al 21º Escuadrón de Helicópteros. El 1 de agosto de 1968, la unidad fue rebautizada como 20º Escuadrón de Operaciones Especiales. Los UH-1 del 20º SOS eran conocidos como los Green Hornets, debido a su color, un camuflaje bicolor principalmente verde (verde y fuego), y a su indicativo de radio «Hornet». La función principal de estos helicópteros era insertar y extraer equipos de reconocimiento, proporcionar cobertura para dichas operaciones, realizar guerra psicológica y otras funciones de apoyo para operaciones encubiertas especialmente en Laos y Camboya durante la llamada Guerra Secreta.

Los UH-1 de la USAF solían estar equipados con lanzagranadas automáticas en lugar de los cañones de puerta. El lanzagranadas XM-94 había sido probado en aviones del Ejército antes de ser utilizado por la USAF. La unidad era capaz de disparar 400 granadas por minuto, con un alcance efectivo de hasta 1.500 yardas.

Hoy en día, la USAF utiliza el UH-1N para el apoyo de los sitios de misiles balísticos intercontinentales, incluyendo el transporte de personal de seguridad y visitantes distinguidos. El 24 de septiembre de 2018, la USAF anunció que el Boeing/Leonardo MH-139 (una variante del AW-139) había ganado un concurso para sustituir a los UH-1N.

Estados Unidos. NavyEdit

La US Navy comenzó a adquirir helicópteros UH-1B del Ejército y estos aviones fueron modificados en cañoneras con montajes especiales de cañón y altímetros de radar y fueron conocidos como Seawolves en servicio con el Navy Helicopter Attack (Light) (HA(L)-3). En la década de 1970 también se adquirieron helicópteros UH-1C. Los Seawolves trabajaron en equipo con las operaciones de patrulla fluvial de la Armada.

Cuatro años después de la disolución de la HA(L)-3, la Armada determinó que todavía tenía necesidad de helicópteros de combate, estableciendo dos nuevos Escuadrones de Ataque de Helicópteros (Ligeros) de la Reserva Naval como parte del recién formado Comandante, Reserva del Ala de Helicópteros (COMHELWINGRES) en 1976. El Escuadrón de Ataque de Helicópteros (Ligeros) Cinco (HA(L)-5), apodado los «Halcones Azules», se estableció en la Estación Aérea Naval de Point Mugu, California, el 11 de junio de 1977 y su escuadrón hermano, el Escuadrón de Ataque de Helicópteros (Ligeros) Cuatro (HA(L)-4), conocido como los Lobos Rojos, se formó en la Estación Aérea Naval de Norfolk, Virginia, el 1 de julio de 1976.

Operación Libertad DuraderaEditar

Los UH-1H han sido utilizados por la Agencia Antidroga estadounidense (DEA) en las redadas contra el narcotráfico en el actual conflicto de Afganistán. Operados por contratistas, estos Hueys proporcionan transporte, vigilancia y apoyo aéreo a los equipos FAST de la DEA. Cuatro UH-1H y dos Mi-17 se utilizaron en una redada en julio de 2009 que llevó a la detención de un comandante de la Policía de Fronteras afgana.

ArgentinaEdit

UH-1Hs en el aeropuerto de Puerto Stanley. Estos fueron transportados a las islas en Hércules C-130H y aún no tenían sus rotores reimplantados

Nueve UH-1H de la Aviación del Ejército Argentino y dos Bell 212 de la Fuerza Aérea Argentina se incluyeron con las aeronaves desplegadas durante la Guerra de las Malvinas. Realizaron misiones de transporte general y SAR y tuvieron su base en Puerto Stanley (BAM Puerto Argentino). Dos de los Hueys fueron destruidos y, una vez finalizadas las hostilidades, el resto fueron capturados por los británicos. Tres aviones capturados sobreviven como piezas de museo en Inglaterra y Malvinas.

AustraliaEdit

Un UH-1D del 9º escuadrón en Vietnam, 1970

La Real Fuerza Aérea Australiana empleó el UH-1H hasta 1989. Los helicópteros Iroquois del 9º escuadrón de la RAAF fueron desplegados en Vietnam del Sur a mediados de 1966 en apoyo de la 1ª Fuerza de Tarea Australiana. En esta función estaban armados con cañones de puerta M60 individuales. En 1969, cuatro de los helicópteros del 9º Escuadrón se convirtieron en helicópteros de combate (conocidos como «Bushrangers»), armados con dos minigun M134 de 7,62 mm de tiro delantero fijo (uno a cada lado) y una vaina de cohetes de 7 rondas a cada lado. La tripulación iba armada con dos montajes flexibles M60 en cada puerta. Los helicópteros UH-1 se utilizaron en muchas funciones, como el transporte de tropas, la evacuación médica y los helicópteros de combate Bushranger para el apoyo armado. El Escuadrón 35 y el Escuadrón 5 también operaron los Iroquois en diversas funciones durante las décadas de 1970 y 1980. Entre 1982 y 1986, el escuadrón contribuyó con aeronaves y tripulaciones al destacamento de helicópteros australiano que formaba parte de la fuerza de mantenimiento de la paz de la Fuerza Multinacional y Observadores en la Península del Sinaí, Egipto. En 1988 la RAAF comenzó a reequiparse con S-70A Blackhawks.

Un UH-1B de la RAN montado en un poste en Nowra

En 1989 y 1990 los UH-1H Iroquois de la RAAF fueron posteriormente transferidos al 171º Escuadrón de Aviación en Darwin, Territorio del Norte y al 5º Regimiento de Aviación con base en Townsville, Queensland, tras la decisión de que todos los helicópteros de combate fueran operados por el Ejército Australiano. El 21 de septiembre de 2007, el Ejército australiano retiró el último de sus Bell UH-1. El último vuelo tuvo lugar en Brisbane ese mismo día y las aeronaves fueron sustituidas por los helicópteros medianos MRH-90 y los helicópteros de reconocimiento armados Tiger.

El 723 Squadron de la Royal Australian Navy también operó siete UH-1B desde 1964 hasta 1989, con tres de estas aeronaves perdidas en accidentes durante ese tiempo. El 723 Squadron desplegó aviones y personal Iroquois como parte de la Unidad Militar Experimental durante la Guerra de Vietnam.

El SalvadorEdit

Los UH-1 fueron operados por la Fuerza Aérea de El Salvador, siendo en su momento la mayor y más experimentada fuerza de helicópteros de combate de Centro y Sudamérica, combatiendo durante 10 años y siendo entrenados por el Ejército de los Estados Unidos en las tácticas desarrolladas durante la Guerra de Vietnam. Los helicópteros UH-1M y UH-1H utilizados por El Salvador fueron modificados para llevar bombas en lugar de vainas de cohetes.

AlemaniaEditar

El UH-1D alemán

Dornier construyó 352 UH-1D bajo licencia desde 1967 hasta 1981 para el ejército alemán (Bundeswehr). Estos vieron el servicio con el Ejército alemán y la Fuerza Aérea alemana como helicópteros ligeros de utilidad y como helicópteros de búsqueda y rescate (SAR).

IsraelEdit

Israel retiró sus UH-1 del servicio en 2002, después de treinta y tres años de servicio. Fueron sustituidos por helicópteros Sikorsky UH-60 Blackhawk, comenzando con un lote inicial de 10 entregados en 1994. Mientras que algunos fueron cedidos a las milicias pro-israelíes en el Líbano, otros once UH-1D fueron supuestamente vendidos a una empresa maderera con sede en Singapur, pero, en cambio, fueron entregados en octubre de 1978 a la Fuerza Aérea de Rodesia para eludir el embargo respaldado por la ONU impuesto durante la Guerra de Rodesia.

JapónEdit

Un Bell-Fuji UH-1H realizando actividades de socorro en el terremoto de Cachemira (2005)

Dos UH-1 fueron desplegados en Pakistán para el socorro del desastre del terremoto en 2005. En 2010, tras las inundaciones en Pakistán, los UH-1 se desplegaron de nuevo en el país para ayudar en las tareas de socorro.

Los UH-1 de la Fuerza de Autodefensa Terrestre de Japón se desplegaron para ayudar en las catástrofes tras el terremoto y el tsunami de Tōhoku de 2011, y también realizaron tareas de reconocimiento sobre la afectada central nuclear de Fukushima Daiichi.

La aeronave también se utiliza para realizar bombardeos con agua contra incendios.

LíbanoEditar

Durante la batalla del campo de Nahr el-Bared, en el norte del Líbano, el ejército libanés, al carecer de aviones de ala fija, modificó el UH-1H para que llevara bombas Mark 82 de 500 libras (227 kg) para golpear las posiciones de los militantes, es decir, un bombardeo con helicóptero. Se añadieron soportes especiales diseñados por el ejército libanés a los lados de cada Huey para llevar las bombas de alto explosivo.

Nueva ZelandaEditar

Un UH-1H de la Royal New Zealand Air Force No. 3 Squadron UH-1H Iroquois, noviembre de 2009

La Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda tenía una flota activa de 13 Iroquois que servían con el Nº 3 Squadron RNZAF. La primera entrega fue de cinco UH-1D en 1966, seguidos en 1970 por nueve UH-1H y un UH-1H más en 1976. Todos los UH-1D se actualizaron a la especificación 1H durante la década de 1970. En 1996 se adquirieron dos fuselajes UH-1H de desgaste del Ejército de Estados Unidos, uno de los cuales está actualmente en servicio. La RNZAF está actualmente en proceso de retirar el Iroquois. El NH90 de NHIndustries ha sido elegido como su sustituto, se están adquiriendo ocho helicópteros NH90 activos más uno de repuesto. Inicialmente se esperaba que este proceso estuviera terminado a finales de 2013, pero se retrasó hasta 2016. Las aeronaves individuales se retiraron a medida que llegaban a sus próximos intervalos de servicio de «grupo»; el UH-1H se retirará a medida que la flota de NH90 se ponga en pie. El 21 de mayo de 2015, la flota restante de seis helicópteros UH-1H realizó una última gira por el país antes de su retirada prevista el 1 de julio. Durante sus 49 años de servicio, el tipo había prestado servicio en zonas como el Reino Unido, el sudeste asiático, Timor, las Islas Salomón, varias naciones del Pacífico Sur y la Antártida.

FilipinasEditar

Aviadores de la Fuerza Aérea de Filipinas con la 6ª unidad SOS de la USAF durante un ejercicio bilateral

La Fuerza Aérea de Filipinas (PAF) tiene una larga historia de adquisición de activos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, incluyendo el helicóptero Bell UH-1. Francis Ford Coppola rodó Apocalypse Now en Filipinas principalmente porque el presidente Ferdinand Marcos accedió a que Coppola utilizara los Hueys filipinos para filmar la icónica escena con Robert Duvall como el teniente coronel Kilgore.

En 2013, la PAF perseguía la adquisición de 21 helicópteros UH-1H adicionales. A pesar de los informes previos para adquirir la variante UH-1H, se entregó la variante UH-1D. De los 21 helicópteros UH-1D Huey acordados en el contrato, solo 13 fueron entregados y aceptados antes de la rescisión del contrato debido a los retrasos en la entrega.

A partir de enero de 2021, la PAF cuenta con 13 helicópteros UH-1H y 10 UH-1D operativos. Más de 12 fuselajes Huey no operativos están almacenados, necesitando piezas de repuesto y mantenimiento.

El 23 de enero de 2021 el presidente Rodrigo Duterte anunció un plan para retirar todos los helicópteros UH-1 de la PAF restantes debido a una serie de accidentes del tipo. El último accidente se produjo el 16 de enero de 2021, causando la muerte de siete pasajeros y provocando la inmovilización de todos los Hueys para su posterior inspección.

RodesiaEditar

Muy al final de la Guerra de Rodas, la Fuerza Aérea de Rodas obtuvo 11 antiguos Agusta-Bell 205A israelíes, conocidos en servicio como Cheetahs. Después de mucho trabajo, formaron el escuadrón 8 de la Fuerza Aérea de Rodesia y participaron como transportes de tropas en la lucha contra la insurgencia. Uno se perdió en combate en septiembre de 1979, al ser alcanzado por un RPG en Mozambique. Al menos otros tres se perdieron. Los supervivientes se pusieron a la venta en 1990.

YemenEdit

En julio de 2009, Yemen recibió cuatro UH-1H. Estos permanecieron en tierra durante casi todo el tiempo que estuvieron en Yemen; al menos un helicóptero sufrió graves daños durante los ataques aéreos liderados por Arabia Saudí contra las bases aéreas de Al Daylami y Al Anad.

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