Benazir Bhutto nació en Karachi, Pakistán, en el seno de una prominente familia política. A los 16 años dejó su país para estudiar en el Radcliffe College de Harvard. Tras completar su licenciatura en Radcliffe, estudió en la Universidad inglesa de Oxford, donde obtuvo una segunda licenciatura en 1977.
A finales de ese año regresó a Pakistán, donde su padre, Zulfikar Ali Bhutto, había sido elegido Primer Ministro, pero días después de su llegada, los militares tomaron el poder y su padre fue encarcelado. En 1979 fue ahorcado por el gobierno militar del general Zia Ul Haq.
La propia Bhutto también fue detenida en numerosas ocasiones durante los años siguientes, y estuvo retenida durante tres años antes de que se le permitiera salir del país en 1984. Se instaló en Londres y, junto con sus dos hermanos, fundó una organización clandestina para resistir a la dictadura militar. Cuando su hermano Shahnawaz murió en 1985, viajó a Pakistán para su entierro, y fue detenida de nuevo por participar en manifestaciones antigubernamentales.
Voló a Londres tras su liberación, y a finales de año se levantó la ley marcial en Pakistán. Las manifestaciones contra Zia se reanudaron y Benazir Bhutto regresó a Pakistán en abril de 1986. La respuesta pública a su regreso fue tumultuosa, y pidió públicamente la dimisión de Zia Ul Haq, cuyo gobierno había ejecutado a su padre.
Fue elegida copresidenta del Partido Popular de Pakistán (PPP), junto con su madre, y cuando finalmente se celebraron elecciones libres en 1988, ella misma se convirtió en Primera Ministra. A los 35 años, era una de las jefas de gobierno más jóvenes del mundo, y la primera mujer en ocupar el cargo de primera ministra en un país islámico.
Sólo dos años después de su primer mandato, el presidente Ghulam Ishaq Khan destituyó a Bhutto. Inició una campaña contra la corrupción y en 1993 fue reelegida como Primera Ministra. Durante su mandato, llevó la electricidad al campo y construyó escuelas por todo el país. Hizo del hambre, la vivienda y la sanidad sus principales prioridades, y esperaba seguir modernizando Pakistán.
Al mismo tiempo, Bhutto se enfrentó a la constante oposición del movimiento fundamentalista islámico. Su hermano Mir Murtaza, distanciado de Benazir desde la muerte de su padre, regresó del extranjero y acusó de corrupción al marido de Benazir, Asif Ali Zardari. Mir Murtaza murió cuando su guardaespaldas se vio envuelto en un tiroteo con la policía en Karachi. La opinión pública pakistaní quedó conmocionada por este giro de los acontecimientos, y los partidarios del PPP se dividieron ante las acusaciones contra Zardari.
En 1996, el presidente Leghari de Pakistán destituyó a Benazir Bhutto, alegando mala gestión, y disolvió la Asamblea Nacional. El intento de reelección de Bhutto fracasó en 1997, y el siguiente gobierno elegido, encabezado por el más conservador Nawaz Sharif, fue derrocado por los militares. El marido de Bhutto fue encarcelado y, una vez más, ella se vio obligada a abandonar su país. Durante nueve años, ella y sus hijos vivieron en el exilio en Londres, donde siguió defendiendo la restauración de la democracia en Pakistán. Asif Ali Zardari salió de la cárcel en 2004 y se reunió con su familia en Londres. En otoño de 2007, ante las amenazas de muerte de los islamistas radicales y la hostilidad del gobierno, Benazir Bhutto y su marido regresaron a su país natal.
Aunque fue recibida por una multitud entusiasta, a las pocas horas de su llegada, su caravana fue atacada por un terrorista suicida. Sobrevivió a este primer intento de asesinato, aunque más de 100 transeúntes murieron en el atentado. Con las elecciones nacionales previstas para enero de 2008, su Partido Popular de Pakistán estaba preparado para una victoria que convertiría a Bhutto en Primera Ministra una vez más. Sólo unas semanas antes de las elecciones, los extremistas volvieron a atacar. Tras un mitin de campaña en Rawalpindi, un hombre armado disparó contra su coche antes de hacer estallar una bomba, matándose a sí mismo y a más de 20 transeúntes. Bhutto fue trasladada al hospital, pero pronto sucumbió a las heridas sufridas en el atentado. Tras su muerte, se produjeron disturbios en todo el país. La pérdida de la líder democrática más popular del país sumió a Pakistán en la confusión, intensificando la peligrosa inestabilidad de una nación con armamento nuclear en una región altamente volátil.
En su testamento político, Benazir Bhutto identificó a su hijo, Bilawal Bhutto Zardari, como su elección para sucederla en la presidencia del PPP. En el momento de su muerte, Bialawal sólo tenía 19 años y aún era estudiante en Oxford. La dirección del partido acordó que su padre, Asif Ali Zardari, actuara como presidente en funciones del partido hasta que Bilawal terminara sus estudios en Inglaterra. Mientras tanto, el PPP entró en una amplia coalición, que incluía al partido del antiguo rival de Bhutto, Nawaz Al-Sharif, y obtuvo una victoria abrumadora en las elecciones de 2008. Un miembro del PPP, Yousaf Raza Gillani, fue elegido primer ministro. Ese mismo año, el presidente Musharraf dimitió y Asif Ali Zardari fue elegido presidente de Pakistán. Aunque Benazir Bhutto no vivió para ver estos acontecimientos, el partido que lideró y las causas que defendió siguen desempeñando un papel importante en la vida política del Pakistán contemporáneo.
Benazir Bhutto dejó un legado profundamente polarizante. Su carrera ha sido celebrada como un triunfo para las mujeres del mundo musulmán y para la lucha global contra el extremismo islámico. Al mismo tiempo, ha sido acusada de corrupción y mal gobierno. Sus esfuerzos y su lucha por defender la democracia siguen siendo un legado duradero que goza de gran respeto entre sus rivales. Varias universidades y edificios públicos de Pakistán llevan el nombre de Benazir Bhutto, mientras que su carrera influyó en varios activistas, como la ganadora del Premio Nobel de la Paz, Malala Yousafzai.