El monasterio de Subiaco en Italia, establecido por San Benito de Nursia hacia el año 529, fue el primero de la docena de monasterios que fundó. Más tarde fundó la abadía de Monte Cassino. Sin embargo, no hay pruebas de que pretendiera fundar una orden y la Regla de San Benito presupone la autonomía de cada comunidad. Cuando Monte Cassino fue saqueado por los lombardos hacia el año 580, los monjes huyeron a Roma, y parece probable que esto constituyera un factor importante en la difusión de un conocimiento del monacato benedictino.
Fue desde el monasterio de San Andrés en Roma desde donde Agustín, el prior, y sus cuarenta compañeros partieron en el año 595 en su misión para la evangelización de Inglaterra. En varios lugares de parada durante el viaje, los monjes dejaron tras de sí tradiciones relativas a su regla y forma de vida, y probablemente también algunas copias de la Regla. La abadía de Lérins, por ejemplo, fundada por Honorato en el año 375, probablemente conoció la Regla benedictina gracias a la visita de San Agustín y sus compañeros en el año 596.
Gregorio de Tours dice que en la abadía de Ainay, en el siglo VI, los monjes «seguían las reglas de Basilio, Casiano, Cesáreo y otros padres, tomando y usando todo lo que parecía adecuado a las condiciones de tiempo y lugar», y sin duda se tomaron la misma libertad con la Regla benedictina cuando les llegó. En la Galia y Suiza, complementó la regla irlandesa o celta, mucho más estricta, introducida por Columbano y otros. En muchos monasterios acabó desplazando por completo los códigos anteriores.
La scriptoria monástica floreció desde el siglo IX hasta el XII. La Sagrada Escritura fue siempre el centro de todo scriptorium monástico. Por regla general, los monjes que poseían habilidad como escritores hacían de ésta su principal, si no su única, labor activa. Un escritor anónimo del siglo IX o X habla de seis horas diarias como tarea habitual de un escriba, lo que absorbería casi todo el tiempo disponible para el trabajo activo en la jornada de un monje medieval.
En la Edad Media los monasterios fueron fundados a menudo por la nobleza. La abadía de Cluny fue fundada por Guillermo I, duque de Aquitania, en el año 910. La abadía destacaba por su estricta adhesión a la Regla de San Benito. El abad de Cluny era el superior de todas las casas filiales, a través de priores designados.
Una de las primeras reformas de la práctica benedictina fue la iniciada en el año 980 por Romualdo, que fundó la comunidad camaldulense.
El dominio del modo de vida monástico benedictino comenzó a declinar hacia finales del siglo XII, que vio el auge de los franciscanos y dominicos. Los benedictinos hicieron un cuarto voto de «estabilidad», que profesaba la lealtad a una fundación concreta. Al no estar ligados a un lugar, los mendicantes pudieron responder mejor a un entorno cada vez más «urbano». Este declive se vio agravado por la práctica de nombrar un abad comendatario, un laico, designado por un noble para supervisar y proteger los bienes del monasterio. A menudo, sin embargo, esto dio lugar a la apropiación de los bienes de los monasterios a expensas de la comunidad a la que estaban destinados a apoyar.
InglaterraEdit
La Congregación Benedictina Inglesa es la más antigua de las diecinueve congregaciones benedictinas. Agustín de Canterbury y sus monjes establecieron el primer monasterio benedictino inglés en Canterbury poco después de su llegada en 597. Rápidamente le siguieron otras fundaciones. Gracias a la influencia de Wilfrid, Benedicto Biscop y Dunstan, la Regla benedictina se extendió con extraordinaria rapidez, y en el Norte fue adoptada en la mayoría de los monasterios que habían sido fundados por los misioneros celtas de Iona. Muchas de las sedes episcopales de Inglaterra fueron fundadas y gobernadas por los benedictinos, y no menos de nueve de las antiguas catedrales fueron atendidas por los monjes negros de los prioratos adscritos a ellas. Los monasterios servían de hospitales y lugares de refugio para los débiles y desamparados. Los monjes estudiaban las propiedades curativas de las plantas y los minerales para aliviar los sufrimientos de los enfermos.
Alemania fue evangelizada por los benedictinos ingleses. Willibrord y Bonifacio predicaron allí en los siglos VII y VIII y fundaron varias abadías.
En la Reforma inglesa, todos los monasterios fueron disueltos y sus tierras confiscadas por la Corona, lo que obligó a sus miembros católicos a huir al exilio en el continente. Durante el siglo XIX pudieron regresar a Inglaterra, incluso a la abadía de Selby, en Yorkshire, una de las pocas grandes iglesias monásticas que sobrevivieron a la Disolución.
El Priorato de St. Mildred’s Priory, en la isla de Thanet (Kent), se construyó en 1027 en el emplazamiento de una abadía fundada en 670 por la hija del primer rey cristiano de Kent. En la actualidad, el priorato alberga una comunidad de monjas benedictinas. Cinco de las abadías inglesas más notables son la Basílica de San Gregorio el Grande en Downside, comúnmente conocida como Abadía de Downside, la Abadía de San Edmundo, Rey y Mártir comúnmente conocida como Abadía de Douai en Upper Woolhampton, Reading, Berkshire, la Abadía de Ealing en Ealing, al oeste de Londres, y la Abadía de Worth. La abadía de Prinknash, utilizada por Enrique VIII como pabellón de caza, fue devuelta oficialmente a los benedictinos cuatrocientos años después, en 1928. Durante los años siguientes, el llamado Parque de Prinknash fue utilizado como hogar hasta que fue devuelto a la orden.
La Abadía de San Lorenzo en Ampleforth, Yorkshire, fue fundada en 1802. En 1955, Ampleforth creó una casa filial, un priorato en San Luis, Missouri, que se independizó en 1973 y se convirtió en la Abadía de San Luis por derecho propio en 1989.
A partir de 2015, la Congregación inglesa está formada por tres abadías de monjas y diez abadías de monjes. Los miembros de la congregación se encuentran en Inglaterra, Gales, Estados Unidos de América, Perú y Zimbabue.
En Inglaterra también hay casas de la Congregación Casina de Subiaco: Farnborough, Prinknash y Chilworth: la Congregación de Solesmes, Quarr y Santa Cecilia en la Isla de Wight, así como un monasterio diocesano que sigue la Regla de San Benito: la Comunidad de Nuestra Señora de Glastonbury.
Desde el Movimiento de Oxford, también ha habido un modesto florecimiento del monacato benedictino en la Iglesia anglicana y en las iglesias protestantes. Los abades benedictinos anglicanos son invitados por el abad primado benedictino en Roma a las reuniones abaciales en Sant’Anselmo. Se calcula que hay unos 2.400 religiosos anglicanos célibes (1.080 hombres y 1.320 mujeres) en el conjunto de la Comunión Anglicana, algunos de los cuales han adoptado la Regla de San Benito.
En 1168 los monjes benedictinos locales instigaron el libelo de sangre antisemita de Harold de Gloucester como modelo para explicar las muertes posteriores. Según el historiador Joe Hillaby, el libelo de sangre benedictino de Harold tuvo una importancia crucial porque, por primera vez, una muerte inexplicable de un niño ocurrida cerca de la fiesta de Pascua fue vinculada arbitrariamente a los judíos de la vecindad por los eclesiásticos cristianos locales: «establecieron una pauta rápidamente adoptada en otros lugares». En el plazo de tres años se formuló la primera acusación de asesinato ritual en Francia»
Bibliotecas monásticas en InglaterraEditar
La cuadragésima octava regla de San Benito prescribe una amplia y habitual «lectura sagrada» para los hermanos. Los monjes realizaban tres tipos principales de lectura durante esta época. Los monjes leían en privado durante su tiempo personal, así como en público durante los servicios y en las comidas. Además de las tres mencionadas en la Regla, los monjes también leían en la enfermería. Los monasterios eran prósperos centros de educación, con monjes y monjas animados activamente a aprender y rezar según la ley de San Benito de Nursia, la colección de directrices funcionales y religiosas que aconsejaban a los monjes sobre cómo debían actuar. Una parte de esta ley ofrecía directrices sobre la comprensión. En el artículo 38 se dice que «las comidas de estos hermanos deben ir acompañadas generalmente de la lectura, y que debían alimentarse y beber en silencio mientras se decía en voz alta». Aunque a veces resultaba algo extremo, probablemente era necesario para que adquirieran la disciplina necesaria para copiar textos tan extensos. Un escritor anónimo del siglo IX o X habla de seis horas diarias como tarea habitual de un escriba, lo que absorbería casi todo el tiempo disponible para el trabajo activo en la jornada de un monje medieval. Por ejemplo, la copia de la Biblia solía tardar hasta 15 meses en completarse.
Sin embargo, a los monjes benedictinos se les prohibían las posesiones mundanas, por lo que era necesario conservar y recopilar los textos sagrados en las bibliotecas monásticas para su uso comunitario. Para mayor comodidad, los libros del monasterio se alojaban en diferentes lugares, a saber, la sacristía, que contenía los libros para el coro y otros libros litúrgicos, la rectoría, que albergaba los libros para la lectura pública, como los sermones y las vidas de los santos, y la biblioteca, que contenía la mayor colección de libros y que solía estar en el claustro.
El primer registro de una biblioteca monástica en Inglaterra se encuentra en Canterbury. Para ayudar a la misión inglesa de Agustín de Canterbury, el Papa Gregorio Magno le regaló nueve libros que incluían la Biblia Gregoriana en dos volúmenes, el Salterio de Agustín, dos copias de los Evangelios, dos martirologios, una Exposición de los Evangelios y las Epístolas, y un Salterio.:23-25 Teodoro de Tarso llevó los libros griegos a Canterbury más de setenta años después, cuando fundó una escuela para el estudio del griego.:26
FranciaEditar
Los monasterios fueron una de las instituciones de la Iglesia católica barridas durante la Revolución Francesa. Los monasterios volvieron a formarse en el siglo XIX bajo la Restauración borbónica. A finales de ese siglo, bajo la Tercera República Francesa, se promulgaron leyes que impedían la enseñanza religiosa. La intención original era permitir las escuelas laicas. Así, en 1880 y 1882, los monjes benedictinos dedicados a la enseñanza fueron efectivamente exiliados; esto no se completó hasta 1901.
AlemaniaEditar
Se cree que la abadía de San Blas, en la Selva Negra de Baden-Württemberg, fue fundada alrededor de la última parte del siglo X. Otras casas reformadas por San Blas o fundadas como prioratos fueron: La abadía de Muri (1082), la de Ochsenhausen (1093), la de Göttweig (1094), la de Stein am Rhein (antes de 1123) y la de Prüm (1132). También tuvo una importante influencia en las abadías de Alpirsbach (1099), Ettenheimmünster (1124) y Sulzburg (ca. 1125), y en los prioratos de Weitenau (ahora parte de Steinen, ca. 1100), Bürgel (antes de 1130) y Sitzenkirch (ca. 1130).
SuizaEditar
La abadía de Nuestra Señora de los Ángeles fue fundada en 1120.
Estados UnidosEditar
El primer benedictino que vivió en Estados Unidos fue Pierre-Joseph Didier. Llegó a Estados Unidos en 1790 desde París y sirvió en las zonas de Ohio y San Luis hasta su muerte. El primer monasterio benedictino propiamente dicho que se fundó fue la Archabadía de San Vicente, situada en Latrobe, Pensilvania. Fue fundada en 1832 por Boniface Wimmer, un monje alemán, que pretendía servir a los inmigrantes alemanes en América. En 1856, Wimmer comenzó a poner los cimientos de la Abadía de San Juan en Minnesota. En 1876, el padre Herman Wolfe, de la archiabadía de San Vicente, estableció la abadía de Belmont en Carolina del Norte. En el momento de su muerte, en 1887, Wimmer había enviado monjes benedictinos a Kansas, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Georgia, Florida, Alabama, Illinois y Colorado.
Wimmer también solicitó el envío de hermanas benedictinas a América por parte del convento de San Walburgo en Eichstätt, Baviera. En 1852, la hermana Benedicta Riepp y otras dos hermanas fundaron St. Marys, en Pensilvania. Pronto enviarían hermanas a Michigan, Nueva Jersey y Minnesota.
Para 1854, empezaron a llegar monjes suizos que fundaron la abadía de San Meinrad en Indiana, y pronto se extendieron a Arkansas y Luisiana. Pronto les siguieron las hermanas suizas.
Ahora hay más de 100 casas benedictinas en toda América. La mayoría de las casas benedictinas forman parte de una de las cuatro grandes Congregaciones: Americana-Casina, Suiza-Americana, Santa Escolástica y San Benito. Las congregaciones están formadas en su mayoría por monasterios que comparten el mismo linaje. Por ejemplo, la congregación americano-casina incluye los 22 monasterios que descienden de Boniface Wimmer.