Desde hace más de dos siglos, la gente ha viajado a la pequeña ciudad de montaña de Berkeley Springs para empaparse de aguas minerales cálidas para la salud. Acogedora, segura, asequible y a menos de dos horas del área metropolitana de Washington y Baltimore, Berkeley Springs ofrece balnearios de última generación, tiendas únicas y arte local, todo ello rodeado de la espléndida naturaleza de Virginia Occidental.
Catalogada en todos los anuncios de viajes como una escapada romántica, la zona de Berkeley Springs tiene otra cara: una cara familiar que anima a los visitantes a «traer a los niños». Seguro y tranquilo, con kilómetros de hermosas montañas, crestas, valles y ríos, el condado de Morgan ha sido un destino popular desde que George Washington trajo a su familia hace casi 250 años. El alojamiento y las actividades están pensados para escapadas de fin de semana, vacaciones de una semana o visitas regulares durante todo el año.
El Parque Estatal de Berkeley Springs, en el centro de la histórica ciudad balneario de Berkeley Springs, es un parque natural único y la joya familiar de la zona. Se pueden ver los famosos manantiales cálidos burbujeando a través de los parches de arena y desbordándose en un estrecho canal y en varias grandes piscinas de piedra. Casi todos los días hay un grupo de niños atrapando diligentemente a los pececillos y cangrejos de río que se lanzan por las aguas cristalinas. Para facilitar el juego, hay pequeñas redes a la venta en la casa de baños principal. Incluso cuando un niño se cae, la temperatura constante del agua de 74° hace que sea un chapuzón agradable.
Los niños mayores pueden disfrutar chapoteando con sus padres en uno de los baños romanos que se encuentran en el edificio de dos plantas del extremo norte del parque. Las bañeras de azulejos de las habitaciones individuales son de tamaño familiar y pueden acomodar una o dos brazadas de natación. Para nadar en serio, la piscina exterior del parque con socorristas está abierta todos los días durante el verano, con una modesta tarifa diaria.
Hay mucho que ver en el pequeño parque, incluyendo un pintoresco quiosco de música, una piedra de molino del siglo XVIII y la bañera de George Washington, una de las favoritas de los niños. Hay mesas de picnic, céspedes verdes y conciertos de verano gratuitos todos los sábados por la tarde en julio y agosto. Hay dulces, helados, sabrosos almuerzos y pizzas en varios restaurantes y tiendas a una manzana del parque.
La larga historia de la ciudad como balneario se traza en el familiar Museo de las Termas de Berkeley, en la segunda planta de la Casa de Baños Romana. Hay un cristal local de 800 libras, un modelo iluminado de la geología de los manantiales y una exposición de ropa de baño antigua que hace las delicias de los niños. El museo está abierto la mayoría de los días durante la temporada de verano.
A pocos kilómetros al sur de la ciudad, la cresta se convierte en la montaña Cacapon y un segundo parque estatal se asienta en 6.000 acres de desierto de montaña. El Parque Estatal de Cacapon es un complejo completo con actividades abiertas tanto a los excursionistas como a los huéspedes que se alojan en las cabañas y el albergue del parque. No hay que pagar la entrada al parque. Cuando quiera darles rienda suelta, el Parque Estatal de Cacapon es el lugar ideal para llevar a los niños.
El lago del parque, alimentado por un arroyo, cuenta con una playa de arena, socorristas y una flotilla de botes de remos y palas. El lago, abierto todos los días para nadar, es gratuito para los huéspedes del parque; el uso diurno es de pago. La pesca es gratuita y no se requiere licencia para los menores de 15 años. La presa del lado este del lago, que está bien surtido, suele estar llena de gente que pesca abundantes truchas y lubinas.
Más de treinta kilómetros de rutas de senderismo y de herradura marcadas hasta la cima de la montaña y a lo largo de ella, que van de fáciles a exigentes y cuentan con impresionantes vistas, curiosas formaciones rocosas y flora de montaña. Otras actividades del parque van desde un campo de golf de 18 hoyos, canchas de voleibol y de tenis de tierra batida (traiga su propio equipo) hasta pozos de herradura, tiro al plato y una zona de juegos para niños cerca del lago. En los días de lluvia, los niños pueden jugar en la amplia sala de juegos del albergue, bien provista de máquinas recreativas, ping pong y tejo. El naturalista del parque ofrece programas semanales que incluyen safaris fotográficos y paseos guiados por animales y árboles. Se pueden alquilar caballos en los establos del parque y se pueden realizar paseos nocturnos. El restaurante de la cabaña ofrece comidas familiares informales para el desayuno, el almuerzo y la cena.
Con sus numerosas atracciones, pabellones y literalmente decenas de mesas de picnic, el Parque Estatal de Cacapon es uno de los favoritos para las reuniones familiares y las fiestas de grupo. Hay incluso un círculo de fogatas, ideal para una noche de historias de fantasmas – o cuentos sobre parientes caprichosos.
Si alimentar a los peces en lugar de atraparlos es la fantasía de sus hijos, llévelos al criadero de peces de Ridge, a unos pocos kilómetros al sur del Parque Estatal de Cacapon en la Rt. 522, donde se alimenta a las lubinas y truchas residentes todos los días alrededor de las 3:30pm. La entrada es gratuita a la instalación estatal y el horario de visita es de 8 a 16 horas todos los días.
Enfrente de la cordillera occidental de Cacapon se encuentra la montaña Sleepy Creek y una experiencia silvestre primitiva ideal. A lo largo de la cima de la zona pública de caza y pesca de Sleepy Creek, de 23.000 acres, se encuentra el lago Sleepy Creek, con una pesca variada que incluye lubina, lucio del norte, bagre de canal y bluegill. Hay zonas de lanzamiento de barcos en el lago de 205 acres, así como un camping primitivo de 75 plazas. En el bosque montañoso abundan los animales de caza, que se cazan en temporada, como el pavo salvaje, el ciervo, el urogallo y el mapache. Se requieren licencias de caza y pesca para todos los mayores de 15 años. La entrada a la zona se encuentra a 14 millas al sureste de Berkeley Springs por la carretera 13 de Winchester Grade.
Los cercanos ríos Potomac y Cacapon ofrecen una gran variedad de experiencias al aire libre, todas ellas gratuitas. Comience con el Panorama Overlook a lo largo de la Rt. 9, a tres millas al oeste de Berkeley Springs, un viaje por carretera favorito para los visitantes desde la época de George Washington hasta la nuestra. El mirador junto a la carretera, justo debajo del famoso Prospect Peak, ofrece una vista espectacular de cuatro estados, la pequeña aldea de Great Cacapon y la unión del majestuoso río Potomac por el Cacapon.
El Cacapon es un río salvaje y pintoresco que serpentea hacia el norte a través del corazón del condado de Morgan, en el lado oeste de las montañas, ofreciendo numerosas oportunidades para practicar el piragüismo, la pesca y el tubing a su paso. En la Cámara de Comercio de Berkeley Springs hay un mapa que marca el acceso en barco a los ríos.
Hay excursiones en el Canal C & O a lo largo de la orilla norte del río Potomac con un Centro de Visitantes y punto de acceso en Hancock, Maryland, a 6 millas al norte de Berkeley Springs. El túnel de Paw Paw es la mayor estructura hecha por el hombre en el Canal C & O, situado a las afueras de la ciudad de Paw Paw, en el oeste del condado de Morgan.
La atracción más exótica para los niños es el castillo de Berkeley, encaramado en la cresta que domina la ciudad. Les encanta la fantasía del castillo de piedra, construido como casa de verano en la década de 1880.
Lo último en vida nocturna para niños y adolescentes es el STAR Theatre, que proyecta una película de estreno todas las noches de jueves a domingo a las 20:00 horas. El Star es un teatro histórico y familiar que ofrece palomitas de aceite caliente con mantequilla de verdad. Incluso los precios son nostálgicos en esta alternativa a los modernos multicines.
La gran variedad de lugares para alojarse en el condado de Morgan le garantiza que encontrará el lugar adecuado para usted y la familia, desde un hotel de marca, posadas en el centro de la ciudad y cabañas en el Parque Estatal de Cacapon hasta casas de vacaciones totalmente equipadas, cabañas rústicas de madera y un camping. Consulte la página de alojamiento para conocer todos los detalles, incluyendo si se admiten mascotas.