¿Qué es un billete verde?
Un billete verde es un término del argot para referirse a los dólares de papel estadounidenses. Los billetes verdes recibieron su nombre por su color. A mediados del siglo XIX, el Congreso Continental no tenía autoridad fiscal. El «billete verde» era un término negativo porque no tenían autoridad de respaldo financiero seguro y los bancos eran reacios a dar a los clientes el valor total del dólar.
Entendiendo los billetes verdes
Tardó medio siglo en sacar de la circulación todas las monedas extranjeras y las monedas estatales de la competencia, pero a principios del siglo XIX, Estados Unidos estaba preparado para volver a intentar el experimento del papel moneda. Los billetes de banco habían estado en circulación durante un tiempo, pero como los bancos emitían más billetes de los que tenían monedas para cubrir, estos billetes a menudo se negociaban a menos de su valor nominal.
En la década de 1860, Estados Unidos creó más de 400 millones de dólares en moneda de curso legal para financiar su guerra contra sí mismo. El gobierno había emitido antes bonos para reunir capital. Sin embargo, los plazos de la guerra agotaron sus finanzas. Los banqueros se opusieron a la idea de emitir papel moneda porque llevaría al gobierno federal a los mercados y podría traducirse en su bancarrota, si la guerra no resultaba a su favor. Para evitar tal eventualidad, el valor del papel moneda dependía de la salud de los bancos individuales que lo emitían.
Se les llamó billetes verdes simplemente porque los dorsos estaban impresos en verde. El gobierno respaldaba esta moneda y afirmaba que podía utilizarse para pagar las deudas públicas y privadas. Sin embargo, a pesar del respaldo gubernamental, no eran canjeables por oro o plata.
Los puntos clave
- Los billetes verdes, o dólares estadounidenses, se crearon por primera vez para financiar la guerra civil y se llamaron así porque su reverso estaba impreso en verde.
- Su valor frente al oro se depreció durante la guerra, pero se recuperó al finalizar la misma.
Billetes a la vista frente a billetes de papel
Los billetes verdes se emitieron de dos formas: billetes a la vista y billetes de papel estadounidenses. Los billetes a la vista se emitieron en 1861 y 1862 para pagar los salarios y otros gastos del gobierno durante la guerra civil. En febrero de 1862, la Ley de Moneda Legal hizo que el gobierno emitiera billetes de papel, que con el tiempo se convertirían en la moneda oficial de los EE.UU., ya que los billetes a la vista fueron eliminados.
Durante este periodo el valor fluctuó según el éxito o el fracaso del Norte en determinadas etapas de la guerra. Sin embargo, debido al tamaño de la emisión -400 millones de dólares- el valor de los billetes verdes frente al oro disminuyó constantemente. Según el libro de H. W. Brand «Greenback Planet: How the Dollar Conquered the World and Threatened Civilization as We Know It», el valor del billete verde tuvo una recuperación temporal tras la batalla de Gettysburg antes de caer en picado hasta un valor de 258 billetes verdes por 100 de oro (su punto más bajo) en 1864. Cuando la guerra terminó en 1865, el valor del billete verde se recuperó hasta 150 billetes verdes por 100 de oro.
Según los informes, los billetes verdes financiaron el 15% de los costes de la guerra. Pero el aumento de su valor también incrementó el coste de los bienes y suministros cotidianos. La inflación fue del 14% en 1862 y del 25% en 1863 y 1864.
Hoy en día, el término billete verde es un término anecdótico utilizado por los comerciantes de divisas para el dólar estadounidense.