Televisión
‘Ally McBeal’
A pesar de su agitación personal a principios de la década de 2000, Downey siguió trabajando. Ofreció una actuación memorable en Wonder Boys (2000) y tuvo papeles en varias otras películas, como Auto Motives y Letargo. Además, Downey dio el salto a la pequeña pantalla en el año 2000, convirtiéndose en miembro habitual del reparto de la popular serie Ally McBeal, protagonizada por Calista Flockhart. Con este nuevo papel, Downey volvió a recordar a los fans y a la crítica su talento, simpatía y versatilidad. Llegó a recoger un Globo de Oro en 2001 y ganó un Premio del Gremio de Actores poco después.
Pero la vida personal de Downey, cada vez más complicada, puso a prueba la paciencia de su empleador. Después de ese segundo arresto en abril de 2001, la permanencia de Downey en Ally McBeal llegó a su fin; los productores habían decidido concluir la producción de los últimos episodios de la temporada sin el actor. Por esa misma época, los abogados llegaron a un acuerdo con los fiscales por el que Downey se declaraba inocente de los cargos relacionados con la cocaína. Fue condenado a tres años de libertad condicional, un fallo que le permitió seguir un tratamiento antidroga en régimen de internado en lugar de volver a la cárcel.
Matrimonio con Susan Levin
A pesar de su problemática historia con la ley, Downey tiene una vida familiar mucho más estable en la actualidad. Se casó con la productora Susan Levin en 2005, y la pareja dio la bienvenida a su primer hijo en común el 7 de febrero de 2012. Llamaron a su hijo Exton Elias. El 4 de noviembre de 2014, Downey y Levin dieron la bienvenida a su segundo hijo, una hija llamada Avri. En diciembre de 2015, el gobernador de California, Jerry Brown, indultó a Downey por la condena por drogas de 1996 que lo envió a prisión durante un año.
Una de las personas que jugó un papel clave en el cambio de rumbo del actor fue Mel Gibson, con quien Downey coprotagonizó Air America (1990). Gibson se mantuvo al lado de su amigo, incluso cuando la vida de Downey se estaba desmoronando por completo, y cuando Downey no pudo conseguir algo tan rutinario como una fianza de seguro debido a sus problemas anteriores con la ley, Gibson le encontró trabajo, haciendo un casting para la película de 2003 The Singing Detective. Los dos actores siguen siendo muy amigos en la actualidad.
Éxitos de taquilla
‘Gothika’, ‘Buenas noches, y buena suerte’, ‘Zodiac’
Trabajando para volver a la fama, Downey protagonizó en 2003 junto a Halle Berry la película Gothika, a la que le fue mejor en taquilla que con la crítica. Siguió dedicándose a su oficio, interpretando un papel secundario en la aclamada Good Night, and Good Luck (2005) y el papel principal en el drama independiente A Guide to Recognizing Your Saints (2006), que también coprodujo. En Zodiac (2007), Downey interpretó a un periodista que se ve envuelto en la caza del infame asesino del Zodiaco.
‘Iron Man’, ‘Tropic Thunder’
En 2008 Downey pasó de ser un actor a menudo admirado por la crítica a una estrella de la taquilla. Interpretó al acaudalado industrial convertido en luchador contra el crimen Tony Stark en el gran éxito Iron Man, basado en el superhéroe de Marvel Comics, que recaudó más de 318 millones de dólares a nivel nacional y dio lugar al lanzamiento de secuelas en 2010 y 2013.
Asumiendo un gran riesgo, Downey también protagonizó la comedia Tropic Thunder (2008) con Ben Stiller y Jack Black; interpretó a un actor blanco que se hacía pasar por un actor negro en esta parodia de película bélica. Sus esfuerzos recibieron críticas mayoritariamente positivas, y Todd McCarthy, de la revista Variety, afirmó que «la audacia de la actuación de Downey» era una de «las mejores razones para ver la película». Downey cosechó numerosos elogios por su actuación en Tropic Thunder, incluyendo nominaciones a los premios Oscar (mejor interpretación de un actor en un papel secundario), Globo de Oro (mejor interpretación de un actor en un papel secundario en una película) y Screen Actors Guild (interpretación destacada de un actor masculino en un papel secundario).
‘El solista’ y ‘Sherlock Holmes’
Downey pasó a compartir protagonismo con Jamie Foxx en El solista (2009), que narra la amistad entre un periodista de Los Ángeles (Downey) y un músico sin hogar formado en Juilliard (Foxx). La película registró un respetable rendimiento en taquilla y se ganó los elogios de la crítica, que alabó a Downey y Foxx por sus interpretaciones.
Demostrando que no le asustan los éxitos de taquilla (ni los acentos ingleses), Downey coprotagonizó en 2009 la película Sherlock Holmes, dirigida por Guy Ritchie, junto a Jude Law como el doctor John Watson. El dúo volvió a formar equipo en la secuela de 2011, Sherlock Holmes: Un juego de sombras.
Franquicia de ‘Los Vengadores’
La lucha contra el crimen se retomó en 2012, cuando el personaje de Iron Man de Downey volvió a la acción en Los Vengadores, una película que contó con un grupo de talentos de Hollywood, como Don Cheadle (el coronel James «Rhodey» Rhodes), Mark Ruffalo (Hulk), Samuel Jackson (Nick Fury) y Scarlett Johansson (Viuda Negra), entre otros.
Después de interpretar al agudo abogado de la ciudad Hank Palmer junto a Robert Duvall en el drama El juez (2014), Downey retomó su doble papel de Tony Stark/Iron Man para Vengadores: La era de Ultrón (2015); Capitán América: Civil War (2016); Spider-Man: Homecoming (2017); Vengadores: Infinity War (2018) y Vengadores: Endgame (2019).
‘Dolittle’
Después de media década de aparecer únicamente en largometrajes de la marca Marvel, Downey reapareció como presentador de la serie de YouTube The Age of AI a partir de finales de 2019. En enero de 2020, protagonizó el papel de un veterinario que habla con los animales en Dolittle, basada en la clásica serie de libros infantiles del autor británico Hugh Lofting.
Próximos proyectos
Algunos de los próximos proyectos de Downey incluyen Marvel’s Black Widow y la comedia-drama deportiva All-Star Weekend.
Por su parte, Downey no da por hecho este resurgimiento profesional y personal. «Creo que parte de mi destino tiene que ser darme cuenta de que no soy el chico del cartel del abuso de drogas», dijo a los periodistas en 2005. «Sólo soy un tipo que tiene una sensación muy fuerte de querer un hogar y de querer un fundamento, y al no haberlo tenido, ahora elijo crearlo».
Vida temprana
El famoso actor Robert Downey Jr. nació el 4 de abril de 1965 en Nueva York, hijo del cineasta vanguardista Robert Downey Sr., conocido sobre todo por la película Putney Swope, de 1969. Downey empezó a actuar de pequeño. Su madre, Elsie, era una actriz que inculcó a su hijo el amor por la interpretación. Criado en Greenwich Village con su hermana mayor, Alison, Downey debutó en el cine interpretando a un cachorro en la película de su padre, Pound (1970), en la que los actores hacían de perros. Posteriormente, tendría pequeños papeles en varias películas más de su padre.
Los padres de Downey se divorciaron cuando él tenía 13 años, y el joven actor acabó viviendo en Los Ángeles con su padre. A los 16 años, sin embargo, abandonó el instituto y volvió a ponerse en marcha, trasladándose a Nueva York para vivir con su madre.