El colesterol y los triglicéridos no pueden disolverse en la sangre. Tienen que ser transportados dentro de las células por unos portadores llamados lipoproteínas. La lipoproteína de baja densidad (LDL) y la lipoproteína de muy baja densidad (VLDL) se conocen como los colesteroles «malos», mientras que la lipoproteína de alta densidad (HDL) se conoce como colesterol «bueno».
Metabolismo del colesterol1. Las LDL se unen a un receptor específico, el receptor de LDL (proteína integral de membrana)2. El segmento de la membrana plasmática que contiene el complejo LDL-LDL-receptor se invagina y se separa de la membrana para formar una vesícula interna.3. La LDL se separa del receptor y se recicla de nuevo a la membrana en una vesícula separada. La vesícula que contiene las LDL se fusiona con un lisosoma, lo que lleva a la degradación de las LDL y a la liberación del colesterol.Este proceso puede ser beneficioso porque las hormonas y los anticuerpos pueden transportar proteínas utilizando este método. Sin embargo, en el lado negativo, la vía también está disponible para los virus y las toxinas como medio de entrada en la célula.
Durante la circulación, las VLDL se convierten en el torrente sanguíneo en LDL.
La hipercolesterolemia es una condición cuando hay un nivel extremadamente alto de colesterol en el cuerpo. Normalmente esto significa que hay una alta concentración de LDL y una baja concentración de HDL. Cuando el LDL circula en exceso por las células sanguíneas, puede acumularse en las paredes internas de las arterias que alimentan el corazón y el cerebro y, por tanto, provocar la obstrucción de las arterias. La importancia para la salud es que son propensas a las enfermedades cardiovasculares. Si se forma un coágulo y se obstruye la arteria estrechada, pueden producirse una serie de enfermedades cardiovasculares como la hipertensión, el infarto de miocardio, la arteriosclerosis, la angina de pecho, el infarto de miocardio o el ictus. Los niveles elevados de colesterol también están estrechamente relacionados con la diabetes.
El HDL se conoce como colesterol «bueno» en el sentido de que elimina el exceso de colesterol en las arterias y lo transporta de vuelta al hígado para su excreción o reutilización, y así evita que las arterias se obstruyan.
La hipocolesterolemia es una condición en la que hay un nivel extremadamente bajo de colesterol en el cuerpo. Esta condición suele ser poco frecuente, pero si se producen, puede ser debido a otra enfermedad que ha hecho que el cuerpo genere un nivel bajo o nulo de colesterol.
El colesterol LDL puede calcularse con una prueba bastante rápida basada en la ecuación de Friedewald, en la que:
Colesterol total = colesterol LDL + colesterol HDL + colesterol VLDL
donde el colesterol VLDL = triglicéridos/5
Uno puede hacer rápida y fácilmente un perfil lipídico midiendo enzimáticamente los lípidos importantes: colesterol total, colesterol HDL y triglicéridos. Dividiendo los triglicéridos entre cinco se obtiene el colesterol VLDL, relativamente poco importante pero difícil de medir, que a su vez puede utilizarse para calcular el importante colesterol LDL.
Hay que tener en cuenta que la ecuación tiene ciertas limitaciones, y que no debe utilizarse en circunstancias:
-Cuando los quilomicrones están presentes.
-Cuando el nivel de triglicéridos supera los 250.
-En pacientes con disbetalipoproteinemia (hiperlipoproteinemia tipo III).
-Dentro de unas 12 horas después de una comida, porque el nivel de triglicéridos puede dispararse un 20-30%
-Dentro de las 24 horas siguientes al consumo de alcohol
Números importantes que hay que conocer
| Nivel deseable | |
|---|---|
| Colesterol total | menos de 200 mg/dL |
| LDL, el colesterol malo | menos de 100 mg/dL |
| HDL, el colesterol bueno | más de 40 mg/dL | Triglicéridos | menos de 150 mg/dL |
La aterosclerosis- el resultado del colesterol del contribuyente
La aterosclerosis se refiere a los depósitos de grasa que bloquean las arterias. Las arterias sanas tienen un revestimiento interior liso y la sangre puede fluir por ellas con facilidad. Sin embargo, si las arterias tienen una infección puede resultar en un revestimiento más áspero y causar inflamación. Los glóbulos blancos se dirigen a las arterias dañadas y comienzan a captar lípidos, incluido el colesterol. Los ácidos grasos empiezan a crecer en la zona afectada. Esto hace que la arteria se vuelva rígida y obstruya el flujo sanguíneo. Si no se reconoce y no se trata, la aterosclerosis puede provocar un ataque al corazón debido a la muerte del tejido muscular cardíaco.Para tratar la aterosclerosis se pueden utilizar unos medicamentos llamados estatinas que reducen el LDL (lipoproteína de baja densidad (LDL), el «colesterol malo»). También se sabe que la aspirina ayuda a evitar la recurrencia de los ataques cardíacos.