La superficie mundial sembrada con cultivos transgénicos ha aumentado constantemente en los últimos años. Una parte importante de los cultivos transgénicos se ha cultivado en los países desarrollados. Sin embargo, en los últimos años se ha producido un aumento constante del número de hectáreas plantadas con cultivos transgénicos en el mundo en desarrollo. El cincuenta y tres por ciento (53%), es decir, 103,1 millones de hectáreas del total de la superficie mundial de cultivos transgénicos, que asciende a 191,7 millones de hectáreas, se encontraba en los países en desarrollo en 2018. Se registró un aumento significativo de la superficie de cultivos transgénicos en los países en desarrollo de África, Asia y América Latina. Las experiencias de estos países muestran que los agricultores con pocos recursos también pueden beneficiarse de esta tecnología.
Este Bolsillo K documenta algunas de las experiencias de cultivos transgénicos de países en desarrollo seleccionados.
Impacto global de los cultivos transgénicos
Ingresos agrícolas
Los cultivos biotecnológicos han tenido un impacto positivo en los ingresos agrícolas en todo el mundo debido a la mejora de la productividad y la eficiencia. En 2016, el beneficio directo de los ingresos agrícolas a nivel mundial fue de 18.200 millones de dólares. Durante el período de 21 años entre 1996-2016, los ingresos agrícolas han aumentado en 186.100 millones de dólares.1
Uso de plaguicidas
Desde 1996, los agricultores que plantan cultivos biotecnológicos han reducido los insumos de plaguicidas en sus campos en un 8,2% o 671,2 millones de kilogramos, lo que llevó a una reducción general de la huella ambiental de los cultivos biotecnológicos en un 18,4%. La huella ambiental es una medida del efecto o impacto que un producto, proceso, operación, un individuo o una corporación tiene sobre el medio ambiente, en este caso, midiendo los efectos ambientales de los pesticidas.
La mayor ganancia ambiental se reconoció con el uso de la tecnología GM resistente a los insectos (IR). El algodón transgénico IR contribuyó por sí solo a una reducción del 43% en el volumen total de ingrediente activo utilizado en los cultivos transgénicos y a una reducción del 32,3% en el Cociente de Impacto Ambiental (CIE) total del campo. La adopción del maíz transgénico IR también provocó reducciones significativas en el uso de insecticidas (92,1 millones de kg de ingrediente activo), con los beneficios medioambientales asociados.1
Experiencias de países desarrollados
Varios estudios sobre la adopción de cultivos transgénicos en Norteamérica y otros lugares destacaron los múltiples beneficios derivados de los cultivos transgénicos. Algunos ejemplos son los siguientes:
Estados Unidos
- Un ahorro de costes estimado por los agricultores que plantan soja HT fue de 73,1 dólares/ha en 2016, lo que supone casi tres veces más en comparación con los primeros años de adopción. El beneficio anual total de los ingresos agrícolas nacionales de la soja HT ha aumentado drásticamente de 5 millones de dólares en 1996, a aproximadamente 159,8 millones de dólares en 2016.1
- La adopción del maíz tolerante a herbicidas, que fue más lenta en años anteriores, se ha acelerado, alcanzando el 90 por ciento de la superficie de maíz de Estados Unidos en 2019.5,1
- El total de los beneficios de los ingresos agrícolas de 1996 a 2016 fue de 79.513,3 millones de dólares.1
Canadá
- La canola HT ha impulsado la producción total de canola en Canadá en casi un 11% en 2016. Los adoptantes de la colza biotecnológica ganaron 473 millones de dólares en 2016.1
- El aumento adicional de los ingresos agrícolas de los agricultores de maíz HT en 2016 fue de 23,7 millones de dólares.1
- Se estima que Canadá ha mejorado los ingresos agrícolas de los cultivos biotecnológicos en 8.030 millones de dólares en el período comprendido entre 1996 y 2016.1
España
- La adopción del maíz Bt en España en 2016 supuso un aumento del rendimiento del 6,3% de media, el impacto neto en el margen bruto fue de 182,1 dólares por hectárea.1
- Los agricultores también experimentaron un ahorro en el uso de plaguicidas de 7,09 $/ha.1
- Para 2016, los agricultores australianos que plantan algodón IR tienen un importante ahorro de costes de unos 223,05 $/ha a pesar del alto coste de la tecnología. En 2015, los ingresos agrícolas netos a nivel nacional fueron de 103,74 millones de dólares.1
Australia
Experiencias de países en desarrollo
La adopción del algodón Bt en la India
El algodón es un cultivo muy importante para la India. Sin embargo, debido a la alta incidencia de plagas, especialmente del gusano del algodón, la India no alcanza el rendimiento medio mundial del algodón en un 48%, lo que equivale a 280 kg/ha2. Los agricultores indios suelen perder hasta el 50-60% de su cosecha a causa del gusano de la cápsula del algodón.10 Con la comercialización del algodón Bt en India en 2002, se ha suprimido la infestación cíclica del gusano de la cápsula.
En 2018, los agricultores indios plantaron algodón biotecnológico en 11,6 millones de hectáreas, lo que equivale al 95% de la superficie total de algodón cultivada en el país.2 La adopción del algodón Bt comenzó en 2002 con 3 híbridos plantados en seis estados indios: Andhra Pradesh, Gujarat, Madhya Pradesh, Karnataka, Maharashtra y Tamil Nadu. Los híbridos monogénicos han logrado casi desaparecer gracias a los híbridos de algodón de doble gen que proporcionaron una protección adicional contra diversas plagas de insectos. Los híbridos de doble gen también han ayudado a los productores de algodón a obtener un mayor beneficio a través del ahorro de costes asociado a un menor número de pulverizaciones y a un mayor rendimiento de entre un 8 y un 10% más que los híbridos de algodón IR de un solo gen.2
17 años de adopción del algodón Bt en la India (2002-2018)
Entre 1998 y 2013 se realizaron catorce estudios sobre el impacto del algodón Bt. Los resultados mostraron que el rendimiento aumentó alrededor de un 31% y la fumigación con insecticidas se redujo en un 39%, lo que se traduce en un aumento del 88% de la rentabilidad (250 dólares/ha).
Qaim y Khouser (2013) realizaron un estudio en el que participaron 1.431 hogares agrícolas de la India entre 2002 y 2008 para investigar el efecto del algodón Bt en los ingresos familiares y la seguridad alimentaria de los agricultores. Según los resultados, la adopción del algodón Bt ha mejorado significativamente el consumo de calorías y la calidad de la dieta, lo que ha supuesto un aumento de los ingresos familiares. La tecnología redujo la inseguridad alimentaria en un 15-20% entre los hogares productores de algodón.
Adopción del maíz Bt en Filipinas
Una plaga común del maíz en Filipinas es el barrenador asiático del maíz, causante de hasta el 80% de las pérdidas de producción. En todo el país, los niveles de rendimiento del maíz sólo alcanzan una media de 2,8 toneladas por hectárea. La aprobación por parte del gobierno filipino de la liberación comercial del maíz Bt supuso la primera vez que se aprobaba la siembra de un cultivo transgénico para alimentos y piensos en Asia. Las plantaciones iniciales de maíz Bt durante el primer año de comercialización (2003) abarcaron más de 10.000 hectáreas. Junto con otras variedades de maíz biotecnológico (tolerante a los herbicidas y Bt/HT), la superficie total en las estaciones húmeda y seca en 2018 se estimó en 630.000 hectáreas.
La adopción del maíz Bt en Filipinas proporcionó los siguientes beneficios a los pequeños agricultores:2,4,6
- Ventaja en el rendimiento de alrededor del 14.3 a 34% con respecto a los híbridos de maíz convencionales
- Reducción de los costes de los plaguicidas de unos 12 a 15 dólares/ha
- Ganancia de beneficios de 10.132 pesos filipinos/ha (180 dólares estadounidenses), con un ahorro de 168 pesos filipinos/ha en costes de insecticidas
- Aumento de la rentabilidad neta en un 4-7% durante la estación húmeda y entre un 3 y un 9% durante la estación seca
- Precio superior para el maíz Bt debido a la buena calidad de los granos
En general, los estudios socioeconómicos sobre el maíz biotecnológico confirmaron que la tecnología tiene un impacto positivo en los pequeños agricultores y productores de maíz con pocos recursos en Filipinas.
Conclusión
El creciente número de agricultores que han sembrado cultivos transgénicos tanto en los países desarrollados como en los que están en vías de desarrollo es una prueba contundente de sus ventajas en la producción agrícola y el valor para los agricultores. Después de 23 años (1996-2018) de adopción de cultivos transgénicos, una superficie acumulada de más de 2.500 millones de hectáreas, fueron plantadas por 18 millones de agricultores. Esta alta tasa de adopción sin precedentes refleja la confianza de millones de agricultores en la biotecnología de los cultivos.11 Las experiencias de los pequeños agricultores de la India, Filipinas y otros países en desarrollo que utilizan cultivos transgénicos muestran claramente que los pequeños agricultores también pueden beneficiarse de la tecnología. La observación más consistente de estos países es que los cultivos transgénicos son una empresa agrícola rentable.
*Actualizado en abril de 2020