Bumpología: ¿Por qué mi bebé no puede dormir cuando yo lo hago?

Días de gestación: 69

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Treinta semanas de embarazo, y he notado que está surgiendo un patrón distinto (y ligeramente molesto). Apenas me acuesto para dormir por la noche, mi bebé empieza a darme patadas. También parece «saber» cuándo me despierto en mitad de la noche, incluso si me quedo quieta. A los pocos minutos de despertarse, ahí está de nuevo, lanzando una andanada de patadas contra mis intestinos.

Hasta esta edad, los fetos han pasado la mayor parte del tiempo dormidos. En torno a las 30 semanas empiezan a desarrollar patrones organizados de sueño y vigilia, compuestos por cuatro estados distintos que van desde el sueño profundo hasta la vigilia.

Estos ciclos de sueño-vigilia «parecen reflejar el avance del desarrollo del sistema nervioso», afirma Peter Hepper, psicólogo fetal de la Universidad Queen’s de Belfast (Reino Unido). Los fetos también pasan mucho más tiempo en la fase REM o de «sueño» que los bebés de más edad o los adultos.

Entonces, ¿cuál es el propósito de todo este sueño, y hasta qué punto los patrones de sueño de mi bebé siguen los míos? Según Hepper, la función del sueño en el feto es probablemente similar a la del adulto, donde se cree que desempeña un papel en la consolidación de los recuerdos y la experiencia.

Ciclos de sueño

Añade que hay pocas pruebas de que estos ciclos sigan el mismo patrón que la madre -algo que sin duda estaré maldiciendo después del parto-. Tampoco el feto se mueve más durante la noche que durante el día, aunque la madre puede notarlo más porque está en posición horizontal, y los movimientos están afectando a diferentes órganos.

Sin embargo, el feto sí parece aumentar sus movimientos cuando la madre se acuesta inicialmente, dice Hepper. «Esto puede deberse a que los músculos del abdomen se relajan y el feto tiene más espacio para moverse».

En cuanto a la función del sueño REM, Allan Hobson, investigador del sueño en la Escuela de Medicina de Harvard en Boston, cree que el sueño REM puede estar entrenando al cerebro para «despertar», ya que muchas de las mismas áreas cerebrales que están activas durante la vigilia también se activan durante el sueño REM.

En cuanto a los sueños, se cree que el tipo de sueños complejos que experimentan los adultos no surgen hasta alrededor de los 5 años de edad, por lo que parece poco probable que el feto esté «soñando» en un sentido que usted o yo reconoceríamos. Pero es posible que los fetos utilicen el sueño REM para ensayar u organizar las cosas que han aprendido durante el día, dice Hepper. «Dado que los sentidos del feto están funcionando y tiene el potencial de aprender, podría estar soñando con las experiencias del día», dice.

Bostecimientos tempranos

Mientras tanto, Olivier Walusinski, médico general y especialista en bostezos con sede en París (Francia), ha estado investigando un fenómeno relacionado: el bostezo fetal.

Los fetos comienzan a bostezar a partir de las 11 semanas de desarrollo, y continúan hasta el nacimiento (ver vídeo). «El bostezo parece no ser sólo una cuestión de abrir la boca, sino un estiramiento generalizado de los músculos», dice Walusinski. Los fetos y los recién nacidos parecen bostezar con más frecuencia que los adultos: una o dos veces por hora, frente a unas 20 veces al día en los adultos (Frontiers of Neurology and Neuroscience, DOI: 10.1159/000307075).

El bostezo también parece desarrollarse antes de los ciclos definidos de sueño y vigilia, pero una vez que estos patrones emergen, cada transición del descanso a la actividad parece ser desencadenada por un bostezo, dice Walusinski. Es más, las regiones cerebrales implicadas en el despertar también parecen ser estimuladas por el bostezo, por lo que éste también puede estar siendo utilizado como un ensayo para el despertar, dice.

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