¿Cómo se diagnostica el cáncer de laringe?
La laringe no puede ser vista por el personal sanitario sin un equipo especial. La laringe puede verse mediante un espejo laríngeo o un telescopio de fibra óptica con una cámara de vídeo. El cáncer suele provocar cambios en el aspecto del revestimiento de la mucosa o de las estructuras simétricas de la laringe que pueden verse con estos dispositivos. También puede detectarse mediante imágenes radiográficas, como la resonancia magnética, la tomografía computarizada o la ecografía.
Cuando se detecta una lesión de laringe sospechosa se realizan pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico mediante la obtención de una biopsia, tomando una pequeña muestra del tejido. Debido a la sensibilidad de la laringe, esto debe hacerse bajo anestesia general en un quirófano en la mayoría de los casos. Al mismo tiempo, el cirujano puede obtener información importante sobre la extensión del tumor mediante una visualización más exhaustiva y tocando directamente los tejidos. Se puede realizar un escáner PET/CT u otro estudio de imagen para evaluar el estado de los ganglios linfáticos y la posible propagación.
¿Cómo se trata el cáncer de laringe?
El tratamiento del cáncer de laringe viene determinado por:
- Tipo de cáncer
- Extensión o estadio del tumor
- Porciones concretas de la laringe afectadas por el tumor.
- Cirugía
- Radioterapia
- Quimioterapia
Hay tres tipos de tratamiento disponibles para la mayoría de los cánceres, incluido el de laringe:
Cáncer de laringe temprano
Los cánceres tempranos (tumores más pequeños con mínima afectación de la laringe) pueden tratarse con éxito con sólo uno de estos tipos de tratamiento; los cánceres más avanzados pueden requerir una terapia combinada utilizando dos o los tres tipos de tratamiento.
Los cánceres tempranos seleccionados de las cuerdas vocales (glotis) y de la supraglotis (por encima de las cuerdas vocales) pueden extirparse a través de la boca mediante una cirugía mínimamente invasiva, como un robot o con un láser. Si no es candidato a la cirugía, el tratamiento alternativo es la radioterapia de ciclo completo.
Cáncer de laringe avanzado
Los cánceres de tamaño medio suelen tratarse con una combinación de quimioterapia y radioterapia. Los cánceres muy extensos que ya han crecido más allá de las paredes cartilaginosas de la laringe o que han causado la destrucción de la función laríngea se tratan con cirugía seguida de radioterapia.
Tipos de cirugía para eliminar los cánceres de laringe
Los cirujanos de cabeza y cuello utilizan una serie de procedimientos quirúrgicos para tratar el cáncer de laringe seleccionado, incluyendo enfoques que preservan las tres funciones de la laringe. Para los casos más extensos, la cirugía debe extirpar toda la laringe (laringectomía total), un procedimiento que separa las vías de respiración y deglución permitiendo una respiración segura y la reanudación de una dieta normal, pero con una abertura respiratoria permanente en el cuello. Los pacientes que se someten a una laringectomía total pueden reanudar el habla utilizando uno de los diversos enfoques, como la prótesis de voz o la electrolaringe.